Каденция Веллиара

Глава 4

Путники покинули развалины, старательно обходя участки, которые могли выдать куда они в реальности направились. Солнце стояло еще высоко, они надеялись отойти как можно дальше. Если Джойл притащит сюда отряд, им будет чем заняться. Отголоски боя должны были оставить заметные магические следы, которые легко принять за укрепления забаррикадировавшихся внутри людей.
— У меня осталась еще четверть, — сказала Кайла, имея в виду запас жезла.
Но остальные были слишком вымотаны последними событиями, поэтому никто не ответил. Дальше они шли молча.
Лила понуро брела, почти ничего не замечая вокруг. Предательство миррана сильно ее подкосило. Барку с Кайлой приходилось ее иногда направлять, чтобы она не слишком наследила. И не врезалась куда-нибудь. А то создавалось впечатление, что если им встретится по пути озеро, Лила пойдет прямо в него.
Судя по виду воина и волшебницы, они не очень умели успокаивать других. Поэтому попереглядывавшись какое-то время, они предоставили лечить нанесенные Лиле моральные раны лучшему в мире лекарю — времени.
Вечером, когда они устраивались на ночлег, Лила оставалась все такой же неразговорчивой. Отказавшись от ужина и завернувшись поплотнее в свой плащ, она отвернусь от остальных и попыталась уснуть. Ночью она несколько раз просыпалась в слезах, но что толку, ничего ведь не изменить. И только ближе к утру немного успокоилась.
Кайла тоже весь день была не в своей тарелке, потому что переживала за подругу. Но еще ей осталось непонятно, с чего вдруг Лила так полюбила этого монстра? Допустим, мирран не ожидал что его кто-то поднимет на руки, поэтому в тот момент ничего не сделал. А потом ему могло понравиться как девушка его гладит, — это можно было понять. Но почему сама Лила так расстраивается? Излишняя сентиментальность за ней раньше не наблюдалась.
С Барком обсудить это не получилось, потому что тот спокойно уснул, как только они устроились на ночлег. Поэтому Кайла еще долго лежала на боку, наблюдая за ворочающейся и время от времени всхипывающей подругой, пока не уснула сама.
А ближе к утру почувствовала, как по ней прокарабкались коготки. Замерев и открыв глаза, Кайла увидела, что от нее удаляется мирран. Подойдя к спящему Барку, он ловко перепрыгнул через здоровяка, потом подошел к Лиле, забрался на ее грудь, свернулся клубочком и улегся спать.
А Лила этого даже не заметила!
“Ну и дела…”, — подумала молодая женщина, перевернулась на другой бок и попыталась поспать оставшиеся часы до рассвета.
А утром их всех разбудил вопль Лилы:
— Он вернулся!!!
Девушка вскочила на ноги, она прижимала зверька к себе, целовала и кружилась с ним. А когда миррану удавалось кратковременно выбраться из крепких объятий своей обожательницы, он тоже прыгал вокруг нее и издавал радостные писки.
Никого счастливее Лилы в этот момент не было на всем белом свете.
Позднее, когда все успокоились, а Барк пытался сварганить на костре завтрак из оставшихся у них продуктов, Кайла осторожно спросила Лилу:
— Слушай, я никак не пойму… Почему ты так привязалась к этому зверьку?
Лила задумалась, а потом застенчиво начала объяснять:
— Понимаешь, всю мою жизнь, сколько я себя помню, с детства у меня было чувство, что мне чего-то не хватает. А когда я встретила малыша, — девушка с нежностью посмотрела на лежащего у нее на коленях миррана, — Будто часть пазла встала на место. Как будто я встретила родственную душу. Не знаю как это еще объяснить.
— А у тебя раньше были домашние животные, ты любишь кошек там, или собак?
— Люблю, но это не то. Здесь словно это часть меня. Я ни за что не дам никому обидеть его. И не брошу. Только если он сам захочет уйти.
Лила с грустью вспомнила, какие страсти пережила, когда думала что мирран сбежал.
— Но ты понимаешь, что это ненормально? — спросила Кайла настойчиво. Барк прислушивался к их разговору со стороны.
Девушка подняла голову и посмотрела прямо на волшебницу. Потом опустила глаза.
— Понимаю… Но со мной никогда такого не было. И я ничего не могу с этим поделать. Мне плохо, когда его нет рядом, и хорошо когда он есть.
— Слушай, — обратился к Кайле Барк, — А может быть такое, что мирран околдовал Лилу? Ну знаешь, как проклятье, но наоборот, чтобы она его любила.
Кайла рассмеялась над таким абсурдным предположением:
— Ну да, монстр околдовал прекрасную принцессу. Чтобы она его гладила. Прелестно.
—Да ну тебя, — обиделся Барк. Но продолжал внимательно рассматривать Лилу, будто мог увидеть опутавшие ее чары.
— Не пялься, ничего не увидишь, — сказала Кайла. За много лет она прекрасно изучила своего спутника, — Это так не работает.
— А как работает? — заинтересовался Барк.
— Во-первых, любовных заклинаний не существует. А во-вторых, я давно и много раз проверила, ничего он на Лилу не наложил.
— Ты же сама говорила, что изнутри это не чувствуется.
— Блин, Барк! Я же объясняла, что изнутри тех, на кого мирран накладывает проклятье. Если он наложил какое-то заклинание только на Лилу, я бы это почувствовала. А если на всех нас, то мы все его обожали бы.
— Я его точно не обожаю, — уверенно сказал Барк, — Если я кого и обожаю, то только тебя.
— Умница, но если бы ты любил меня по-настоящему, то ускакал прыжками в лес.
— То есть это точно не какое-то извращенское заклинание?
— Я уверена. Я много раз проверила, причем разными способами.
Лиле было неприятно, что ее, оказывается, все это время проверяли без ее ведома. Хотя и беспокойство спутников она тоже понимала.
— Но должна же быть какая-то причина, — не унимался Барк.
— Не хотела этого говорить, — Кайла чуть помедлила, — Но, возможно, у Лилы просто поехала крыша.
— Что?! — воскликнули они хором.
Лила от неожиданности даже чуть не уронила своего обожаемого ”кролика”.
— Ну, если говорить мягче, — продолжила волшебница, — Стресс, невыполнимый долг распределения, сражения и все такое. Ты ведь до этого никогда не участвовала в битвах, верно? — обратилась она к девушке.
— Н-нет… — тихо ответила та.
Лила задумалась. У нее действительно до этого была самая обычная, простая и тихая жизнь. И если она сейчас не паникует от вида крови и звона стали, то тут скорее другая причина. Это больше похоже на ступор. Все навалилось слишком быстро, не было времени как следует все осознать и отрефлексировать.
Девушка подозревала, что когда-нибудь ей это еще аукнется. А слова Кайлы конечно звучат здраво и имели бы смысл…
Если бы не одна проблема.
Она чувствовала, что стресс тут ни при чем. С мирраном ее связывает что-то другое. Чему она не находила объяснения.
Лила снова посмотрела на зверька, который прикрыв глаза наслаждался ее прикосновениями. Но не ощутила ничего, кроме привычной нежности, ощущения что это самое близкое к ней существо во всем белом свете, и желания держать его рядом.
Поэтому она посмотрела на друзей, мило улыбнулась и сказала:
— Но ведь он помог нам там, в подземелье?
— Это верно, помог, — согласился Барк. — Те скелеты оказались крепче, чем я думал. Чертова магия!
А потом, вспомнив где находится, кивнул в сторону Кайлы.
— Без обид.
— Ничего. Да мы не против, Лила. Таскайся с ним, если хочешь. Просто согласись, все это очень странно.
А потом, вспомнив что-то, добавила:
— А еще он ночью пробежал по мне.
— Серьезно? — удивился Барк.
— Ага. А еще тогда, в замке, никак не отреагировал, когда я его случайно отодвинула.
Лила посмотрела на миррана, подняла его под мышки, из-за чего он смешно свесил задние лапки, и повернулась к Кайле:
— Мне кажется, ты можешь его взять. К тебе он явно относится нормально.
— Нет уж, спасибо, — рассмеялась волшебница, — Держи его при себе. А вот тебя, Барк, он ночью перепрыгнул.
Повернулась к другу, наблюдая за его реакцией. Но воин оставался сама невозмутимость.
— Отлично, с этим у нас с ним полное взаимопонимание. Я бы его тоже перепрыгнул, если бы случайно встретил.
Позавтракав, они собрались и отправились дальше, держа направление на север. До гор оставалось несколько дней пути. План был в том, чтобы добраться до предгорий, где больше открытых пространств и можно двигаться быстрее, а там вдоль границы леса дойти до Мирганда.
— А еще мне кажется, — продолжила Кайла на одном из долгих переходов, — Что мирраны не совсем монстры. Они ближе к животным.
— Почему ты так думаешь? — спросил Барк. Лила, которая шла в это время немного позади, прислушивалась к их разговору.
— А ты обратил внимание, как он прыгал, радуясь воссоединению с Лилой? Монстры не радуются.
Перепрыгнув рытвину с водой, волшебница продолжила:
— Да и у остальных магических тварей поведение попроще. Как у флеи. Или как у тех скелетов, которые все разом переключались на более опасного противника. Набор сложных движений, как боевые навыки скелетов — это всегда пожалуйста. Но дальше утилитарного поведения у магических существ обычно не идет.
— Понимаю. Но откуда у него тогда магия, если это животное?
— Вот в этом и вопрос. Сложность изучения магических существ в том и состоит, что с ними нет большого числа взаимодействий. За ними невозможно наблюдать, как например можно наблюдать за поведением животного. Чтобы изучить его. Монстр если видит тебя, то атакует. Вот и все. Не поизучаешь особо.
Лила вспомнила прошедшего мимо нее голеана. “А это считается за сложное поведение?” — подумала она.
— Может, мирраны просто более сложно устроенные монстры, — предположил Барк.
— Возможно, — согласилась Кайла.
***
Предгорья начались неожиданно. Хотя путники уже давно видели заснеженные верхушки гор за деревьями. И даже кружащие над ними точки, которые с такого расстояния было не разобрать. Но лес вдруг резко закончился, а впереди открылся вид на простирающиеся на несколько лиг пологие холмы, покрытые низкорослой травой. Которые постепенно переходили в горы, а те в отвесные скалы. Даже отсюда было видно, что горная гряда, протянувшаяся с запада на восток, совершенно непроходима.
Мирран за те несколько дней, которые занял путь по лесу, довольно хорошо освоился с жизнью в отряде. Он часто спрыгивал с рук Лилы и убегал по своим делам, оставляя ее одну. Возможно, охотился или еще что. Но Лила совершенно не переживала, потому что зверек всегда возвращался.
У них даже выработался некий общий ритм. Когда Лиле становилось грустно и она соскучивалась по зверьку, мирран сразу возвращался. А когда ему становилось скучно и было видно, что хочется ласки, Лила автоматически опускала руку и гладила его.
Смотря на все это со стороны, Кайла не могла не признать, что они неплохо ладят. Каким-то чудесным образом угадывают настроение друг друга и оказываются рядом в нужный момент. Но как назвать эту главу “Книги о мирранах”, которую она иногда прокручивала в голове, было совершенно непонятно. “Я и мои несовершенные знания о магии” или что-то вроде того. Но хотелось бы оставить потомкам более воодушевляющие названия глав. А то в них слишком часто встречалось “я не знаю”, “мы не ожидали”, “а потом начался полный [нечитаемое слово]”. Как начинающего будущего писателя, Кайлу немного смущали такие формулировки. Хоть и отражающие суть происходящего.
“Разве я не великая и опытная волшебница?”, — думала она в такие моменты. А потом смотрела, как Лила щекочет носик миррану, а тот подергивает лапками от щекотки, то сразу умеряла свои требования. Монстр и человек играют в щекотки.
Не прошло и пары часов, как они добрались до предгорий, а уже влипли в неприятности. Барк отделился от отряда, спустившись в низину, чтобы проверить есть ли там питьевая вода. И на него там напала стая гхоллов. Немагические монстры немного крупнее волка. Схлестнувшись с ними, здоровяк размахивал своим двуручным мечом. Но стайные хищники каждый раз отскакивали и норовили напасть со спины.
Сами по себе для опытного воина они не очень опасны, но такая свара на открытом пространстве могла привлечь внимание кого-то покрупнее и нежелательнее. Так и произошло. Одна из точек, круживших около ближайшей горной вершины, отделилась и направилась к путешественникам. Дракон или виверна? Но нет, это оказался молодой орлан. Тоже опасная тварь.
Кайла с Лилой в это время находились на склоне. Волшебница не могла использовать дистанционные заклинания, чтобы не задеть окруженного гхоллами Барка. Поэтому они побежали к нему, чтобы втроем принять бой с орланом. Но еще по пути звереныш на руках Лилы вдруг ощетинился и зашипел, орлан споткнулся в полете, развернулся и полетел обратно к вершине.
За это время Барку наконец удалось разделаться с гхоллами. Он дотянулся до одного из них и разрубил его пополами. А остальные убежали, скуля. Все благополучно вернулись под сень деревьев. Гхоллы скрылись в полях и, судя по всему, больше не собирались связываться с добычей, которая оказалась им не по зубам.
— Ты видела это? — спросил Барк, красноречиво показывая глазами на миррана.
— Ага. Неплохо, да? Вот чего нам не хватало раньше в путешествии. Обвешаться мирранами, как амулетами.
Лила убаюкивала зверька, качая его на руках:
— Испугался, маленький?
— Если кто и испугался здесь, то точно не он, — прокомментировал Барк, приложив руку козырьком к глазам и провожая взглядом удаляющегося орлана.
За несколько минут они встретили тут больше монстров, чем за всю последнюю неделю.
Что удобнее для людей, оказалось удобнее и для животных. Парадоксальным образом, в глубине леса было безопаснее и спокойнее.
— Напомните мне, почему мы вообще пришли сюда? — спросила Лила. Которая сама не успела толком испугаться, но почувствовала тревожное состояние друзей. — Почему мы не пошли по лесу напрямую к Мирганду?
— Там начинаются болота, — ответил за обоих Барк. — Кружить между ними еще дольше, чем тут. Хотя я уже начинаю сомневаться, что это было правильное решение.
— Ну, мы всегда можем спрятаться, — поддела его Кайла, вспомнив их давнишний разговор.
Тем не менее, открытое пространство предгорий действительно позволяло развивать приличную скорость. Если удачно уклоняться от встреч с монстрами, можно довольно быстро добраться до цели.
И если их план сработал и задержит Джойла (если он их вообще преследует, конечно), то у них есть неплохие шансы опередить его. И либо остаться в Мирганде, запросив укрытие у совета, либо попытаться покинуть страну по перевалу за ним.
Поэтому они отправились дальше, стараясь не отходить слишком далеко от границы леса.
Через день пути, встретив еще нескольких представителей местной фауны, но успешно избежав боя с ними, путешественники столкнулись с непреодолимым препятствием.
Путь пересекал глубокий овраг. Одной своей стороной он уходил в лес, а другой тянулся через открытое пространство предгорий, упираясь в скалы. Выглядел он как отвратительный шрам, оставленный на земле.
А непреодолимость его заключалась в зеленом тумане, который струился по дну оврага.
— Я знаю, что это такое, — сказала Кайла. — Этот туман испускают цветы оринелла. Очень ядовитая штука, но только во время цветения. И мы попали прямо в сезон. Повезло.
Было бы разумно обойти овраг со стороны леса, но даже отсюда было видно, что в том направлении начинаются заскорузлые низкорослые деревья. А значит там выступающий язык болот подходит практически к предгорьям.
Все повернули головы в сторону гор.
— Там правда живут драконы? — спросила Лила.
— Да, — ответил Барк, — Но они большая редкость. Вряд ли нам встретятся. И я буду последним человеком, который опечалится этим фактом.
Кайла скептическим взглядом посмотрела на спутника, но промолчала. Потому что… нууу… Да и так все понятно. Не с их везением.
Но тем не менее, открытое пространство вдоль оврага просматривалось хорошо. И ничего подозрительного они пока не увидели. Поэтому сразу отправились вдоль него, чтобы успеть до темноты дойти до подножия гор.
Путь занял несколько часов, но как ни странно, ничего не случилось. Основную опасность представляли точки в небе, кружащие у далеких склонов. Большинство из них скорее всего были орланами, а от них у путников есть защита. По крайней мере, они надеялись, что это не одноразовая демонстрация миррана. И не случайное совпадение, когда тому захотелось проветрить шкурку, а орлан просто летел по своим делам.
Поэтому путешественники постоянно следили за небом. И за участками, где трава становилась выше, чтобы там не было засады. Эту роль взяла на себя Кайла, применяя поисковые заклинания небольшого радиуса действия. Хотя использование магии могло привлечь магических тварей, но на таких больших открытых и просматриваемых пространствах шанс на это был невелик.
К вечеру они добрались до пологого склона, плавно уходящего вверх. Дальше он перетекал еще в один склон, но теперь уже от другого основания горы. А где-то там, невидимый с этого места, должен был закончиться овраг и ядовитый туман в нем. Который ни в одном месте не прерывался за время пути. Они проверяли. То ли оринеллы цвели на протяжении всего оврага, то ли сам туман растекался по нему, как река.
По большей части склоны в основании гор были открытыми и покрыты лишь травой, но на них попадались небольшие рощицы, в которых можно укрыться. В одной такой кучке невысоких, но стройных деревьев, путники и решили устроить привал.
Весь путь до подножия мирран вел себя беспокойно. Он оглядывался, морщил носик, и цеплялся за Лилу. Будто искал у нее укрытия. Что само по себе забавно, отметила про себя Кайла. Или нет. В предыдущие разы, когда зверек проявлял беспокойство, ничего забавного в итоге не было.
Но с другой стороны, как начинающая исследовательница монстров и будущая писательница, специализирующаяся на неудачных заголовках глав, Кайла не могла не отметить, что возможно мирранам просто не нравятся открытые пространства. Она помнила, как питомец Лилы спокойно себя вел в подземелье, она еще тогда подумала, что возможно они живут под землей или в темноте.
Ночь отметилась безоблачным звездным небом. С яркими мигающими звездами. А еще странными воями вдалеке. Один из них Барк опознал как вой гхоллов, он его уже слышал раньше. А вот остальные были ему незнакомы. И от некоторых из них даже у бывалого воина бежали мурашки по спине.
Одна только Лила спала безмятежным сном маленького ангелочка. С тех пор как она воссоединилась с мирраном, у нее каждый день был прекрасный сон. Она прижимала зверька к щеке, как подушку, и так спала. Что интересно, мирран тоже прижимался к ней. По ночам он никогда не убегал и не оставлял девушку одну.
Утром, когда путники уже собирались, то заметили легкое движение выше по склону. В полуторе сотне метров кролик щипал траву. Мирран тут же соскочил с Лилы, прижался к земле и начал подкрадываться. Он то замирал на месте, когда кролик поднимал голову и оглядывался. То подползал ближе, смешно переставляя лапки.
Когда расстояние сократилось до чуть больше сотни метров, мирран резко поднялся, кролик дернулся и упал замертво.
— Удобно! — присвистнул Барк.
В принципе, мирран уже делал так несколько раз, когда они шли по лесу. Но здесь, на открытом пространстве, им удалось пронаблюдать всю охоту от начала до конца.
“День прошел не зря”, — сделала мысленную заметку для своей будущей книги Кайла.
Так что на завтрак у них была крольчатина. Мирран с невозмутимым видом дождался пока ее приготовят, после чего съел свою порцию. Будто всю жизнь питался жареной крольчатиной.
И хотя он сам чем-то напоминал такого же кролика, но за время путешествия друзья уже убедились, что ни повадками, ни своими движениями, он не имел ничего общего с этими животными. Совершенно другой вид.
А еще все привыкли к присутствию миррана среди отряда. В этот раз завтраком занималась Кайла, мирран буднично сидел напротив нее и ждал, пока приготовится кроличья лапка. Потом Кайла, не задумываясь, бросила ее ему, и мирран поймал на лету.
В прежней жизни она и представить не могла, что будет практически с рук кормить монстра.
***
Овраг с ядовитыми цветами действительно заканчивался у второго склона, в который перетекал тот, где они остановились на ночлег. Но упирался своим концов в вертикальную скалу, поэтому пришлось делать крюк и обходить ее тоже.
Горы в этом месте начинались не сразу, а представляли собой несколько невысоких (по меркам гор) выпуклостей, покрытых травой и редкими деревьями. Обходной путь хорошо просматривался даже отсюда, стоило только подняться на пологую вершину поверх вертикального обрыва, в котором заканчивался конец оврага. А дальше ожидал только спуск по нескольким перетекающим друг в друга склонам. Поэтому путники проблем не ожидали.
Когда они обогнули овраг и уже начинали спуск, то проходили мимо поляны, к которой сходились стороны двух более высоких гор. И прямо где они соединялись, окруженные с обеих сторон высокими тонкими деревьями, увидели темный провал, уходящий вглубь скалы.
— Это что, пещера? — спросила Лила.
— Ага. Посмотрим, что внутри? — бодро ответил Барк.
Тут Кайла, смотревшая в другую сторону, подергала их за плечи.
— Ребята…
С другой стороны поляны они увидели несколько длинных полос, пропаханных в земле. Примерно метровой глубины и разной степени давности, они однозначно выглядели как признаки взлетной полосы.
Все медленно повернули головы в сторону провала. Кайла ошарашенно произнесла:
— Да неужели…
Задрожала земля. Из глубины пещеры показалась туша дракона. Красный, десятиметрового роста, он вышел и сразу начал расправлять крылья. Из-за этого порывом ветра качнуло деревья по сторонам поляны, с которых полетела листва. А у спутников затрепетала одежда от ветра.
Кайла и Барк, как более опытные приключенцы, моментально бросились в рассыпную. Кайла отскочила вниз по склону, ближе к прикрывающим деревьям. А Барк кинулся за крупный валун, стоявший сбоку.
Только Лила никуда не побежала. Она сжалась от страха и с ужасом смотрела на нависающую над ней тушу ящера.
Барк выхватил свой двуручный меч и бросился к девушке. Но, глянув с кем придется иметь дело, на полпути развернулся и быстро спрятался обратно за валун.
— Лила, беги!!! — отчаянно закричала Кайла.
Она не медля сколдовала молнию в полураскрытое крыло дракона, пытаясь его отвлечь. Магия на драконов конечно не действовала, но грохот и вспышка могли немного сбить его внимание. Дракон молнию полностью проигнорировал.
Он чуть откинул назад шею, намереваясь схватить пастью стоявшую перед ним дрожащую девушку.
Но в этот момент в небе раздался свист, сбоку налетела темная тень и ударила дракона. Тот повалился на бок, подмяв собой стройные деревца на краю поляны.
Еще более крупный черный дракон пронесся дальше, снижаясь по инерции. Именно он ударил своими лапами в бок первого. Красный дракон тут же вскочил, замахал двадцатиметровыми крыльями, подняв бурю ветра. Полетели комья земли, тонкие деревца прижимались под порывами ветра до самой земли.
Лила еще сильнее сжалась и согнулась, прикрывая своим телом миррана. Дракон поднялся в воздух и, с силой махая крыльями, начал отлетать вбок. Черный за это время успел сделать круг, развернуться и зайти на новую атаку. Подлетая к красному, он выпустил длинную струю пламени.
Огонь моментально прожег широкую полосу по поляне, оставив от деревьев только горящие головешки. Просто чудо, что взлетевший дракон сместился в сторону, иначе от друзей уже ничего не осталось бы.
Барк подбежал к Лиле, схватил ее за руку и потащил вниз по склону. Там к ним присоединилась Кайла, накрыв всех троих магическим щитом. Сверху на них падали горящие головешки и разлетевшиеся от взрыва камни и ветки, а сзади догоняли и окутывали клубы дыма вперемешку с паром от испарившейся земли.
А наверху в это время разворачивалась эпичная битва. Черный дракон пытался когтями схватить красного, а тот, будучи мельче и поэтому более шустрым, уворачивался и пытался ответить. Он взлетал вертикально вверх, пользуясь своим преимуществом в скорости, а потом пикировал на красного. Это чем-то напоминало драку двух ворон. Если бы те были размером с двухэтажный дом.
Время от времени драконы выпускали струи пламени, но оба успешно уворачивались от них. Скорее всего у них имелся некий механизм эволюционного приспособления к подобного рода атакам. Видят или слышат заранее, когда противник собирается выпустить огонь. Поэтому успевают уклониться. Не зря черный дракон пытался подкрасться и ударить лапами, а не запустил издалека свою струю.
Чуть не ставшие завтраком, друзья неслись вниз по склону. Не выбирая дороги, лишь бы убраться подальше от дерущихся громадин. Барк с Кайлой присматривали за не отстававшей Лилой, но та уже пришла в себя от оцепенения и ничем не уступала в скорости им обоим.
У драконов силы оказались не равны. Черный заметно превосходил красного. У того уже в нескольких местах в перепонках на крыльях сияли широкие прорехи. Красный дракон сделал еще одну отчаянную попытку атаки, целясь в шею красного, но потом развернулся и начал удаляться в сторону заснеженных гор.
Черный выпустил струю вслед красному, задев слегка его заднюю часть, и бросился в погоню. Но даже не смотря на ранения и прихрамывавшего одним крылом красного, черный все еще заметно уступал ему в скорости. Оба дракона постепенно превратились в темные точки и скрылись за одним из снежных пиков.
Друзья наконец смогли остановиться и перевести дух. Барк стряхивал с себя остатки черной сажи и рассматривал тлеющую дыру в плаще.
— Ты как? — спросила Кайла девушку, когда немного отдышалась.
— Н-нормально, — ответила та, стуча зубами.
— В горы я больше ни ногой, — затянул свою шарманку Барк.
— Мы уже поняли, — язвительно ответила Кайла. А потом добавила: — Но откуда он тут взялся? Так близко к предгорьям.
— И з-зачем в-второй напал на него? — добавила все еще дрожащая Лила.
— Я слышал, драконы часто нападают на свой молодняк. Борьба за территорию или вроде того, — ответил Барк.
— Байки в тавернах это не источник знаний, Барк, — меланхолично прокомментировала волшебница.
— Ну или потому что они просто злобные твари, — не стал спорить здоровяк. Он уже сбил тлеющие огоньки со своего плаща и теперь осматривал припасы, не потеряли ли они что-то при таком безумном беге.
— Думаете, красный это его детеныш? — спросила Лила.
— Нет, — ответила Кайла, — У драконов потомство не бывает разных цветов. Это почти что разные виды, хоть и относятся все к драконам.
— А он не может вернуться, нам надо побыстрее уходить отсюда?
— Ага, как же! — воскликнул Барк, — Где его у логова будет поджидать черный. Драконы не тупые.
А потом, подумав, добавил:
— Но ты права. Черный как раз может вернуться и устроить засаду у логова. Давайте сваливать.
Они спустились по оставшейся части склона, время от времени переходя на бег. Пересекать открытое пространство вдоль оврага было опасно, дракон с высоты мог легко их заметить. Но делать было нечего, оставаться в драконьих охотничьих угодьях, к тому же рядом с логовом, было еще опасней.
Поэтому друзья сразу начали пересекать предгорье. Держались ближе к ядовитому оврагу, рассчитывая при приближении дракона попытаться спрятаться в нем. Закрепившись на стенках. В конце концов, даже ядовитый туман может быть лучшим выбором, чем оказаться растерзанным драконьей пастью. Там совсем без шансов выжить.
Благодаря адреналину, придававшему скорость лучше любого заклинания, они добрались до спасительного леса еще до темноты. Там друзья попадали на траву и еще долго приходили в себя.
— А почему твой мирран нас не предупредил? — спросил Барк, когда все немного отдохнули и начали задаваться ненужными вопросами. Вроде: что мы тут делаем и как нас угораздило столкнуться с настоящим драконом. Даже с двумя.
— Не знаю, — задумчиво ответила Лила. — Он его вообще проигнорировал.
Немного помолчав, девушка добавила:
— Он не боялся, не пытался вырваться у меня из рук. Будто никакого дракона рядом не существует. Я тогда не обратила на это внимание, но сейчас вспоминаю, что малыш спокойно смотрел на него и никак не реагировал.
— Это странно… — заметил Барк.
— Похоже, у монстров все довольно запутанно, — задумчиво произнесла Кайла.
Вообще-то они и раньше замечали, что мирран на разных чудовищ реагирует по-разному. С орланами он явно был враждебен, а вот на гхоллов смотрел безразличным взглядом. Тогда друзья решили, что мирран просто не воспринимает собакоподобных монстров как серьезных противников. Но, похоже, между монстрами существовали более сложные отношения.
Волшебница сделала в уме заметку на этот счет. Она точно помнила, что в магических книгах ни о чем таком не упоминалось.
— Что нам теперь делать? — прервала ее размышления Лила.
— Идти в Мирганд, что же еще, — Барк устало поднялся и посмотрел вдоль предгорий.