К чёрту на кулички

Глава 1. Пропавшая хюльдра

Машина неслась с бешеной скоростью. За окнами всё сливалось в одну сплошную серо-зелёную полосу, из которой глаз не успевал выцепить отдельные детали, мокрая дорога, казалось, уходила из-под колёс, но было бы слишком оптимистично надеяться, что машина сейчас взлетит в небо – скорее уж закрутится в неуправляемой карусели на блестящем от дождя асфальте и со страшной силой вылетит на обочину, покатится вниз по склону, неумолимо встряхивая и подбрасывая пассажиров, точно тряпичных кукол. Чувство опасности и близости смерти смешалось с отчаянным желанием отпустить всё и полететь, неважно, навстречу небу или же земле, невидимый спутник громко смеялся, а у Алисы всё сжималось внутри. Она хотела что-то сделать, закричать, крепче вцепиться в сиденье, к горлу подступила тошнота, казалось, что сила земного притяжения перестала на неё действовать, её подкинуло в воздух, она открыла рот, чтобы крикнуть...

... и проснулась в своей постели. Подушка и разметавшиеся по ней волосы были влажными от пота, сердце колотилось как после хорошей дозы кофеина, лёгкие никак не желали впускать в себя воздух. Кое-как отдышавшись, Алиса откинула одеяло, тяжёлым жарким грузом придавившее тело, потянулась за телефоном и, увидев время, страдальчески приподняла тонкие брови: до звонка будильника оставалось меньше пяти минут.

Она встала, не дожидаясь телефонной трели, и принялась за рутинные дела, надеясь, что это поможет успокоиться. Постелить кровать, принять душ и умыться, расчесать свои тёмно-каштановые с неуловимой рыжиной волосы и собрать их в пучок, одеться – сегодня её выбор пал на голубую блузку и чёрные джинсы, сложить сумку... Завтракать Алиса не стала – по утрам ей кусок в горло не лез. Быстро пробежавшись по дому, чтобы проверить, выключены ли вода, газ и свет, она накинула куртку и вышла из квартиры, не забыв хорошенько дёрнуть дверь после поворота ключа в замочной скважине.

На улице стоял поздний апрель. По утрам было достаточно прохладно, но днём приходило тепло, и Алиса была уверена, что возвращаться ей придётся, неся куртку в руках. Сейчас же в воздухе ещё ощущалась ночная свежесть, хотя солнце уже поднималось, озаряя бледно-голубое небо – чистое, без единого облачка. Деревья постепенно покрывались нежно-зелёным кружевом, в траве тут и там мелькали ярко-жёлтые головки одуванчиков, а из окна автобуса Алиса пару раз увидела яблони в белоснежных уборах и вишни в нежно-розовых. Уже подходя к офисному зданию, где располагалось место её работы, она привычным взглядом окинула растущую возле него сирень, которая тоже вовсю цвела и благоухала. Наверное, логично, когда вокруг твоей работы буйным цветом цветут травы, кустарники и деревья, если твоя начальница – дриада...

На шестой этаж здания, состоявшего, как могло показаться снаружи, из одних только стёкол, Алиса поднялась пешком – лифты она не любила. Прошагала в самый конец длинного коридора, подошла к двери из чёрного и, судя по виду, весьма дорогого дерева с металлической табличкой, на которой было выгравировано «Детективное агентство «Дубрава», но вынула из сумки не ключ, которым, по идее, такие двери должны открываться, а небольшой круг из дерева, подвешенный на шнурке, с выжженым посредине рисунком ключа. Рома Волков, когда ему только выдали такой пропуск, целую неделю шутил, что у него нет ключика, но есть кое-что получше: рисунок ключика! Как будто кроме него никто здесь не смотрел «Пиратов Карибского моря»!

Алиса приложила амулет к двери, и та распахнулась сама, пропуская внутрь кабинета. Как и следовало ожидать, там ещё никого не было: из всех сотрудников агентства пунктуальностью отличалась одна Алиса. Затворив дверь, она села за стол, включила компьютер и занялась самым скучным делом, какое только может быть у человека, и неважно, простой ли он смертный или ведьма, работающая в магическом детективном агентстве: написанием отчёта.

Отчёт был написан и отправлен клиентке, богатой чародейке, решившей уличить своего мужа в неверности, как раз к тому времени, как в офис ввалился Рома. Худощавый и угловатый, он выглядел болезненно, узкое лицо будто вытянулось ещё сильнее, тёмно-русые волосы стояли торчком, а карие глаза бегали по кабинету, словно никак не могли найти, за что зацепиться.

– Привет, – выдохнул он, обходя свой стол и грузно падая в кресло.

– Привет, – Алиса окинула его настороженным взглядом. – Что с тобой?

– Полнолуние, мать его, – скривился Рома, и Алиса мысленно обругала себя: она об этом совсем забыла! Рома был волком-оборотнем, в полном соответствии с его фамилией, и во время полнолуний ему часто становилось нехорошо.

– Надо тебе что-то с этим делать, – она покачала головой. – Тебе сколько лет?

– Двадцать шесть, – угрюмо ответил он.

– Ну вот! Не маленький же уже волчонок! Надо учиться контролировать своё состояние. А то представь: придётся давать бой, а ты в полном раздрае из-за полнолуния! Из меня боевой маг никакой, сам знаешь, Элина, конечно, может дать жару, но ей одной не справиться, а Дарья Владимировна по засадам и облавам не спец, предпочитает кабинетную работу. Сам понимаешь, возраст...

– Вот и посоветуй что-нибудь, раз ты такая умная! – огрызнулся Рома, впрочем, без особой злобы. Огрызался он часто, даже на их начальницу, но она за свои сотни лет насмотрелась всякого и относилась к этому снисходительно, как к попыткам непослушного щенка грызть хозяйскую обувь.

– Прежде всего – не пей! – наставительно произнесла Алиса. – Уверена на восемьдесят процентов: если бы ты вечером не отмечал очередной день весеннего равноденствия или что-то там ещё в компании дружков-оборотней в баре или где вы там тусуетесь, ты бы сейчас чувствовал себя гораздо лучше!