Изумрудная ложь

Глава 60. Страж Порога

Голос умолк, оставив после себя лишь тихий шепот в самом сознании. Золотистый свет в конце тоннеля мерцал, словно приглашая, почти гипнотизируя.

Каэл замер, его рука с мечом напряглась.
— Кто это? — его вопрос, заданный вслух, прозвучал вызовом, брошенным тишине.

Ответ пришел не словами, а ощущением. Чувством глубокой, невыразимой древности, от которой захватывало дух. Это была не магия Гильдии — холодная и механическая. Это было нечто органичное, вечное, как само время.

«Тот, кто остался. Тот, кого забыли. Подойдите. Видения безопасны, но время... время истекает для нас всех.»

Аида, не в силах противостоять зову, сделала шаг вперед. Каэл хотел ее остановить, но затем, стиснув зубы, последовал за ней, не опуская оружия.

Тоннель вывел их в круглую залу, совсем небольшую, особенно по сравнению с исполинскими пещерами якорей. В центре, на низком каменном постаменте, лежал шар из чистого, прозрачного кристалла. Именно он излучал тот самый теплый свет. А вокруг него, сидя на полу спиной к ним, неподвижно сидела фигура в темных, истлевших от времени одеждах.

— Приветствую, — снова прозвучал Голос в их умах, и на этот раз они поняли — он исходил от сидящего.

Фигура медленно, с тихим скрипом, словно каменная глыба, повернулась к ним.

Они увидели лицо, но не смогли бы сказать, было ли оно человеческим. Черты стерлись, расплылись, как будто высечены из мыльного камня и подвергались воздействию воды тысячелетиями. Глаз не было — лишь две гладкие впадины. Но они чувствовали на себе его взгляд — тяжелый, всевидящий.

— Страж, — прошептала Аида, останавливаясь в нескольких шагах.

Существо кивкнуло своим размытым подобием головы.
«Так меня называли. Когда у мира еще было имя для моей службы. Я — последний Страж Порога. Тот, что должен был наблюдать... и предупредить.»

— Какого Порога? — спросил Каэл, его голос был жестким, но в нем слышалось неподдельное любопытство.

Страж поднял руку — такую же размытую — и указал на кристаллический шар. Изображение в нем заколебалось, и они увидели не свое отражение. Они увидели... все. Мир. Но не таким, каким знали его. Они увидели его душу — переплетающиеся потоки жизни и смерти, света и тьмы, находящиеся в идеальном, хрупком равновесии. И они увидели три точки — те самые якоря — как раковые опухоли на этом теле, разрывающие ткань реальности.

«Порог между Бытием и Небытием. Между тем, что есть, и тем, что могло бы быть. Он всегда был тонок. Моя раса... мы были хранителями баланса. Мы предотвращали катастрофы, которые маги вашего мира даже не могли вообразить.»

Изображение в шаре сменилось. Теперь они увидели Малкора Блекберда. Он стоял в похожей пещере, но его якорь — третий — был огромен, почти завершен. Он пылал яростным, черно-багровым светом.

«Он считает, что хочет власти. Он верит, что, разорвав Завесу, станет богом мира смерти. Но он ошибается. Смерть, которую он призывает... она не подчинится ему. Она не подчиняется никому. Она лишь... поглощает. Разрыв, который он создает, не откроет путь в царство мертвых. Он уничтожит саму концепцию жизни. Он вернет все в изначальный Хаос, что был до начала времен.»

Аида почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Она знала, что ее отец одержим, безумен в своем стремлении к власти. Но она не думала, что его безумие может иметь столь буквально вселенские последствия.

— Почему... почему ты не остановил его? — спросила она, и голос ее дрогнул. — Если ты Страж?

Размытое лицо Стража исказилось подобием боли.
«Я... последний. Остальные пали в последней Войне Эпох, что стерла с лица земли мою цивилизацию. Моя сила... лишь тень. Я могу наблюдать. Я могу предупредить. Но я не могу вмешаться в мир живых. Таков закон. Нарушить его — значит обрушить Порог немедленно.»

Он повернул свои слепые глазницы к Аиде.
«Но ты... ты не совсем из мира живых, дитя Блекберда. В тебе течет кровь древней силы. И ты... — его «взгляд» перешел на Каэла, — воин, чья воля закалена в огне потери. Вы не должны остановить его. Вы не можете. Но вы можете... восстановить баланс.»

— Как? — в один голос спросили они.

«Третий якорь — это ключ. Он не может быть уничтожен, как предыдущие. Его энергия слишком велика. Но его можно... перенаправить. Использовать его же силу, чтобы залатать Разрыв, который он пытается создать.»

Страж поднял руку, и из его ладони возникло видение — не в шаре, а прямо в воздухе. Они увидели Аиду, подходящую к бушующему якорю, и Каэла, защищающего ее. Они увидели, как энергия якоря обрушивается на них, и как они, объединив силы — холодную магию смерти и пламенную волю к жизни — превращают разрушение в исцеление.

«Это единственный путь. Но цена... будет высокой. Чтобы залатать дыру в реальности, нужна жертва, равная по силе пытающемуся ее создать.»

В его безглазом взгляде внезапно появилась бездонная печаль. Он смотрел на Аиду.
«Сила жизни... или сила смерти. Одна из них должна будет стать клеем, что скрепит разорванную ткань мироздания.»

Золотистый свет вокруг Стража померк, его форма стала еще более прозрачной.
«Идите. Он почти у цели. Помните... баланс... или небытие.»

С этими словами свечение кристалла погасло, а фигура Стража рассыпалась в прах, унесенный внезапно налетевшим из ниоткуда ветром. Они остались одни в темноте, с оглушительным знанием своей миссии и цены, которую, возможно, придется заплатить.