Каденция Веллиара

Глава 3

— Какие же мы неудачники, — с горечью произнес Барк, когда они углубились в лес.
Признаки человеческого присутствия, такие как срубленные деревья и тропинки, постепенно исчезли, сменившись древним нехоженым буреломом.
— Почему это? — удивилась Лила.
— Ну посуди сама, сначала нас отделал под орех Джойл, еле выбрались. Потом берсерк. А еще змея та. Мы словно дети, впервые вышедшие на прогулку, которых обижает любой кто хочет. А я вообще-то неплохой воин. И Кайла тоже не последняя волшебница.
— Но мы все еще живы.
— Ага, — усмехнулся бородач, — Уверен, в будущем это добавят в список семи чудес святой Марики.
— Нам надо идти в Мирганд, — неожиданно высказалась Кайла.
— Согласен, — буднично кивнул Барк. Для этих двоих это было очевидно.
— Что это? — Лила впервые слышала такое название.
— Город на границе, — пояснила Кайла, — Тут у нас не очень много вариантов. Либо Мирганд, либо кругом обходить Мораву лесами и пытаться вернуться в центральные провинции.
Барк продолжил за волшебницей:
— Мирганд наверно последний оставшийся город, в котором власть огнедышащих не безгранична. У них есть что-то вроде местного совета, а огнедышащие при нем только как наблюдатели. Хотя толку от этого немного, они с огнедышащими обычно не спорят. Выступать против тирании дураков нет.
— Мы можем попросить у совета защиты и справедливого суда, — добавила Кайла.
— Справедливого, как же, — Барк театрально закатил глаза.
— По крайней мере, это даст нам отсрочку, — продолжала настаивать волшебница.
— Да я не спорю, — легко согласился воин, — Это наш единственный шанс сейчас. К тому же…
Он переглянулся с Кайлой.
— Что? — не выдержала Лила.
Кайла вздохнула и пояснила:
— Теперь даже нам будет сложно вернуть долг. А у тебя совсем без шансов.
Они оба сочувственно посмотрели на девушку.
— А от Мирганда можно попробовать пересечь границу. Ее охраняют, конечно. Но как говаривал мой батя, зайца со стрелой в жопе не пугает лес с волчьими логовами.
— Твой батя никогда так не говорил, — строго сказала Кайла.
— Говорил.
— Не говорил.
— А мы туда сейчас идем, в этот Мирганд? — поспешила прервать их пререкания Лила.
— Нет, он где-то там, — Барк махнул рукой немного левее. — Сначала надо отклониться, чтобы по следам не было видно, что мы направились прямиком туда.
— Но есть одна проблема, — добавила Кайла.
— А ты не делаешь жизнь легче, хех, — усмехнулся Барк. Хотя он прекрасно понял, о чем говорит волшебница.
— Какая? — Лила заинтересованно посмотрела на Кайлу.
— Тракт в Мирганд не зря идет западнее и огибает эту область. На севере непроходимые горы, единственный перевал находится как раз за Миргандом.
— Но мы можем пройти по предгорьям и западнее попасть туда же, — добавил Барк.
— Только там живут драконы и всякая монстро нечисть. Опасное место. — Кайла даже со всеми своими магическими навыками не стремилась туда попасть, справедливо опасаясь, что до пограничного города можно и не добраться живыми.
— Да ладно тебе, — легкомысленно отмахнулся Барк. — Мы можем днем прятаться. Будет за нами кто-то охотиться, когда вокруг полно оленей и прочей дичи. Места ведь дикие. Все будет нормально.
Кайла искоса посмотрела на друга, не одобряя такой беспечности. Но вынуждена была согласиться:
— Да, шансы у нас неплохие, — сказала она, а потом с иронией добавила: — Мой интеллект и умение Барка прятаться дают нам, людям, преимущество по сравнению с оленями.
— Вот-вот, а я о чем, — поддакнул Барк. А когда до него дошла подколка волшебницы, аж споткнулся, — Ах, ты ж!
Лила рассмеялась:
— А вам кто-нибудь говорил, что вы иногда заканчивается друг за другом фразы?
— Да неужели? — воскликнула Кайла.
— … это так заметно? — закончил за нее Барк.
Друзья переглянулись и засмеялись.
По лесу идти было легко, старые деревья своей раскинутой листвой давали большую тень, подавляя подлесок. Поэтому и расстояния между деревьями были приличные, и мелкая поросль не слишком путалась под ногами.
— А помните, как несколько авантюристов еще в городе нашли берсерка? И никаких проблем с его поимкой не испытывали, — продолжил гнуть свою линию Барк. Видимо, произошедшее больно ударило по его самолюбию.
— Ему не помогал голеан, — заметила Кайла.
— Голеаны участвовали в нападении, — не согласился Барк.
— Но ими тогда занялись городские маги с амулетами, им было не до этого.
Терпение Кайлы в конце концов лопнуло:
— Слушай, Барк, Лила права. Так или иначе, мы все еще живы. Давай думать о будущем, а не о прошлом.
— Судя по вашим рассказам, я был скорее “так или иначе”, чем жив, — буркнул Барк. Но тему эту больше не поднимал.
Какое-то время они шли молча. Нужно было принимать решение, куда двигаться дальше. Сворачивать к Мирганду или окружным путем возвращаться назад. За время пути они несколько раз немного меняли направление, чтобы по следам это не получалась прямая линия. Но этого было мало. Общее направление все равно можно было угадать.
— Я знаю, что нам надо делать, — неожиданно сказал Барк.
— Не тяни, дорогуша, рассказывай, — поддразнила его Кайла.
— Сначала надо зайти в Катфолк.
Кайла посмотрела на воина, как на глупого несмышленыша:
— Ну да, отправиться в единственный заметный ориентир в округе. Отличная идея! Поздравляю, Барк, ты достиг новых высот!
— Ты не поняла. Нам надо привести туда свои следы и устроить там что-то вроде большого привала.
— Зачем? И что такое Катфолк? — не выдержала Лила, все это время слушавшая их разговор.
— Руины заброшенного замка, — пояснила Кайла. — Он оставлен уже пару сотен лет. И последнее что нам нужно, это идти к нему. Так как Джойл на виверне проверит его первым делом.
— Там есть стены, в нем можно укрыться, — Барк продолжал с настойчивостью, достойной лучшего применения.
— И что, как нам это поможет от виверны?
— Там можно принять бой.
Лила заметила, что Барк еле сдерживает смех. По его закаленному в боях лицу воина это было сложно опознать, но девушка уже давно путешествует с друзьями и успела достаточно изучить его черты.
— Ты совсем тупой?? — взорвалась Кайла, и даже топнула ногой от возмущения. — Не беси меня!
Барк рассмеялся. Лила поняла, что доводить до белого каления умела не только Кайла Барка.
Волшебница наконец поняла, что ее водят за нос, и тут же успокоилась. Тогда бородач начал объяснять нормально:
— То что развалины это какое никакое, но укрытие, в котором можно забаррикадироваться и принять бой — это правда, такая мысль действительно могла бы прийти нам в голову. Она вполне здравая. Посудите сами — выкуривать нас оттуда не поможет никакая виверна. Это не над открытым лесом кружить. И магия Джойла не поможет, ты тоже умеешь ставить защитные барьеры, Кайла. Вместе с несколькими метрами замкового камня, это серьезная преграда.
— А значит он, — продолжил Барк, — Наверняка отправится за помощью. На вивернах он вряд ли кого привезет, эти зверюги очень не любят возить на себе чужаков.
— Но исключать такую возможность нельзя, — вставила Кайла.
— Нельзя. Но скорее всего он наберет отряд и они поедут на обозах. Если обнаружит нас в Катфолке, то к нему. И возьмет нас в осаду. А если нет, то двинутся по тракту в сторону Мирганда. На обозах это по-любому быстрее, чем движемся мы. Поэтому встретит там нас на горяченьком. А деваться нам все равно некуда, либо в город, либо в развалины, либо возвращаться обратно, где у него полная власть, либо вечно прятаться в лесу.
— Многовато “либо”, как на мой взгляд, — буркнула Кайла.
— И прятаться в лесу — самый худший вариант, — не обращая внимания на нее, продолжил Барк. — Потому что тогда он может нас найти и уничтожить в одиночку на виверне. А значит мы, будучи не дураками, постарались бы оттянуть это, заставив его возвращаться за отрядом. Делали бы что-то, чтобы этот вариант с возвращением показался бы ему предпочтительным. И тем самым выиграли себе время. Так что либо Мирганд, либо развалины.
— Я все равно не пойму, как нам это поможет? — спросила Лила, которая совсем запуталась. — Ну приведет он отряд и возьмет нас в осаду в Катфолке, где не сможет достать нас в одиночку. Но мы оттуда ведь тоже не сможем выбраться.
— Мы там не останемся, — сказала Кайла. Которая уже поняла план Барка.
— Именно! — подтвердил тот, — Наша задача добраться до Катфолка, наследить там, будто мы решили остаться и забаррикадироваться. А сами незаметно ускользнем и отправимся в Мирганд.
— Мне нравится план, я согласна, — сказала Кайла.
— Вот видишь, старина Барк способен не только прятаться, — ответил воин, будучи все еще обижен на недавнюю шутку Кайлы, — Но и придумывать отличные планы.
— Твой план заключается буквально в том, чтобы притвориться будто мы прячемся, — возразила волшебница.
Но тут же продолжила:
— Ты прав, мы ничего не теряем, Катфолк нам все равно по пути. А в лучшем случае сильно задержим их. Пока они подтащат обозы по заброшенной дороге к замку, пока будут осаждать и ломать стены… Джойл не дурак, он прекрасно знает, что имея достаточно времени для подготовки и пользуясь замковыми защитными устройствами, я смогу магией укрыть нас так, что под камнями будет непонятно есть мы там или нет. И выяснить это можно только пробившись внутрь.
— Выглядит как прекрасная возможность потратить кучу времени, — произнес Барк.
— Ага, — согласилась Кайла, — Ты молодец, Барк.
— А он не догадается, что для нас это будет могилой? — спросила Лила. — И что мы на самом деле ушли дальше.
— План не без изъянов, — пожал плечами Барк.
— Но это лучшее, что у нас есть, — добавила Кайла.
А потом подошла и одобрительно похлопала спутника по плечу. Лила нечасто видела между ними физические контакты. В бою воин и волшебница действовали как одно целое, но в обычной жизни вели себя почти как незнакомцы. Часто спорили по мелочам, не соглашались друг с другом.
Лила видела, что между ними что-то произошло в прошлом, что так разделило и провело границу между ними.
***
Свернув в сторону Катфолка, путники перестали заметать следы и отправились к развалинам, почти не таясь. Согласно плану, со стороны это должно выглядеть, будто они решили что достаточно запутали возможных преследователей предыдущими маневрами, а теперь приняли некое решение и отправились прямиком исполнять его.
До вечера они шли по лесу. Заночевали у небольшого озерца, чтобы иметь доступ к пресной воде. Разрушенный замок располагался в половине дня пути и они рассчитывали добраться к нему засветло на следующий день.
Ночь прошла без происшествий. Лила думала о прошедших событиях, вспоминала что это было за зарево на горизонте. Но в этих условиях источников новой информации у них не было, поэтому в конце концов уснула и без сновидений проспала до следующего дня.
Утром, умывшись прохладной водой и наскоро позавтракав ягодами, которые они эпизодически собирали по пути сюда, друзья отправились дальше.
Чем ближе они подходили к Катфолку, тем больше видели признаков, что когда-то здесь жили люди. Старый лес с вековыми стволами деревьев постепенно сменился на более молодой. Выросший на смену срубленным деревьям уже при жизни людей, которые здесь когда-то обитали.
В конце концов они вышли на заброшенную дорогу, которая вела от тракта к замку.
На вопросительный взгляд Лилы, Барк утвердительно кивнул, что это именно та дорога. Если они правы, то по ней Джойл поведет обозы с наемниками для осады их мнимого укрытия. Но времени у них было еще много. Вряд ли синезубый Моравы выделит отряд Джойлу. В городе его недолюбливали, о чем красноречиво говорила встреча с сотрудницей Гильдии. Так что ему скорее всего придется возвращаться домой и приводить своих людей.
Дорога к замку не была дорогой в полном смысле этого слова. Это скорее выглядело как полоса более низкого и молодого леса. И местами просматривались старые колеи от колес телег. Но это даже хорошо, преследователям, если они будут, придется прорубать и расчищать себе путь.
— А давно он заброшен? — спросила Лила.
— Лет двести уже, — ответил Барк. — Но я слышал, потом еще пару раз пытались тут поселиться, но безуспешно.
— Почему? Что здесь случилось?
— Неудачное расположение, полагаю, — пожал плечами Барк. — Сюда ведет только одна дорога с тракта, а с севера эта местность подпирается горами. Вроде хозяева замка какое-то время перебивались охотой на редких зверей, местность тут дикая. Но этого не хватало на поддержание замка, поэтому в итоге его забросили.
— А зачем его тогда тут вообще строили, если здесь совсем нечего делать? — снова спросила Лила.
— Сейчас отвечу, только достану исторический справочник и посмотрю в нем, — Барк демонстративно пошарил по карману, — Ах, какая оплошность, я его дома забыл.
— Барк! — укоризненно воскликнула Кайла.
— Извини, — смутился мужчина. — Я не знаю, может еще какая-то была причина. С тех пор мало что сохранилось.
— Я слышала, — добавила волшебница, — Что где-то тут был серебряный рудник. Поэтому и замок построили. А когда он иссяк, все постепенно пришло в упадок.
Когда они повернули за один из многочисленных поворотов, которыми изобиловала дорога, то вышли к небольшому открытому пространству. Прямо посреди невысокой зеленой травы в нескольких метрах от них сидел пушистый зверек, напоминающий кролика. Только на кончиках увеличенных ушей у него были заметные белые полоски. И что-то неуловимо выдавало в нем, что это совсем не кролик.
Увидев зверька, Кайла замерла. Заметив реакцию подруги, Барк тоже остановился и опустил руку к поясу, где висел меч. Мирран медленно повернул голову в сторону людей.
— Ах, черт! Черт-черт-черт… — забормотала Кайла. Барк медленно попятился.
Только Лила ничего не заметила и продолжала идти дальше. А когда увидела зверька, то с нежностью воскликнула:
— Какой миленький!
На лице Лилы заиграла глупая улыбка, она вытянула к миррану руки и сразу направилась к нему.
— Лила, нет!!! — зашипела Кайла, предупреждая подругу.
Но было уже поздно, Лила подошла к зверьку, наклонилась и взяла его на руки. Мирран сжался и прижал уши, но под ласковыми поглаживаниями девушки быстро успокоился. А после неподвижным взглядом уставился через плечо Лилы на остальных.
Побледневшая Кайла тихо прошептала в сторону Барка:
— Что нам теперь делать-то?
Тот так же тихо ответил:
— Да откуда я знаю? Он кусается?
— Кусается! — возмущенно фыркнула волшебница, и толкнула локтем воина, — Ты совсем дурак? Это же мирран!
— Я вижу, сразу догадался. Но Лилу он, вроде, не тронул?
— Пока что… Думаю, он опешил не меньше нас с тобой. Ну, Лила, ну дает…
— Что он еще может, кроме насылать проклятья? Ты говорила, у него своя магия. Я успею сейчас добежать и зарубить его мечом?
— Даже не думай!!! — зашипела Кайла еще более яростно, чем до этого в сторону Лилы. — И не успеешь, и его магия может нас прикончить в мгновение ока.
— Даже тебя? — удивился Барк.
— Даже меня. У монстров необычная магия, мы, люди, плохо к ней приспособлены.
А в это время Лила продолжала гладить зверька, как ни в чем ни бывало. Наконец, вспомнив об остальных, она со счастливой улыбкой повернулась к друзьям. Но увидев выражения их лиц, тоже остановилась.
— Что-то не так? — спросила она.
— Все не так, Лила, — ответила Кайла.
— Совсем не так. — добавил Барк.
Лила пошла к ним. Но с каждым ее шагом, друзья делали шаг назад. В конце концов Кайла осознала, как это глупо, поэтому схватила за руку Барка, и усилием воли заставила себя остановиться.
— Пусти, — жалобно сказал Барк.
— Черта с два! Стой рядом. — А потом обратилась к Лиле: — Ты с ума сошла, что ты делаешь?!
— А что такого? — Лила непонимающе осматривала друзей, а потом приподняла на руках зверька, заставив их вздрогнуть, и добавила: — Смотрите какой классный!
Барк, не выдержав, хлопнул ладонью себя по лицу, прикрыв глаза. Кайла тяжело вздохнула, но попыталась достучаться до этой умалишенной:
— Это мирран. Таверна, проклятье, помнишь?
— Да? — удивленно сказала Лила. — Вот он? Что-то совсем не похож.
И погладила его по ушкам. Зверьку, кажется, это понравилось. Он перемнулся лапками, устроился поудобнее и позволил девушке себя беспрепятственно гладить.
— Лила, я когда-нибудь тебя прибью! — злобно зашипела волшебница. — Отпусти его на землю и медленно отходи.
— Ты наверно что-то напутала, — ответила та, — Не может быть эта лапочка тем монстром.
А потом бесцеремонно перевернула миррана на спину и начала чесать ему пузико.
Кайла из последних сил сдерживалась, чтобы не развернуться и не дать деру. А Барка, похоже, сдерживала только Кайла. Причем буквально, вцепившись мертвой хваткой в его рукав.
— Да ладно вам! Хотите его погладить? — миролюбиво сказала Лила, чуть протянув миррана на рукам к остальным.
Барк бешено отрицательно замотал головой. Кайла сглотнула, не в силах пошевелиться от страха.
Лила наконец начала подозревать, что здесь происходит что-то серьезное и что это не дурацкий розыгрыш со стороны ее друзей. Она внимательно осмотрела зверька, пощупала его за уши (заставив Барка с Кайлой еще раз вздрогнуть), а потом взяла зверька под мышки, подняла на уровень лица и всмотрелась в его глаза.
Мирран безропотно сносил все манипуляции Лилы. Удостоверившись и не найдя ничего подозрительного, девушка вернула его на место, прижала к своей груди и продолжила гладить.
— Я думаю, это кролик, — сказала она.
Что заставило Барка свободной рукой (вторую все еще держала Кайла), которую он только-только успел опустить, снова хлопнуть себя по лицу.
Но волшебница уже пришла в себя. Поэтому, по возможности стараясь поддерживать спокойный тон голоса, она сказала:
— Это мирран, в этом нет никаких сомнений, Лила. Я чувствую исходящую от него магию. И мы все в большой опасности.
— Но я не чувствую от него никакой опасности, — возразила девушка.
— В этом и проблема, — не удержался от язвительного комментария Барк. Но так как ничего не происходило, он тоже почти успокоился. В мире, где они с Кайлой жили, нужно уметь быстро адаптироваться.
— Возьмем его с собой? — с радостной надеждой спросила Лила, прежде чем Кайла успела что-то произнести.
Та аж поперхнулась, потому что собиралась сказать полностью противоположное.
— Как думаешь, он нас уже проклял? — спросил Барк, обращаясь к волшебнице.
— Я не знаю.
— Ты не чувствуешь?
— В том-то и дело, Барк, это не чувствуется.
Вернувшись в родную стихию обсуждения особенностей магии, Кайла полностью восстановила самоконтроль. Только с опаской продолжала поглядывать на миррана. Тот совершенно не обращал на них внимания и не подавал никаких угрожающих признаков. Расположился с удобством на руках Лилы, прикрыл глаза от удовольствия и наслаждался ласками девушки.
— Но в таверне ты ведь распознала проклятье на Лиле.
— Когда оно на другом. Но на себе это не чувствуется.
— Я и Лила тут “другие”, на нас ты его чувствуешь?
— Ты не понял, я могу распознать проклятье, которое мирран наложил на кого-то другого. Но если он наложил его на нас, то тут мы все это “мы”. Изнутри это не чувствуется. Если задумаешься, в таком поведении заклинания есть смысл. Иначе все ходили бы парами и лечили друг друга.
— И я напомню, — продолжила она, — Что это проклятье является самым слабым предупреждением миррана. Что-то вроде шипения змеи. Такого рода предупреждения бывают только у самых опасных тварей. А настоящая опасность кроется в его боевой магии. Которую если кто-то и видел, то вряд ли ушел живым.
— А с чего вы, высоколобые маги, взяли, что у него есть еще какая-то боевая магия, если от него никто не ушел и не мог об этом рассказать? — спросил Барк, у которого логическое мышление было развито довольно неплохо.
— По его потенциалу. Который намного превышает силу проклятья.
Волшебница помолчала, а потом добавила, видя что магические термины не слишком убедили здоровяка:
— А еще по воронкам, обоженным телам и остывшим трупам опытных магов, оставшихся рядом со следами миррана. Следами, которые уходили прочь, что как бы намекает, кто вышел из этой схватки победителем. Это достаточно убедительно для тебя, высоколобый воин?
— Не очень, — буркнул Барк, который не собирался сдаваться. — Но может они сами были виноваты. Попытались гладить его по ушам, например.
— Очень даже может быть, — согласилась Кайла.
Лила же в это время, видя что ее друзья успокоились и больше не трясутся от страха, решила что все наладилось, бесцеремонно перекинула миррана через плечо, словно экзотический шарф (зверек безвольно свесил лапы с обеих сторон и совершенно не сопротивлялся), указала рукой вдоль дороги и бодро воскликнула:
— Тогда вперед, к замку!
И зашагала по дороге. Лила выглядела очень счастливой и радостной, будто после долгой разлуки наконец встретила родственную душу.
Кайла с Барком мрачно переглянулись, но ничего не оставалось, пришлось идти вслед за девушкой.
***
Когда они прошли еще несколько километров, в течение которых Лила то закидывала миррана на плечи, то брала на руки и гладила, зверек вдруг завозился в руках девушки, так что ей пришлось опустить его на землю.
Монстр отбежал в сторону, где раньше была обочина. Принюхался к каким-то растениям, потом сорвал несколько листиков и съел их.
Кайла с присущим магам любопытством наблюдала за ним. Насколько она помнила, еще никто не описывал как питаются мирраны. Будучи магическим созданием, ему, возможно, вообще не требовалась пища. Этого никто не знал. Но все оказалось до банального просто.
Волшебница все еще разрывалась между горьким осознанием несовершенства средневековой магической науки и появившейся надеждой, что мирран сейчас сбежит и оставит их в покое, как тот оставил свое занятие, пробежал в несколько прыжков по дороге и запрыгнул обратно Лиле на руки. При движении было особенно заметно, что это не кролик. Мирран прыгал скорее как норка, широкими прыжками по высокой дуге.
Лицо девушки озарила счастливая улыбка, она засюсюкалась и начала с удвоенной нежностью гладить зверька.
— Что ж, не повезло, — произнес Барк. Который тоже наблюдал за мирраном. И правильно истолковал надежды подруги.
Они пошли дальше. Лиле пришлось идти впереди, потому что никто не хотел оставлять миррана у себя за спиной. Но та была слишком занята своим питомцем, чтобы обращать на это внимание.
— И все же, — продолжил прерванный разговор Барк, — если мы под проклятьем, не видать теперь нам входа в Мирганд.
— Это точно, — ответила волшебница. — Там наверно о такого рода заклинаниях даже не слышали. Сразу примут нас за монстров и нападут.
— А мы сможем найти там мага, который нас расколдует?
— Не знаю, но вряд ли. Это отдаленный погранпост, с какой стати хорошему магу там прозябать?
— Вот мы влипли…
— И не говори.
За очередным поворотом они увидели развалины замка.
Вблизи он не выглядел таким уж впечатляющим. Центральная каменная башня, выходящая из приземистого двухэтажного здания, тоже каменного. Несколько развалившихся служебных построек, которые из-за того что были сделаны из дерева, давно сгнили.
И вокруг этого, не такого уж большого двора, стояла каменная стена около четырех метров высотой. Ну как стояла… Прошедшее время тут подходит как нельзя лучше. Часть стены обвалилась, в других местах виднелись глубокие провалы. А с одной стороны вообще был проход из насыпи в виде каменной крошки. То ли часть стены сама упала, то ли ее штурмовали и разбили требушетами. Но кому вообще может понадобиться штурмовать крохотный замок в глуши леса?
Увидев все это вблизи, Барк начал сомневаться в своем плане. “Это вот здесь мы собирались забаррикадироваться?” — думал он с грустью, — “Да с таким же успехом можно накрыться бочкой и надеяться, что нас не найдут”.
Похоже, остальные разделяли его сомнения. Лила так вообще оглядывалась с недоумением то на замок, то на Барка. Тот под этим взглядом краснел, но хранил молчание.
Нет, Лиле было очень интересно. Замок выглядел эффектно. Наполовину разрушенный, с валяющимися по двору крупными булыжниками. Настоящие древние развалины. Лила никогда не бывала в таких местах. Но все это не выглядело, как место где можно укрыться и обороняться от армии Джойла.
Барк здесь тоже раньше не был. Именно поэтому повел всех сюда. Услышанного слова “замок” ему оказалось достаточно, чтобы представить неприступный каменный бастион. А не единственное наполовину обвалившееся здание с гуляющим ветром внутри.
— Джойл решит, что мы все идиоты, — подытожила общее мнение Кайла.
— Что будем делать? — обескураженно произнес Барк.
— Действовать по плану, раз уж пришли. По твоему плану, — с нажимом ответила волшебница.
— Который ты сочла отличным, насколько мне помнится, — рассмеялся воин, вернув колкость отправительнице.
Они засмеялись, это сбросило напряжение.
В принципе, центральное здание годилось как укрытие. Укрепить его магией, и вполне можно удерживать какое-то время при осаде. Если бы они правда собирались тут оставаться.
Поэтому они отправились протаптывать следы в разные стороны. Все должно выглядеть, будто они изучают подходы, чтобы решить как лучше держать оборону. Ну и заодно это запутает следы, чтобы скрыть направление, куда они ускользнут в реальности.
Внутри главного здания ожидаемо ничего не сохранилось. За прошедшие столетия местные крестьяне растащили все ценное. Благо что тракт на Мирганд проходит относительно недалеко. Видимо, заезжали на телегах и грузили все что плохо лежит. А потом дорога к замку заросла и последние лет сто сюда никто не заглядывал.
Местные забрали даже мелкие камни и булыжники, которые можно было использовать в строительстве. Остались лишь несколько огромных кусков скалы от обвалившихся стен. Барк предложил сдвинуть их ближе к зданию, закрыв таким образом наиболее крупные бреши. Чтобы показать, будто они готовились к осаде.
Но Кайла пожалела тратить ману на такое, камни были слишком большими. Она пояснила, что основная защита в таких случаях строится на магии, а каменные стены лишь конденсируют ее, удерживая долгое время в одном месте пространства. Джойл, как маг, тоже должен знать это. Передвинутые куски скал его только насторожили бы.
Вместо этого лучше быстрее уйти. Но так как последний переход был долгим и они все устали, то решили сделать короткий привал в центральном здании, а после уходить.
Было очень странно сидеть так близко рядом с мирраном, который крутился около Лилы. Девушка отпустила зверька, поэтому тот сейчас изучал окрестности. Бегал и прыгал кругом, принюхивась к камням и валяющемуся мусору, совсем как обычное животное.
***
Когда они уже собирались уходить, то заметили что мирран крутится в углу зала, в котором они устроили привал. Лила отправилась забрать его, но зверек не торопился запрыгнуть к ней на руки. Вместо этого он скреб коготками каменный пол.
Заинтересовавшись, Кайла подошла к ним. За время пути она уже немного привыкла к монстру. Люди удивительно легко приспосабливаются к новым обстоятельствам. Главное, не думать обо всем, что она знала о мирранах.
Потом к ним подошел Барк.
— Только не говорите, что он сейчас будет грызть пол, — сказал он, а потом пихнул локтем в бок волшебницу, которая успела ранее поделиться с ним своими мечтами о научной славе, — Напишешь потом книгу, чем питаются мирраны.
— Ага, — не преминула ответить та, — А главное блюдо у них будет Барк.
— Не смешно, — ответил воин, тут же посерьезнев.
Но Лила так смешно пыталась поймать уворачивающегося зверька, что серьезным никто долго не мог оставаться. У девушки определенно не было опыта обращения с домашними питомцами. Потому что затискать до потери пульса это не обращение.
Хотя миррану, что удивительно, такое отношение к нему нравилось.
Устав смотреть как эти двое возятся среди прошлогодней пожелтевшей листвы, нанесенной ветром внутрь здания, Кайла взмахнула рукой и очистила пол порывом воздуха.
Тогда они все заметили, что мирран не просто так тут прыгает. Он расковыривал когтями еле заметную щель между каменными блоками. Кайла присела рядом, рассматривая трещину, и непроизвольно отодвинула рукой в сторону мешающего миррана. И тут же замерла, осознав что сделала. Барк схватился за меч на поясе, готовый броситься на помощь подруге.
Но зверек проигнорировал касание к себе чужого человека. Подошел обратно, сел рядом с Кайлой и тоже уставился на трещину.
Та осторожно отодвинулась, встала, и сказала:
— Мне кажется, тут что-то есть.
Барк расслабился и убрал руку с ножен.
— Не только тебе, нашему малышу тоже. А ты не можешь, ну того, просканировать пол своей магией?
— Я тебе что, могу видеть сквозь камни, что ли? — возмущенно фыркнула волшебница.
Барк обратился к Лиле:
— Возьми своего питомца. Я еще не отрастил такие большие яйца, как у Кайлы, чтобы самому трогать его руками.
На что волшебница снова лишь фыркнула.
Лила подошла и наконец смогла взять на руки успокоившегося зверька. Барк опустился на одно колено, чтобы изучить что они там рассматривали.
Достал отцовский нож, поковырял им в щели. А потом продвинул его по линии, крепкий клинок легко взрезал многолетний слой утрамбованной глины между каменными блоками.
— Это крышка, — сказал он.
— Поверить не могу, что ее не нашли за столько времени. Тут побывала куча народу, — Кайла не скрывала своего удивления.
— Может и находили, мы же не знаем откуда этот слой грязи. Может он набрался уже после того, как замок разграбили, — ответил Барк.
— Подними ее, — повелительным тоном велел воин.
— Есть, сир, — ответила волшебница, передразнивая.
Но все таки отошла на два шага назад и начала плести заклинание. Каменная крышка, неотличимая от части пола, осветилась слабым синим сиянием и медленно взмыла в воздух. Кайла осторожно сдвинула ее в сторону и опустила на неповрежденную часть пола.
Под крышкой открылась каменная лестница, уходящая в темноту.
Друзья переглянулись.
— Идем? — спросила Кайла.
— Нет, оставляем все как есть и уходим, — ответил с неподражаемым сарказмом Барк.
Лила сжимала в руках миррана, завороженно глядя на спуск в подземелье.
— Пусти туда миррана, пусть он соберет на себя все ловушки, — обернулся к ней Барк.
На что Кайла только махнула рукой. И так понятно, что раз Лиле так полюбился этот зверек, им придется с этим смириться. Да и мирран не проявлял враждебности. А насколько знала волшебница, монстры либо сразу атакуют, либо уходят, игнорируя неинтересную им жертву. Чтобы у них были перепады настроения, о таком она нигде не читала. Так что обоснованно надеялась, что это постоянное состояние миррана. “По крайней мере, если не трогать его руками”, — девушку передернуло, когда она вспомнила, как отодвинула монстра недавно.
Барк понял неуместность своего замечания (хотя нисколько не раскаивался, он правда считал, что сильный монстр мог бы пройти и собрать ловушки, что ему станется-то), поэтому сказал, обращаясь к Лиле:
— Извини. Мы с Кайлой пойдем впереди, а ты прикрывай нас сзади.
Лила кивнула. Барк встал у прохода и торжественно произнес, раскинув руки:
— Да будет свет!
Кайла хихикнула, но тут же создала небольшой светящийся шарик. Ровно над головой Барка.
Тот укоризненно посмотрел на подругу, но возражать не стал. А вместо этого достал меч, поудобнее его перехватил и начал спуск в темноту.
Каменная лестница привела их примерно на уровень второго этаж ниже уровня земли. И вывела в каменный коридор с закругленным арочным потолком.
— А вот тут вполне можно было бы укрыться, — сказала Кайла, когда они Лилой спустились вслед за Барком.
Мирран никак себя не проявил в подземелье. Он спокойно лежал на руках Лилы, не высказывая какой-либо заинтересованности.
“Интересно”, — подумала Кайла, — “Значит они либо привычны к темноте, либо живут под землей”.
Было бы круто, если бы она заявилась на научное собрание и поделилась такими подробностями. Но как объяснить ученым мужам, откуда у нее эти сведения, Кайла не знала. Потому что подозревала, что расскажи она, что ее подруга таскает с собой миррана как какого-то кота, ее тут же выгнали бы с научного собрания ссаными тряпками.
Барк шел впереди, освещая путь висящим над головой светящимся шаром. Каменные стены на удивление хорошо сохранились, видимо тут был минимальный уровень влажности. Что стены даже не заросли лишайниками за столько времени.
К сожалению, сам проход оказался разграбленным. Здоровяк оказался прав, щели в полу вокруг крышки забило грязью за прошедшие десятки лет, но в самом начале про этот спуск все знали.
Они обошли несколько помещений, но внутри был только мусор и разбитая деревянная мебель, которую даже ушлые крестьяне поленились вытаскивать наружу.
Но когда они проходили мимо ничем не примечательной стены, мирран на руках Лилы вдруг насторожился, приподнял мордочку и навострил уши в сторону стены.
— Что такое, мой миленький, ты хочешь пописать? — заворковала Лила, опуская зверька на пол.
— “Пописать”, — передразнил Барк, хлопая себя рукой по лицу. Он не уставал удивляться, что случилось с Лилой. В какой момент она умудрилась превратиться из обычной девушки в заботливую мамочку.
Но Кайла остановилась и с интересом наблюдала за монстром. В ее воображении живо рисовалась картина, как она рассказывает дюжине ученых мужей, как писают мирраны.
Но вместо исправления естественный потребностей, зверек подошел к стене, понюхал ее, и… прошел сквозь стену.
— Что? — только и смог сказать опешивший Барк.
— Малыш! — воскликнула Лила, бросилась к тому месту, где исчез мирран, и вытянула руки за ним. Руки прошли сквозь стену.
Теперь пришло время удивляться Кайле.
— Не шевелись! Осторожно достань их, — сказала она девушке.
Лила вытащила руки их стены и удивленно посмотрела на них. В это время рядом из стены появился мирран, спокойно пропрыгал Лиле по спине и уселся у нее на плече.
— Кайла, что это за хрень? — не то спросил, не то потребовал Барк.
— Подожди, я разбираюсь, — ответила та.
Кайла подошла к странной стене, но сколько она ни вглядывалась в нее, и какими заклинаниями ни проверяла, это не давало никакого эффекта.
— Ничего… — недоуменно произнесла она, не обращаясь ни к кому конкретному.
Потом ей пришла в голову какая-то идея, она повернулась к Барку и протянула к нему руку:
— Дай свой кинжал.
— Еще чего! — возмутился тот, — Суй туда свою голову, если хочешь.
Волшебница снова повернулась к воину:
— Сейчас я твою голову туда засуну. Или что-нибудь еще более ценное.
— Кинжал! — повторила она.
— Не дам.
— Не беси меня, Барк.
— Зачем тебе мой кинжал? Бери меч.
— Меч это неодушевленная материя. А твой нож пропитан магией. По реакции стены на него я смогу понять, что это такое.
Нехотя, Барк передал ей свой отцовский нож. Кайла без всяких сомнений ткнула им в стену, заставив мужчину пожалеть, что так легко расстался с семейной реликвией.
Нож точно так же легко прошел сквозь стену, как до этого мирран, а потом руки Лилы. Кайла достала нож обратно. Потом еще раз осмотрела руки Лилы, на которых не было видно никаких повреждений. А что еще важнее, никаких следов магии.
— Понятно… — задумчиво произнесла волшебница.
— Что тебе понятно? — решил уточнить Барк, почуяв неладное.
— Надо пробовать, вот что! — огрызнулась та.
— И кто же будет пробовать, позвольте спросить? — не сдавался Барк.
— А вот самый умный и будет.
Но, заметив, что ее друг не собирается с головой нырять в неизвестность, спешно добавила:
— А также самый красивый, самый храбрый и самый благородный!
— Рад, что хоть кто-то это заметил, — пробормотал Барк. Но все равно не высказывал энтузиазма.
Лила молча наблюдала за этой перепалкой, она уже давно привыкла к таким сценкам. И так было понятно, что Барк пойдет первым. Он сам не позволил бы никому из них с Кайлой рисковать напрасно. Волшебница должна прикрывать магией, если что-то пойдет не так. А от нее, Лилы, не было никакой пользы. Поэтому она вечно оставалась замыкающей, как самая бесполезная.
Барк на всякий случай передал свой нож Лиле, а сам взял меч, несколько раз глубоко вздохнул, а потом произнес:
— Ладно, если я через полчаса не вернусь с парочкой распутных девиц, то… приводите их сюда и швыряйте в стену! Если это односторонний портал, я не хочу провести там вечность один. Или с беднягами, которые прошли до меня. Уверен, что количество женщин среди них стремится к нулю.
— Давай уже, если выживешь, я сама лично приведу тебе десять красавиц.
— Обещаешь? — Барк с надеждой уставился на Кайлу.
— Нет.
Воин усмехнулся, поправил пояс, взял рукоять меча двумя руками (так меньше шансов его выбить), разбежался и прыгнул в стену. И исчез за ней.
— Ну что за театральность, — пробурчала Кайла, — Я не успела ничего заметить.
Они остались в полной темноте, так как светящийся шарик улетел вслед за Барком. Кайла тут же наколдовала еще один шар. Коридор залил теплый мягкий свет желтоватого оттенка.
— Думаешь, он цел? — спросила Лила.
— Я вас слышу. — раздался голос за стеной.
А потом из стены высунулась рука и схватила Кайлу за горло.
Лила завизжала.
— Что б, тебя! — Кайла смахнула руку, мгновенно узнав что это рука Барка.
Тот высунул голову из стены и невинно спросил:
— Полчаса уже прошло? Где мои десять девственниц?
— А я могла и отрезать твою руку, если бы не узнала, — заметила Кайла.
— И чем? — резонно спросил Барк.
Лила тяжело дышала от испуга и нервно сжимала в руках миррана. Зверек пискнул, но больше не возражал. Девушка уткнулась лицом в его мягкую шерстку, чтобы успокоиться.
— Вас еще долго ждать? — нетерпеливо позвал Барк, — Все за мной! Я покажу где сокровища.
Кайла осторожно просунула руку через стену. Но уже было ясно, что раз Барк прошел туда и обратно, то это какая-то иллюзия, а не портал. Поэтому она вдохнула побольше воздуха и шагнула сквозь стену.
Лила, несмотря на пережитый испуг, тут же прошла за ними. Одной оставаться в заброшенном подземном коридоре было страшнее.
С другой стороны оказался такой же по виду каменный коридор, уходящий влево и вправо. Позади них стояла полупрозрачная пленка, за которой просвечивала часть старого коридора. И вот что странно, отсюда они его видели, но Кайла точно помнила, что с той стороны стало сразу темно, как только Барк унес свой светящийся шар через иллюзию.
Как такое возможно? Значит отсюда лучи просвечивают сквозь пленку, но с той стороны света нет, так как оба их шара сейчас с этой стороны иллюзии. Оставив эту загадку на потом, Кайла осмотрелась. Она абсолютно не чувствовала никакой магии в этой иллюзии. А ведь она была довольно сильной волшебницей. Взяв за рабочей версию, что это не совсем иллюзия, а скорее действительно пленка, на которой проецируется, или рисуется что находится по ту сторону (поэтому с той стороны и не видно света), волшебница поспешила догнать остальных, которые уже ушли по коридору вправо.
— Ну и где твои сокровища? — спросила она, когда догнала Барка.
— Там, — он беспечно махнул рукой вперед по коридору. И добавил, махнув назад, — Или там.
— А сказал, что покажешь где.
— Я же не говорил, что нашел их. А что покажу направление. Вот я и показал, там или там, — выкрутился тот.
Коридор закончился тупиком. Светящиеся магические шары довольно слабые и не рассеивают свет далеко. Пришлось возвращаться. Они прошли мимо полупрозрачной иллюзии и направились в другую сторону коридора.
С этой стороны он тоже заканчивался тупиком. Но в отличие от той стороны, здесь вбок уходила широкая дверь с медными петлями.
— Странная архитектура, — сказал Барк. — Зачем так строить?
— Может быть, тоннель не достроен? — предположила Кайла. — Здесь в концах должны быть залы, но их не успели выкопать. Будем открывать дверь?
— Конечно! — воскликнул Барк, — Уверен, за ней нас ждет море удовольствия.
— И сокровища? — напомнила Лила.
— И сокровища, — подтвердил Барк.
Кайла сдвинулась в сторону, чтобы иметь простор для заклинаний. Они всегда так делают, отметила про себя Лила. Работа в паре у них доведена до автоматизма. Барк проламывает путь грубой силой, а Кайла обеспечивает магическую поддержку.
Девушка даже позавидовала их слаженности. У нее никогда ни с нем не было таких отношений. Ну разве что сейчас она чувствовала что-то подобное к найденному питомцу. Она глянула за зверька, которого держала на руках у груди. Мирран настороженно смотрел в сторону двери.
— Подождите… — начала она.
Но было уже поздно. Барк рывком распахнул дверь. Навстречу плеснула темнота, которую не рассеивали даже их удвоенные светящиеся шары над головами.
Из темноты на Барка вывалилось тело, состоящее из костей и полусгнившей плоти. Мертвец схватил Барка за грудь и потянул к себе, щелкая челюстями на голом черепе.
Но воин был слишком массивным, чтобы его можно было так легко притянуть к себе. Барк отбил рукоятью меча руки и отскочил назад. Мертвяк, или кто это был, попытался сунуться дальше, но по полу за ним загрохотала цепь. Он оказался привязан и не смог выйти дальше двери.
Друзья попятились, отойдя назад. Мертвец беспомощно цеплялся за распахнутую дверь и скользил по ней скрюченными пальцами. Но выбраться дальше длины цепи не мог.
— Вот это номер, — произнес Барк.
— Теперь ты понимаешь, что я почувствовала, когда ты вытащил свои грабли из стены.
— Да ладно тебе, все было не так плохо.
— Даже хуже.
Лила не понимала, как они могут шутить в такой ситуации.
— Что это? — шепотом спросила она.
— Ну… — протянул Барк, — Страж, наверное.
Кайла пояснила:
— Опытный некромант может поднять труп и заставить себе служить. Но кому это могло понадобиться здесь?
— А разве это подземелье не разграблено? — спросила Лила.
Тут они заметили, что в новым коридоре, где они проходили, совсем не было мусора.
— Похоже, эту иллюзию раньше никто не обнаружил, — задумчиво сказала Кайла.
— Мы бы тоже ее не нашли, — согласился Барк. — Если бы не твой зверек, Лила. Мало кто в обычной жизни ходит и трется о стены.
— И от нее не исходило никакой магии, как от обычной иллюзии. В смысле, и от обычных почти не исходит, иначе какая это была бы иллюзия, если бы она светилась как рождественская елка. Но присмотревшись, всегда можно увидеть следы магии. Поэтому от иллюзий в реальной жизни толку мало. Но тут ничего, абсолютная пустота. Я несколько раз проверила.
— И что нам теперь делать? — спросила Лила, глядя как мертвец царапает ногтями дверь.
На удивление, покойник выглядел не так уж страшно. Он больше напоминал модель скелета, чем человека. Череп был полностью голый, с отсутствующим мясом. Немного истлевших мышц сохранилось лишь на руках и ногах. И из-за того, что кости фактически висели в воздухе, а в суставах поворачивались почти не касаясь, сразу было видно, что он не живое существо, а скорее предмет, приводимый в движение магией. В мире, полном магии, движущимися предметами никого не удивишь.
Тем не менее, скелет представлял собой большую опасность. Неизвестно было, сколько создавший его некромант вкачал в свое творение магии. От этого зависело, насколько прочным будет соединение костей. Да и сами кости, если уж на пошло.
А у них из оружия был только меч Барка и его семейный нож. Когда они пошли за наградой в Гильдию сдавать голову берсерка, то конечно ничего с собой не взяли. Выданное Эрлом снаряжение они вернули, в городе никаких опасностей не предвиделось. Слишком расслабились. А потом пришлось срочно бежать из Моравы.
Скелет не давал заглянуть за дверь и посмотреть что там дальше.
— Я сожгу его магией, — сказала Кайла.
— Не трать ману, я разберусь.
Барк подкрался к двери, и когда скелет в очередной раз высунул голову, ловко ударил мечом по шее. С некоторым трудом, но меч прошел через шейные позвонки, отделив голову. Которая упала и покатилась по каменному полу. Костяные руки, державшиеся за дверь, то же опали, немного подергались и замерли неподвижно.
Барк прошел дальше двери, но заходить внутрь помедлил. Кайла и Лила подошли ближе. За дверным проемом стояла сплошная стена темноты.
— Почему наши шары не разгоняют тьму? — тихо спросила Лила.
И тут в коридоре позади, где они только что прошли, с грохотом опустилась огромная каменная плита.
— Это ловушка! — крикнула Кайла.
Внутри комнаты раздался стук костей и какой-то многочисленный шум.
Из комнаты вывалился еще один скелет. Барк ударил его мечом наискосок. Скелет устоял, но после второго такого же сильного удара, оказался разрублен пополам и упал грудой шевелящихся костей. Кайла выпустила из рук струю огня внутрь комнаты. В отличие от светящихся шаров, огонь осветил неверным светом внутренности помещения.
С пола поднимались десятки скелетов. Наподобие первых двух. Но большинство из них имели оружие: мечи, топоры и короткие булавы. Некоторые были в проржавевшей броне. И ни один не был привязан цепью к полу.
Кайла тут же скастовала ледяную глыбу, загородившую проход. С другой стороны об нее начали биться скелеты, выбивая ледяные крошки.
— Постой, сделай для меня небольшой проход, — попросил Барк.
Кайла усилила правую часть ледяной стены, а в левой с помощью струи пламени проплавила узкий проход. Чтобы скелеты могли проходить по одному. Чем они сразу же и воспользовались, толкаясь у входа и гремя костями.
Барк с этой стороны рубил их своим мечом. Так они одолели пять или шесть врагов, когда сквозь толщу льда один из скелетов в темной глубине комнаты засветился фиолетовым светом.
— У них маг! — крикнула Кайла.
Она тут же сняла ледяную глыбу и они бросились вдвоем прорубаться через толпу скелетов. Барк только успел крикнуть Лиле:
— Оставайся здесь!
Воин рубил налево и направо, а Кайла подняла над ними магический барьер. Парадоксальным образом барьер защищает от внешних ударов, но им нельзя расталкивать препятствия. Поэтому Барку приходилось расчищать путь. А Кайла сдвигала барьер, иногда давая место воину, а иногда накрывая и его, когда с боков подбиралось слишком много противников.
Вся толпа скелетов потянулась за воином и волшебницей, безошибочно распознав в них наибольшую угрозу.
Лила увидела, что хотя скелеты были вооружены и все являлись воинами, Барк по профессионализму на голову превосходил любого из них. Он уклонялся или отбивал удары, делал обманные выпады и наносил удары в места, в которые скелеты не ожидали.
Свет от светящихся шаров перестал подавляться внутри комнаты. Видимо, необходимость в маскировке отпала. Барк с Кайлой уверенно продвигались к сияющему фиолетовым светом скелету, который держал в руках короткий жезл. Кайла не тратила ману ни на что другое, только поддерживала защитный барьер над ними обоими. Но было видно, что даже он быстро отнимал у нее силы под таким градом ударов.
У врага было подавляющее численное превосходство, а против Барка действовала усталость. Его удары становились все реже, а замахи ниже. Он уже предпочитал отталкивать противников плечом, а не рубить, где это было возможно. Чтобы освободить путь для шара барьера. И не смотря на это, по его телу уже в нескольких местах текла кровь из порезов.
В какой-то момент барьер мигнул и погас. Окружающие скелеты радостно бросились вперед. Но Кайла, сжав зубы, восстановила защиту и прикрыла обессилевшего Барка. Они с трудом сделали еще несколько шагов, а потом полностью остановились. Не пройдя и две трети пути до мага-скелета. Враг оказался сильнее, чем показалось сначала.
Лила со слезами на глазах смотрела на происходящее. “Только не это, только не второй раз”, — отчаянно думала она.
Лила моргнула. Время замедлилось. Но что она могла сделать? В руке девушка сжимала нож Барка, и хотя тот обладал магической силой, как ей действовать против вооруженных мечами и длинными топорами скелетов, Лила не представляла. Она ведь не сможет даже дотянуться до них.
Время ускорилось. Лила судорожно смахнула рукавом мешающиеся слезы, отбросила миррана в сторону выхода, прошептав ему: “Спасайся!”
А потом подняла над головой кинжал и с криком бросилась в темноту комнаты.
Подбежав к первому скелету, столпившихся на пути к барьеру с Кайлой и Барком, которые уже перестали сражаться, а жались друг к другу под тонким и быстро тающим слоем щита под градом ударов, Лила хотела ударить ножом скелета в спину. Благо, что тот ее не видел и хотя бы первый удар должен достигнуть цели.
Но не дойдя до скелета, тот вдруг рассыпался в пыль. От неожиданности девушка споткнулась и пробежала еще несколько метров по инерции. Второй и третий скелет рассыпались, как первый, не успев приблизиться к девушке. Лила почувствовала, как мелкие коготки процарапались ей по штанине, мирран забрался по спине девушки и вцепился в ее плечо.
Придерживая одной рукой зверька, и выставив другой перед собой кинжал, Лила повернулась к следующему скелету. Которые наконец начали ее замечать и разворачиваться в ее сторону. Скелет сделал несколько шагов по направлению к девушке, но не доходя около метра, рассыпался как предыдущие. Лила почувствовала, как на плече сильнее сжались коготки.
— Ах, ты мой миленький, — с нежностью произнесла девушка.
И не теряя времени, бегом бросилась в сторону Барка и Кайлы.
На ее пути скелеты рассыпались, превращаясь в мелкую белую крошку. Промчавшись словно метеор сквозь толпу врагов и оставляя за собой пустой след из осыпавшихся скелетов, она почти добралась до друзей.
Все мертвецы, как по команде, переключились на нее. Видимо, не будучи разумными существами, у них была простая команда атаковать самого сильного противника.
До Барка с Кайлой оставалось всего несколько метров, но тут зверек на ее плече обмяк, и девушка чуть не врезалась в стену из костей и металла. Она замерла перед топорщившимися оружием мертвяками, не зная что делать.
Но этого времени, пока скелеты переключились на новую цель и перестали барабанить по щиту Кайлы, волшебнице хватило, чтобы немного восстановить силы. Барк рывком поднялся и бросился навстречу Лиле. Он прорубил дорогу со спины скелетов, так как они все смотрели на Лилу, и поэтому не смогли оказать сильного сопротивления. Когда все трое объединились, Кайла накрыла всех щитом.
Фиолетовое сияние усилилось.
— Скорее, он почти закончил! — крикнула волшебница.
Барк удвоил усилия, развернувшись и снова начав прорубаться к магу-скелету. Началась гонка со смертью. Лила пыталась делать выпады ножом в сторону скелетов, окружавших их со всех сторон, но тех это совершенно не впечатлило. Их более длинное оружие легко достанет раньше. Хоть и будучи всего лишь предметами, движимыми магией, но сражались они умело.
В какой-то момент она даже сняла с плеча обессилевшего миррана и вытянула на руках в сторону прорывающихся через щит скелетов. Но и на это те не обратили никакого внимания. То ли у зверька закончилась мана, то ли враги не воспринимали как угрозу именно его.
Вражеский маг, похоже, закончил свое заклинание. Он начал поднимать в финальном жесте свой магический жезл. Но Барк в отчаянном рывке, отделившись далеко от защитного купола, успел раньше. Он разрубил руки скелета, выбив жезл, который покатился по каменному полу. И еще несколькими ударами окончательно добил его.
После этого воин тяжело опустился на одно колено, уткнув меч острием в пол, и опустил голову. Не обращая никакого внимания на кинувшихся на него со всех сторон уцелевших скелетов.
Лила тоже вырвалась вперед, и даже успела отбить кинжалом руки одного скелета, который приблизился к Барку ближе всех и уже тянул свои костлявые пальцы к его голове.
А потом подоспела Кайла, передвинув щит и накрыв их всех троих.
Барк тяжело дышал, у него не было сил пошевелить ни одним мускулом. Но как истинный воин, он не выпустил меч, вцепившись в него сжавшимися в судороге пальцами. И использовал меч как опору, пока отдыхал.
Кайле тоже приходилось тяжело, скелеты возобновили свой град ударов по щиту. Лила видела, что каждый удар болезненно отзывается на лице волшебницы. Сама она сжимала обессиленного зверька, который слабо шевелил глазами, находясь в подобии магической комы.
— Я возьму жезл, — хрипло проговорила волшебница.
Она сдвинулась, с трудом обходя неподвижного Барка. Застывшего как статуя с воткнутым в пол мечом, и экономившего каждую секунду отдыха.
Кайла максимально растянула щит, превратив его скорее в овал, чем шар. Воспользовавшись тем, что со стороны павшего скелета-мага было меньше врагов, так как большинство из них сместилось в сторону их с Барком продвижения, а потом и в сторону Лилы.
Наконец волшебнице удалось дотянуться до лежащего на полу жезла.
— Тут еще половина заряда! — воскликнула она. В ее голосе прозвучали нотки радости.
Щит засиял сильнее, окреп и утолщился. Оставшуюся в жезле магию Кайла преобразовала в свою ману. Волшебница вернулась к остальным.
— Как ты, Барк, сможешь еще сражаться? — спросила она.
Воин только кивнул, не тратя силы на разговоры. Они все еще были окружены двумя десятками врагов.
Они немного отдохнули. Барк поднялся. Ободряюще улыбнулся Лиле.
— Не знаю что ты сделала, но это было вовремя, — сказал он.
Лила ничего не ответила, осторожно держа на руках миррана. Тому вроде стало немного лучше.
Барк с Кайлой начали обратный путь. Это было сложно. Им пришлось еще два или три раза останавливаться и отдыхать. Но запас маны в подобранном жезле решил исход дела. Внутри защитного барьера, имея достаточный запас маны, они все находились в безопасности. Кайла по-прежнему экономно расходовала силы, не пытаясь атаковать скелетов магией. Держать щит было важнее.
Кроме того, она еще со времен обучения в академии помнила, что огонь, вода и электричество на скелетов действуют слабо. Лучше всего дробящий удар. Но и меч Барка сойдет. Если бы не физическая усталость, то благодаря своему воинскому мастерству, он мог без проблем сражаться одновременно против нескольких скелетов.
И чем хороша физическая сила, это тем что отдохнув, Барк мог продолжать бой. В отличие запасов маны, которые так быстро не восстанавливались. А без маны на поддержание щита, они оказались бы бессильны против такой большой толпы скелетов.
Когда последний противник был повержен, они остались одни в пустой комнате, усеянной костями.
Барк устало опустился на пол, прислонившись спиной к стене.
— В какой-то момент я думал, что нам крышка, — сказал он.
— Так и было, — подтвердила Кайла. — Мы оба переоценили свои силы.
Потом они оба повернулись в сторону Лилы и посмотрели на девушку. Волшебница задала вопрос, который мучал их обоих:
— Как ты смогла добраться до нас?
— Это не я, — не стала ничего скрывать Лила, и нежно погладила зверька по мордочке, — Это он.
— Мирран помог тебе? — удивилась Кайла. — Никогда о таком не слышала.
— Он же монстр, как такое возможно? — воскликнул в свою очередь Барк.
Лила лишь пожала плечами. Что тут объяснять, она и сама не знала. Просто перед ней скелеты рассыпались в белую крошку, а потом зверек ослаб, и до сих пор не пришел полностью в себя.
Кайла прислушалась к себе, вспоминая какие она ощутила магические всплески, когда Лила мчалась им на помощь.
— Да, это похоже на правду… — задумчиво произнесла она. — Я это ощутила тогда. Но какова мощь, подумать только…
— Мощь? — удивился Барк. — Уничтожил несколько скелетов и отбросил лапки от натуги. Да я их порубил в пять раз больше. А ты говорила, что они сильные магические твари. Тряслась как осиновый лист.
Барк усмехнулся, вспомнив их первую встречу с питомцем Лилы.
— Да ты сам скажи спасибо, что я тебя удержала тогда за рукав. А то бежал бы до самого Синерийского моря, сверкая пятками. Никакой Джойл на виверне тебя не догнал бы.
— Скажешь, тоже. До Синерийского, — обиделся Барк. — Но про Джойла на виверне согласен, — не стал он отрицать, улыбаясь себе в бороду.
Кайла продолжила объяснять:
— Дело не в количестве скелетов, а в объеме и силе магии, которую он применил. Вот ты разрубал скелета на две-три части, и этого оказалось достаточно чтобы разорвать магические линии, которые их держат вместе. А этот зверек разрезал их на тысячи кусочков, превращая почти в пыль. Для надежности или по другому не умеет, я не знаю. Но это аналогично, как если бы ты разрубил несколько тысяч скелетов.
— Чего?? — поперхнулся Барк.
— Вот именно. Говорю же, невероятная мощь. Я от миррана такого не ожидала, не знала что они так могут.
И чуть помолчав, добавила:
— Люди бы воспользовались такой мощью намного разумнее, конечно.
— Ага, — не преминул заметить Барк, — Выбежали бы в середину монстров, где у них закончился бы щит, и померли бы там.
— Но это мы, умные люди, а это глупый мирран, — ничуть не смутившись, закончила Кайла.
— Не слушай их, малыш, — Лила с нежностью гладила зверька, лежащего у нее на коленях, — Ты молодец, без тебя мы не справились бы.
Мирран потянулся передними лапками, совсем как кот, и потерся мордочкой о колени Лилы. А потом прикрыл глаза и продолжил отдыхать.
***
После перерыва, восстановив силы, друзья поднялись и начали исследовать комнату. Она представляла собой замкнутое помещение размером со средний зал. Внутри ничего не было, кроме стоящего у дальней стены закрытого саркофага, который они сначала не заметили.
Что удивительно, оружие поверженных скелетов оказалось полным хламом. Большая часть проржавела, а другие рассыпались и ломались, стоило их взять в руки. Видимо, прочность им придавала та же магия, которая недавно заставляла двигаться сами скелеты.
В конце концов все собрались у саркофага.
— Откроем? — спросила Кайла.
— А если оттуда выберется еще какая нечисть? — Барк не горел желанием снова с кем-то драться.
— Вряд ли. Если бы там кто-то был, то он присоединился к сражению раньше, помогая своим.
— Ты уверена? Можешь это гарантировать?
— Нет, конечно. Откуда мне знать, что там будет.
— А что еще может случиться? — вклинилась Лила, наблюдавшая со стороны.
— Ну, к примеру, в стене может открыться проход в еще одну комнату, полную скелетов, — ответила Кайла.
Это была серьезная опасность. Они уже убедились, что в этом подземелье возможны ловушки. А степень их сложности и опасности была неизвестна. Но, учитывая что они до сих пор ничего не получили за свои усилия, уходить просто так никому не хотелось.
Барк повернулся к Лиле:
— А ты не сможешь снова натравить своего малыша, если оттуда что полезет?
Лила посмотрела на миррана, которого все еще держала на руках, и с сомнением покачала головой. Зверек уже очнулся, но выглядел вялым и сонным.
— Вряд ли. Мне кажется, у него нет сил.
— Даже я чувствую, что он ослаб, — согласилась Кайла.
— Что ж… — обреченно после небольшой паузы произнес Барк, — Это судьба!
— Ты о чем? — не поняла Лила.
— Самим себе создавать неприятности, — пояснил он.
После чего отложил меч в сторону, но так чтобы его можно было быстро схватить, и начал сдвигать крышку саркофага.
— Погоди, мы еще ничего не решили! — попыталась остановить его Кайла.
Барк прекратил свое занятие, посмотрел на волшебницу и приподнял одну бровь.
— Ладно, решили, — согласилась она.
Кайла отошла на несколько шагов назад и вытянула вперед руки из рукавов, приготовившись колдовать.
Строго говоря, она не была обязана всегда заниматься только поддержкой. Кайла скорее действовала по обстоятельствам. На такую большую толпу скелетов, которые находились недавно в комнате, да еще и учитывая их природную сопротивляемость к магии, у нее не хватило бы сил. А атаковать мага-скелета дальней магией было еще меньше смысла. Будучи магическим существом, у него сопротивление к магии было еще выше.
Вот и получалось, что магический щит и грубая сила Барка в тот момент казались лучшим решением. Но сейчас, если из саркофага полезет одиночный противник, Кайла без раздумий применит к нему свою боевую магию. Ну или перейдет в режим поддержки, смотря кто там окажется. Как универсальный маг, Кайла легко переключалась между боевой и защитной магией.
Лила помогла Барку сдвинуть крышку саркофага. Как только появилась первая щель, из нее сразу же вылетел спертый пыльный воздух. Барк с Лилой замерли, готовые действовать.
Но ничего не произошло.
Они откинули крышку дальше, которая соскочила с саркофага и с гулким грохотом ударилась о пол. Внутри они обнаружили мумифицированное тело пожилого мужчины с седыми волосами, который обеими руками держал на груди двуручный меч, вытянутый вдоль саркофага.
Убедившись, что труп не подает признаков жизни (как бы глупо это ни звучало, но в данной ситуации это было совсем не глупо), друзья начали осматривать содержимое. Помимо меча, в саркофаге обнаружились драгоценности в виде нескольких ожерелий, колец и браслетов, инкрустированных драгоценными камнями. Ценность их была непонятной, так как выглядели они устаревшими. Хотя и неплохо сохранившимся.
Еще вдоль тела покойника лежали по обеим сторонам пучки каких-то трав. Но за прошедшие века они утратили свой цвет и по большей части рассыпались в труху. Поэтому определить что это за растения, сейчас не представлялось возможным.
Барк осторожно вытащил из рук мертвеца меч и осмотрел его. Двуручный, с серым блестящим лезвием, казалось время его совершенно не тронуло. На мече не было заметно ни малейших следов ржавчины.
Здесь же нашлись ножны, под пучками тех трав. Они тоже неплохо сохранились, хотя кожа затвердела и сильно потемнела от времени.
Кайла с Лилой забрали драгоценности. Оценить их удастся только в каком-нибудь городе.
Лила запоздало подумала, что надо было сначала навести на саркофаг миррана. Малыш уже несколько раз доказал, что у него есть чутье на опасности. Но как всегда, хорошая мысля приходит опосля. “Как сказал бы батя Барка”, — подумала Лила и хихикнула.
— Ты чего? — повернулась к ней Кайла.
— Нет, ничего. Просто подумала, что нам повезло, что изнутри не выпрыгнул какой-нибудь монстр.
— Это да… В кои-то веки.
Вернувшись к выходу в коридор, друзья уткнулись в каменную плиту, перегородившую проход.
— Оп-па! — воскликнул Барк, — Я про нее совсем забыл.
Кайла хмыкнула, искоса глянув на воина, после чего начала оглядывать каменные стены рядом с плитой.
По совету Барка, они начали простукивать каменные булыжники в стене по обе стороны от плиты. Барк использовал свой новый двуручный меч, Лила стучала рукоятью его старого меча, а свой отцовский кинжал Барк Кайле не дал для такой грубой работы. Поэтому она подняла берцовую кость одного из скелетов и стучала ей.
В конце концов им удалось обнаружить с одной стороны чуть выделяющийся камень, расположенный немного выше человеческого роста. Камень ушел вглубь стены, раздался щелчок, и плита с шумом опустилась вниз. Выше, в провале из которого она выпала, спутники увидели поворачивающийся валы с выступами, которые удерживали плиту.
Достаточно было выбить маленький стопор (физической силой или заложенным заклинанием), валы проворачивались, и плита под своим весом падала вниз. Стандартная конструкция для таких ловушек в подземельях, в общем-то.
— Конечно, мы могли попросить нашу Кайлу поднять ее магией, — сказал Барк, когда дело было уже сделано.
— Или Барка пробить ее своей тупой головой, — не осталась в долгу волшебница.
Но на самом деле эти поворачивающиеся валы своим движением сразу выдвигали новые стопоры, которые не давали поднять плиту обратно. Поэтому такие примитивные ловушки одинаково хорошо действовали как на воинов, так и на волшебников. И Кайла и Барком оба прекрасно это знали. Просто любили пререкаться.
Когда друзья прошли через иллюзию, поднялись по каменной лестнице и вышли наружу, их на короткое время ослепило солнце и яркие краски зелени вокруг.
— Вы как хотите, но я в подземелья больше ни ногой, — сказал Барк.
С ним было сложно не согласиться.
Но как только они выбрались, мирран тут же соскочил с плеча Лилы и быстрыми прыжками умчался в лес.
— Даже для малыша это перебор, — заметил воин.
Лила открыла рот и хотела броситься за ним, но Кайла положила ей руку на плечо и с грустью сказала:
— Не надо. Это его дом. Оставь.
Лила чуть не расплакалась, так ей не хотелось расставаться с пушистым зверьком. Но Кайла права, природа для него была родным домом. Было несправедливо таскать его с собой. Да и судя по резвости, с какой он умчался, как только представилась возможность, ему не очень-то этого и хотелось. Обидно.
Барк похлопал девушку по спине. А потом направился к западной стене замкового двора. Там земля была более твердой, следов оставались меньше.