Изъян

Пролог.

17 октября 2003 год.

- Я совсем ничего не понимаю! Как люди вообще могут пользоваться картами? – Анна беспомощно блуждала взглядом по веренице бесчисленных цветных полосок на бумаге.

- Переверни её, милая, - хохотнул Джеймс.

Анна резко повернулась в сторону мужа и, сощурив глаза, смотрела на него несколько секунд, а потом разразилась звонким смехом.

Он нежно сжал её пальцы в своей руке.

Она всегда громко смеялась и совершенно не умела скрывать эмоции. Это одни из тех многочисленных вещей, за которые Джеймс обожал Анну. Он и поехал-то сюда, в Вайоминг, по большей части только ради неё. Она мечтала об этом походе в Йеллоустоунском национальном парке. Ещё много лет назад, учась в колледже, она говорила, что обязательно побывает там. И вот, на пятнадцатую годовщину свадьбы, супруги Паркер, наконец-то, собрали рюкзаки, завезли своего девятилетнего сына Лиама к родителям Анны и отправились в путь, из Остина, штат Техас, в штат Вайоминг.

- Это точно 191 шоссе? – нервно заёрзала на пассажирском сидении Анна, поглядывая на проносящуюся мимо зелень.

- Да, я уверен, - улыбнулся ей Джеймс, - мы почти приехали. Просто наберись терпения, милая, – похоже, его изрядно веселило волнение и трепет ожидания, терзающие жену.

- Я не вижу ничего, кроме деревьев, - снова засмеялась Анна, прядь светлых волос выбилась из пучка, наспех завязанного ещё в самолёте.

- А что ты ещё ожидала здесь увидеть?

Через пару минут Джеймс остановил машину на парковке живописного места для кемпинга «Мэдисон».

Повсюду высились старые сосны и ели, сквозь мохнатые верхушки которых сочились яркие медные лучи заходящего октябрьского солнца. В воздухе разливался чудесный аромат влажной хвои и смолы, окутывая и кружа голову, а под тяжёлыми ботинками трещали веточки и сухие еловые иголки.

Других туристов поблизости видно и слышно не было.

- Солнце уже садится. Думаешь, мы успеем что-нибудь осмотреть сегодня? – голубые глаза Анны пылали.

- Даже не знаю, - начал было Джеймс, но взглянул на жену и только кивнул, - ладно, погуляем где-нибудь поблизости, только далеко от кемпинга уходить не стоит, ночью тут может быть небезопасно.

***

Спустя два часа солнце опустилось за макушки огромных деревьев. Совсем стемнело, но небо по-прежнему заливал ярко-оранжевый, словно раскалённая лава, свет.

Анна и Джеймс, миновав амфитеатр, взялись за руки и стали не спеша продвигаться к берегу реки Мэдисон, безмятежно обсуждая грандиозные планы на завтрашний день.

Прохладный ветерок заставил Анну поёжиться. С заходом солнца стало порядком холоднее, но всё же не так морозно, как обычно здесь случалось во второй половине октября.

На берегу им не встретился ни один рыбак. Вокруг царила почти полная тишина, если не считать лёгкий сухой шелест пожухшей высокой травы и журчание реки, которое немного приглушало тихие голоса Анны и Джеймса.

- Может нам всё же стоило взять с собой Лиама? – спросила Анна, неторопливо прохаживаясь вдоль берега. - Тут так красиво, ему бы понравилось.

- Ну, я думаю, мы ещё успеем попутешествовать по стране и с ним тоже, - задумчиво произнёс Джеймс.

Он немного отстал от жены, пытаясь вытащить из рюкзака фонарик. Пока возился с батарейками, Анна ушла вперёд почти на пятьдесят ярдов. Джеймс ещё какое-то время слышал, как она что-то негромко говорит ему, но разобрать слов уже не мог. В темноте видел только уходящую вдаль тень Анны.

Полминуты спустя он услышал глухой звук, а ещё через секунду холодный воздух пронзил оглушительный вопль.

От неожиданность у Джеймса всё похолодело внутри, фонарь упал на мокрую траву. Он быстро поднял его.

- Анна! – громко позвал он и замер, чтобы услышать ответ.

- Я здесь! Боже! Джеймс! Я здесь! Скорее! – испуганный голос Анны доносился откуда-то из тьмы.

Джеймс быстрыми шагами двинулся вперёд. Ледяной пар клубился вокруг него от частого дыхания.

Он увидел жену стоящей на коленях на каменистом берегу, рядом с чем-то, обо что она, вероятно, споткнулась, не заметив в темноте. Джеймс не смог разглядеть сразу, что именно это было, потому что от воды расходился густой, липкий туман.

Лицо Анны в свете фонаря казалось совсем белым, а испуганные глаза устремлены на тело, лежащее прямо перед ней.

Тело молодой девушки неподвижно покоилось на влажной траве.

Лицо развернуто в сторону. Светло-голубые джинсы порваны на коленях и перепачканы грязью и тёмно-зелеными разводами травы, розовый джемпер и светлые волосы почти полностью залиты кровью, босые ноги наполовину находились в ледяной воде. Часть лица, которую можно было разглядеть из-под перепутанных прядей, представляла собой опухшее месиво всех оттенков иссиня белого, бордового и фиолетового.  Синие губы выглядели почти чёрными и оставались немного приоткрыты. Без сомнений, девушка мертва.

Джеймс присел рядом с телом, приложил пальцы к месту на шее, где можно было прощупать пульс.

- Боже. Кажется… кажется, она жива. Нужно вызвать помощь.

Он достал телефон, нет сигнала.

- Чёрт. Что же делать? Когда мы приехали, на месте кемпинга, кажется, никого не было, – Джеймс судорожно перебирал варианты в голове. - Анна, послушай, - он взял жену за плечи и встряхнул, чтобы привести в чувства, она так и не произнесла ни слова, - нам придётся самостоятельно отвезти её в больницу.

- Что?! Ты в своём уме? – запротестовала Анна, не сводя глаз с девочки.

- Здесь нет связи, людей тоже нет. Никто, кроме нас с тобой, не поможет этому ребёнку. Мы должны хотя бы попытаться спасти её. Судя по её виду, времени у нас совсем мало, – Джеймс говорил быстро, но отчётливо подчёркивал каждое слово, чтобы Анна начала воспринимать реальность и вышла из состояния шока.

Он снял свою теплую куртку и накрыл незнакомку, чтобы хоть немного согреть. Затем вложил в холодную руку жены складной нож.

- Послушай меня, - Джеймс приподнял подбородок Анны так, чтобы она наконец-то посмотрела на него, - возможно, на неё кто-то напал… И, вполне вероятно, что они ещё где-то здесь. Если услышишь или увидишь что-то подозрительное, беги. Я схожу к машине, возьму спальный мешок, чтобы дотащить девушку до лагеря. Погрузим её на заднее сиденье и отвезём в ближайшую больницу. Поняла?