Изумрудный закат

Глава пятая

Уровень технологий в анклавах планеты Элеонора за последние годы значительно вырос, но всё ещё примерно соответствовал земному, середины двадцатого века. Заводы, по документации, привезённой с Земли могли воссоздать практически любой механизм той эпохи. В том числе, например, выпустить небольшую серию легендарных авто.

Управляющий клиники реабилитации не мог отвести взгляд от машины. Сверкающий лакированными поверхностями чёрный Ягуар E-Type, кабриолет, собранный по спецзаказу, вот-вот должен был стать его собственностью; оставались последние формальности. Девственность красного кожаного салона манила мистера Грира, запах нового автомобиля сводил его с ума. Менеджеры суетились вокруг солидного клиента, секретарь уже дважды предлагала кофе. Ох уж эта досадная задержка. Знать бы с утра, что директор салона появится не к открытию, а на час позже!

Впрочем, ждать оставалось совсем недолго. Через двадцать минут на заранее подготовленных документах появятся печати и подписи, и можно будет ехать домой, за Джулией, а потом... — гладкое шоссе, упругий набегающий поток воздуха треплет волосы. Луга, луга, лес, немножко горного серпантина, и на финише арендованное на пару дней бунгало у водопада.

«Ох уж эта дурацкая старомодная бумажная тема», — ворчал про себя Стивен.

Человечество на Земле давно избавилось от архаичного документооборота и сжирающей уйму времени бюрократической волокиты, используя для регистрации имущества облачные базы данных. Однако управляющий, конечно, понимал, что в обществе стремительно растёт количество обычных, не подключенных к глобальной сети людей, поэтому без физических носителей информации никак не обойтись.

В целом, задержка ничуть не подпортила настроение мистера Грира. Он продолжал пребывать в совершеннейшем благорасположении как раз до того момента, как получил входящий вызов от начальника охраны.

«Джон окончательно рехнулся, — не торопясь с откликом, думал Стивен, — Нарывается на увольнение. Придумал тоже, беспокоить меня в выходные!»

— Ну, что там у тебя? — прорычал он, открывая доступ в голосовой чат.

— Пациенты взбунтовались. Бегут к выходу! — без приветствий и предисловий выпалил главный охранник. — Старший смены убит, есть пострадавшие...

Такого рода чрезвычайное происшествие мистер Грир при всём желании не мог проигнорировать. Его физическое тело обмякло на диване, покинутое сущностью, фантом материализовался в коридоре первого этажа клиники реабилитации. Прямо на Стивена бежали люди. Бежали молча, слышен был только шелест тапочек по каменному полу. Управляющего обуял ужас. «Психи» видеть его не могли, но он всё равно инстинктивно шарахнулся к стене. Не обращая внимания на крики двух охранников, изготовившихся к стрельбе, толпа неслась прямо на них. Раздались выстрелы, кто-то упал, но стреляющих уже смяли и затоптали.

— Джо-он! — голос управляющего сорвался.

— Да, сэр!

— Где пациент палаты номер двенадцать?

— Изолирован у себя...

— Срочно задействуй протокол зеро!

Ответ пришёл с секундной задержкой.

— Но, сэр! В клинике всё ещё есть мои люди.

— Это приказ. Действуй, болван!

***

Пять или шесть человек, из числа тех, что присутствовали в столовой в то время, когда Патрисия толкала свою судьбоносную речь, не побежали вместе со всеми, а сочли за благо спрятаться под столами и остались там. Сама же мисс Имберт, всё время чувствуя локоть бывшего наёмника, бросилась к выходу и выскочила в коридор. Здесь зачинщики смуты на мгновение замешкались. Пат испугалась звуков выстрелов, Майлз, увидев, что стрелков вот-вот снесут, отвлёкся на фантом управляющего.

Когда толпа, подмяв и растоптав охранников понеслась дальше, наши герои двинулись вперёд. Они шли медленно, поскольку у Патрисии подкашивались ноги. И немудрено. В этот день впервые в жизни ей довелось увидеть трупы. Она в ужасе таращилась на мертвецов, лежащих в лужах крови, стараясь успокоить себя тем, что всё происходящее — виртуальная симуляция. Но это почему-то не особо действовало.

Годфри не мог знать, почему его не шокируют такие вещи. Он просто шёл вперёд, уже прикидывая, что надо забрать оружие у поверженных противников и гадая про себя, — что там шепчет этот странный долговязый тип, одетый в дорогой деловой костюм, а также — каким образом этому щёголю удалось разминуться с пробежавшими по коридору людьми. Майлз ещё не понял, что видит обычный аватар.

«Психи» тем временем добрались до противоположного конца коридора, сломали пластиковую двустворчатую дверь, преграждавшую доступ в вестибюль, и упёрлись в последнюю преграду перед выходом наружу — дверь стальную, запертую на надёжный биометрический запор. Убедившись, что с ходу разблокировать выход не получается, люди бросились к окнам.

Окна клиники тоже оказались неприступны. Открывающихся створок в них не было, а прочные стёкла выдержали бы даже удар тяжёлой табуреткой, если бы её чудом кому-то удалось выкорчевать из пола. Незадачливые беглецы, потолкавшись в вестибюле, поделились на две группы. Часть впала в ступор и расползлась по углам, часть пошла обратно, в сторону столовой, навстречу новоявленным вожакам.

И тут где-то под потолком сработал один маленький электромагнитный клапан.

Патрисия даже отреагировать не успела, когда увидела, как, начиная с дальнего конца коридора, будто их внезапно выключили, валятся на пол «психи». Люди падали резко, один за другим, подобно костяшкам домино, роняющим одна другую, и волна, запущенная по этим костяшкам катилась к ним с Годфри. Волна двигалась очень быстро, ещё секунда, и...

Девушка почувствовала руку Майлза у себя подмышкой, его ладонь запечатала ей рот, а пальцы зажали нос. Дальнейшие события происходили будто в замедленной съёмке. Патрисию куда-то несли, она потеряла тапочки, потому что её ноги волочились по полу, но это были сущие пустяки по сравнению с тем, что в лёгких девушки начал заканчиваться воздух. Она увидела вестибюль с двумя окнами и стальной дверью, чуть не оглохла от близкого выстрела, потом опять оказалась в коридоре. Здесь Пат стало совсем невмоготу, она замычала, из последних сил укусила ладонь Майлза и потеряла сознание.