Изумрудный закат

Глава четвёртая

В честь приезда гостей маркиз объявил следующий день выходным и распорядился «подать к ужину немного вина». На самом деле выглядело это так. Несколько работников вынули из погребов шесть огромных заплесневелых бочек, изготовленных из какого-то тёмного дерева и закатили их на специальный постамент под навесом во дворе. Чуть позже подошёл мастер с инструментами и установил в бочках краники. Он же снял пробу из каждой ёмкости, разумеется, всего лишь для того, чтобы проверить работу вентилей. После того как мастер зашёл на второй круг, всем стало очевидно, что вентили работают превосходно, и празднование началось.

Небольшой деревенский оркестрик вжарил бодрую плясовую, но танцы продолжались от силы полчаса. Прогноз предвещал на вечер ливень, и прогноз оказался точен. Хлынувшие с небес струи дождя моментально разогнали толком не успевших разогреться танцоров.

Гвардейцев сопровождения разместили в гостевых комнатах левого крыла. На веранде, примыкающей к дому для них организовали трапезу, не уступающую количеством и качеством блюд ужину хозяев. Местных работников также не обидели. И хоть и кушали они в отдельном помещении, за вином им приходилось ходить к навесу, во двор. А поскольку обеспечением столов напитками занимался в основном женский пол, как-то само собой получилось так, что сначала все девушки перебрались на веранду к солдатам, а за ними следом чуть позже подтянулись и остальные фермеры. Неудивительно, что славословия во здравие гостей и хозяев разносились по округе чуть не до самого утра.

Внутри особняк Ваунов был отделан так же незатейливо, как и снаружи. Судя по интерьеру, из всего многообразия стилей маркиз предпочитал простоту кантри. Полы из тёмных досок, коричневые деревянные балки, подчёркивающие белизну стен и потолков, бежевые шторы из материала, похожего на натуральный лён.

Виртуальные визиты в высшем свете Фриленда считались дурным тоном. Так же как и чрезмерное увлечение прочими услугами, предоставляемыми глобальной сетью. Юрий, выросший в обществе, в котором изначально отказались от тесной привязки человеческой личности к электронному миру, не мог не приветствовать это неписанное правило. Ну разве получилось бы вечернее застолье в доме Ваунов столь душевным, заявись их семейство в гости в виде фантомов? Конечно же нет!

Для семьи Воронцовых приготовили спальни на втором этаже главного корпуса. Слегка отдохнув с дороги и приняв душ, гости спустились к ужину.

Климатическую систему, которой так хвасталась Оливия, давно выключили. Дневная жара уступила место ночному холоду, и в гостиной растопили камин. Юрий смотрел на него и думал о том, что ни одна климатическая система никогда не обеспечит тот необыкновенный уют, что создаёт это простое древнее устройство. Синеватый огонёк мерцал в топке, потрескивали пожираемые им дрова. Маленькие угольки выскакивали из очага, но, отлетая от защитной сетки, падали обратно. Лёгкий, приятный запах горящего дерева витал в воздухе. Когда за окнами совсем стемнело, детей, под присмотром нянь отправили на боковую. В гостиной остались лишь старшие Вауны и старшие Воронцовы. Несколько девушек быстро прибрали помещение, унесли лишнюю посуду, оставив на столе графинчики с винами и лёгкие закуски.

Сёстры, за прошедшие несколько часов пересказавшие друг другу все новости, теперь обсуждали дела международные. Амелии, которая за последние годы объездила четверть планеты, было о чём рассказать. Оливия, ни разу не выбиравшаяся за пределы Фриленда тоже мечтала побывать в северных анклавах. Они с мужем задумали грандиозный вояж и уже спланировали маршрут. Осталось только дождаться, когда подрастут детки.

— Значит, — быстро прикинула на пальцах сама Оливия, — годика через два с половиной, как младшенькому исполнится три...

Патрик успел поведать Юрию некоторые свежие истории из жизни своего поместья. Тот в ответ рассказал о том, чем живут анклавы Россия, Китай и Европа. Вопрос про собак заставил маркиза рассмеяться.

— Это на самом деле королевские собаки.

— Что значит королевские?

— А вот так. История забавная, слушай, как было дело...

Далее Патрик изложил следующее: щенков, в качестве посольских даров от европейского анклава преподнесли королеве Элеоноре. Но королева не была уверена, что состоящий при дворе ручной дракон Марк уживётся с новыми домашними питомцами, поэтому приняла решение отдать сеттеров Ваунам.

— Почему именно нам? Мы как раз гостили в те дни во дворце.

Условие матушка выдвинула одно, — потомство из будущих помётов справедливо распределять между герцогствами и графствами, начиная с членов королевской семьи по старшинству.

— Так что ждите. Будет и у ваших детей свой комочек счастья.

У Элеоноры, действительно, жил дракон. Королева не чаяла в нём души, и чувства их были взаимны, поскольку вылупился будущий грозный гигант при ней, выкармливался ею же, и, пока был маленький, засыпал исключительно на монарших коленях. Яйцо своей тёще ещё три года назад подарил Юрий, выписав его в питомнике Кузнецовых у себя на родине, в анклаве Россия. Крупные животные, именуемые драконами, на том материке, где располагалось государство Фриленд, не водились. Зато здесь хватало своих больших и опасных ящеров.

Воронцов решил, что пришло время порасспросить маркиза о странных людях, замеченных им сегодня в толпе встречающих.

— По приезду меня поразила группа в сторонке...

Патрик даже не дал договорить Юрию. Видно было, что тема для него больная.

— Обратил внимание, да? Стадо грёбаных тормозов.

— Где вы их понабрали?

Маркиз с удивлением и даже некоторым возмущением воззрился на Воронцова.

— Понабрали? — вскричал он, — Это свежие рекруты по моим вакансиям. Те, что приезжают к нам последние полгода. Ты ведь не можешь не понимать, что как любое растущее домохозяйство, наш Ваунлэнд нуждается в работниках. Герцогство платит специальный налог, который гарантирует нам свежие поступления. До недавнего времени всё было прекрасно. Каждый новый человек приходился ко двору. Живём мы тут компактно и очень дружно, одной большой семьёй. Во время страды я постоянно в полях, сплю и ем вместе с ребятами. И тут вот это...