Изумрудная ложь

Глава 63. Танец теней и стали

Воздух запел от множества клинков. Каэл был островом в бушующем море стражей. Его меч, плетущий серебряный смерч,
отсекал щупальца тёмной магии и рассекал доспехи, но противники не чувствовали ни боли, ни страха. Упав, они медленно поднимались, их раны затягивались багровым светом якоря.

— Аида! К нему! — крикнул Каэл, отбивая сразу три атаки. Его дыхание стало тяжелее. — Я их задержу!

Она знала, что он не выдержит долго. Десятки пустых глаз смотрели на неё, но их воля была направлена на капитана, сковывая его, но не трогая её. Приказ отца.

Сердце Аиды разрывалось. Бросить его одного? Но это был их единственный шанс.

Она кивнула, и тени у её ног сгустились, почернели, обретя плотность. Они рванулись вперёд, не атакуя, а строя — создавая зыбкий, колеблющийся мост через пропасть, ведущий к платформе Малкора. Она ступила на него, и чёрный лёд затрещал под её весом, но выдержал.

Малкор не обернулся. Он стоял, раскинув руки, его чёрные волосы развевались в бушующих потоках энергии. Багровый кристалл якоря пульсировал в унисон с его сердцем.

— Подходи ближе, дитя, — его голос был слаще яда. — Узри рождение вечности!

Аида сделала следующий шаг. И тут же одна из стражей, проигнорировав Каэла, метнулась к её мосту. Существо не атаковало её — оно бросилось под ноги, в самую тень, и взорвалось ослепительной вспышкой запретной магии.

Мост под Аидой вздыбился и рассыпался в чёрную пыль.

Она полетела в пропасть.

— АИДА!

Крик Каэла был полён ярости и ужаса. Он ринулся вперёд, подставив спину под удар, чтобы увидеть, как она падает.

Но падение было недолгим.

Тени у подножия её платформы взметнулись вверх, как чёрные руки, и подхватили её. Она приземлилась на колени на узкий выступ в стене пропасти, едва заметный снизу. Её грудь вздымалась, не от страха, а от гнева. Он не хотел её смерти. Он хотел её сломленной. Покорной.

Она подняла голову и встретила взгляд отца. Впервые за всё время он смотрел на неё с неподдельным интересом, с ожиданием. Как на ученицу, которая наконец-то делает первые шаги.

— Хорошо, — прошептала она, поднимаясь. Её пальцы впились в шершавый камень стены. — Хочешь видеть мою силу, отец? Я покажу тебе.

Она не стала строить новый мост. Она приказала самой тьме пропасти стать её путём. Камень под её ногами ожил, вытягиваясь, формируя узкую, извилистую тропу, которая, изгибаясь, тянулась к его платформе. Она не шла по воздуху. Она заставляла само подземелье служить ей.

Стражи снова попытались атаковать, взрываясь на её пути, но теперь тёмный камень поглощал их энергию, становясь лишь крепче.

Каэл, видя это, перешёл от защиты к яростному натиску. Он понял её план. Отвлечь Малкора. Заставить его смотреть только на неё.

Малкор наблюдал за её приближением, и на его лице впервые появилось нечто, кроме безумия и боли. Удивление. И гордость.

— Да… — прошептал он. — Вот она… моя кровь. Моё истинное наследие.

Аида сделала последний шаг и ступила на его платформу. Они стояли друг напротив друга, разделенные лишь десятком шагов и бушующей энергией якоря.

Отец и дочь.

— Я здесь, — сказала она, и её голос более не дрожал. — Я не позволю тебе этого сделать.

Он улыбнулся. Широко и искренне. И от этого было в тысячу раз страшнее.

— Милая девочка, — сказал Малкор Блекберд. — Всё уже решено. Ты опоздала.