Каденция Веллиара

Глава 6

Дорога заняла еще два дня. Обоз ехал пустым, потому что отправлялся за припасами в Мораву, поэтому он сначала сделал крюк и завез путников в Калмию — небольшую деревню в двадцати лигах от Моравы. Откуда Кайла была родом и потом перебралась в соседний город.
Возница высадил их на грунтовой дороге перед деревней. На входе они увидели символическую деревянную арку, украшенную ветками омелы и языческими символами.
Кайла заулыбалась.
— Что? — спросила Лила.
— Узнаю маму, — ответила женщина, разглядывая арку. Теплая улыбка блуждала по лицу Кайлы, погрузившейся в воспоминания из детства.
Барк стряхнул несуществующие пылинки с одежды, выпрямил спину и постарался придать себе наиболее достойный вид. Ну, насколько это возможно для бородатого здоровяка с двуручным мечом за спиной.
Деревня представляла собой небольшое поселение, главной достопримечательностью которой была церковь святой Марики, а по совместительству магическая школа.
Путники нашли мать Кайлы в оранжерее позади церкви, где та возилась с растениями.
— Кайла! — воскликнула она, увидев кто к ней пришел.
— Мама!
Женщины обнялись. Мать Кайлы кивнула Барку. Если между ними что-то и было, это давно сгладило время. Зря воин переживал, как его примет мама подруги.
— Познакомите нас? — спросила женщина.
— Это Лила, мы вместе путешествуем, — ответила Кайла.
— Я слышала, что случилось в Мирганде, — снова повернувшись к дочери, сказала женщина, — Ты молодец.
— Постой, откуда ты могла это слышать?
— Вороны принесли еще позавчера. Ты знала, что наш настоятель постоянно переписывается с Питсом?
— Нет… Он об этом не говорил.
Все вместе они вернулись в дом, где выросла Кайла. Волшебница с тоской рассматривала родные места.
— Я соскучилась, — сказала она.
— Я тоже, дочка.
Они еще раз обнялись. Лила заметила, что судя по взглядам Барка, он тоже не раз бывал в этом доме. Девушке было неловко, будто она вмешивается в чужую семью.
А потом мирран высунул мордочку из ее воротника, чтобы посмотреть что тут происходит.
Мать Кайлы ахнула и моментально накрыла магическим щитом комнату. В руках женщины заискрились молнии и маленькие оранжевые шарики.
— Мама, стой! — Кайла бросилась наперерез и закрыла собой Лилу, — Я все объясню.
— Уж постарайся, милая, — сквозь зубы процедила та, не спеша убирать боевое заклинание.
Зверек выбрался из воротника целиком, сделал круг почета вокруг шеи Лилы, а потом забрался и уселся вертикально ей прямо на голове.
— Ч-что здесь происходит? — заикаясь, произнесла мама Кайлы.
— Познакомься, мама, это малыш, — Кайла театрально показала обеими руками на миррана.
— Та-да! — неуместно произнес Барк.
Спустя полчаса они сидели у камина и пили чай.
— Поверить не могу, значит она просто наклонилась и взяла миррана на руки?
— Вроде того. Представь, в каком мы были шоке.
— Я сама его только что испытала, — подтвердила женщина.
Лила смущенно прятала глаза. Ну как ей объяснить, никто ведь не поймет, что ее связывает с этим зверьком. Даже она сама не понимала.
— А вы знаете, мы поймали клиона, — вдруг сказала мать Кайлы.
— Что, как? — хором воскликнули Кайла с Барком.
— Представьте себе! С неделю назад ребятишки его обнаружили за рекой, он погнался за ними, а по берегу в это время шел настоятель. Он бросил огненный шар, но немного промахнулся. Шар попал в воду, взорвался и паром сбил клиона.
— Обалдеть, — с восхищением произнесла Кайла.
Клионы изредка встречались в местах, где выросла волшебница, и представляли собой довольно опасных монстров. Выглядели они как сучкообразное существо полтора метра ростом, напоминающее богомола-переростка, но будто сделанного из палок.
У клиона не было своей магии. Тем не менее, как любой монстр, при виде людей он пытался их атаковать. Он догонял жертву и протыкал ее своими руками-палками. Ребенка или ослабленного человека он также мог просто забить, работая конечностями как дубинками.
— Но как вы его поймали? — спросила Кайла.
— В том-то и дело, сначала настоятель думал, что убил его. Хотели уже куда-нибудь оттащить, а потом тот зашевелился. От неожиданности настоятель наложил на клиона паралич, первое что пришло ему в голову. А тот представь себе, взял и сработал!
— На клиона? — ахнула Кайла, — На них же это не действует!
— Похоже, взрыв пара его ослабил, — ответила мать. — В общем, эту деревяшку притащили, посадили в клетку и усилили стенки слабым параличом, чтобы клетка постоянно добавляла клиону ослабление.
— И что вы собираетесь с ним делать?
— Пока не знаем. Я хотела его изучить, может узнали бы что-то новое. Но пока ничего не добилась.
“Вот в кого пошла дочка”, — подумала Лила, вспомнив как Кайла постоянно изучающее наблюдала за его мирраном.
— Но с вашим… — женщина не смогла подобрать нужных слов, глядя на зверька, — Это не сравнится, конечно.
— Все равно интересно, — с энтузиазмом ответила Кайла, — Можно на него посмотреть?
— Конечно, клетка стоит в церкви.
До этого Кайла видела клионов вблизи только мертвыми. Либо издалека, когда сама убегала от них в детстве.
На ночь остались в доме, Лиле постелили постель в отдельной комнате. А утром вместе с матерью Кайлы отправились смотреть на пойманного клиона.
В тот день прихожан не было, поэтому церковь пустовала. Клетка из толстых железных прутьев стояла рядом с алтарем, видимо чтобы каждый мог полюбоваться на пойманного монстра.
Внутри неподвижно стоял клион. Он не подавал никаких признаков жизни, издалека его можно было принять за несколько странно соединенных деревянных палок. Что и было причиной большинства несчастных случаев.
Подойдя ближе, друзья заметили, что монстр за ними наблюдает. Стоило сделать еще шаг, и клион бросился на них, раскачивая клетку.
— И это называется ослабили? — с возмущением воскликнул Барк, отшатнувшись. Ему даже показалось, что прутья гнутся.
Мама Кайлы рассмеялась.
— Видели бы вы, на что он способен в полную силу. Говорят, как-то десять человек попытались скрутить его силой. Накинулись все вместе, но тот раскидал их, переломав кости. Двое погибли.
Кайла только покачала головой. Она не понаслышке знала о физической силе клионов. На этом были основаны половина сказок из ее детства.
И никто не обратил внимания на поведение Лилы. Еще только войдя, она расширенными глазами уставилась на сидящего в клетке монстра.
А все потому, что как только увидела его, то испытала чувство, похожее на то что она испытывала к миррану. Будто это кто-то родной и близкий ей.
Весь остаток встречи девушка провела ниже травы тише воды, пытаясь понять, что она чувствует. Откуда это, почему к клиону? Нет, ей не хотелось схватить его на руки и расцеловать, как пушистого зверька, которого везде таскала с собой. Но это было как… Лила не могла точно сформулировать. А потом, вспомнив как обнимались Кайла и ее мама, вдруг осознала — это было чувство, как встретить родственника.
Осознание этого факта шокировало девушку. Чувствовать ощущение, словно встретил родственника… к монстру?!
В поисках утешения, Лила опустила руку под плащ, чтобы погладить миррана. Зверек вел себя беспокойно. Крутился, тыкался мордочкой ей в ладонь.
И, что обидно, никому об этом нельзя рассказать. Потому что о таком, ну… точно не стоит рассказывать.
Но зато теперь все стало ясно. Она не сумасшедшая. Девушка ведь не была глупой и прекрасно видела косые взгляды, которые бросали на нее Барк и Кайла, когда она возилась с мирраном. Да и сама она прекрасно все понимала. Но что она могла поделать? Косые взгляды ведь ничего не меняли. Когда видишь родственника, ты его просто любишь и все.
Или это все таки сумасшествие? Но Лила прислушалась к себе и поняла, что нет, это не безумие. Ведь что такое сумасшествие? Это неадекватность. И значит эта неадекватность должна проявляться и в каких-то других вещах. А девушка не замечала за собой такого в остальной жизни. Трусила, цепенела в опасных ситуациях, но это же не сумасшествие.
Лила попыталась вспомнить, было ли у нее такое чувство к другим монстрам? Нет, ни к одному из встреченных или увиденных чудовищ она ничего такого не испытывала. Только к миррану и вот теперь к клиону. Не будь остальных рядом, она могла легко подойти к нему вплотную. Лила абсолютно не чувствовала исходящей от него опасности.
Хотя нет, вот этого делать не стоит. Люди же не подходят к агрессивному тигру в клетке, даже если он им нравится. Вот это смахивало бы на классическое сумасшествие.
Следующие два дня, пока они гостили в родовом доме Кайлы, Лила провела в размышлениях. Она вспоминала других монстров, которые встретились им в путешествии. Сравнивала, пыталась найти разницу. Нет никаких сомнений, что мирран является монстром. И Лила догадывалась, что других людей он не трогает только потому, что они ее друзья. Хотя вот к Джойлу зверек отнесся безразлично, а он явный враг. Все это очень странно…
***
Жители деревни решили убить клиона.
Пользы от него никакой не было. Мать Кайлы пыталась разными способами вызвать у него новые реакции, но бесполезно. Все что делал монстр — это кидался на клетку, пытаясь достать людей, когда их видел.
Можно было попробовать подождать и посмотреть, что будет дальше. Сколько клионы живут, нужно ли им питаться. Хоть и не обладая собственными магическими способностями, но сам клион являлся магическим существом. То есть не природным, не животным. А очевидно создан с помощью магии. Потому что деревяшки не могут ходить и нападать на людей.
Но сколько для этого придется ждать, годы? А если он живет вечно? Да и кто будет постоянно поддерживать заклинание паралича на клетке, без которого он сразу ее сломает.
Но так как поимка монстра живьем это было редкостью, никто в деревне не помнил таких случаев, то из этого события решили устроить праздник. Торжественно прикончить клиона в финале ярмарки, как бы отомстив этим за все предыдущие жертвы.
Когда Лила узнала об этом, у нее екнуло сердце. Хоть она не испытывала к деревянному монстру такой же нежности, как к своему питомцу, ей было его жаль. Ну, как дальнего родственника, которого ведут на казнь. “Нельзя так думать”, — одернула себя. Что бы это ни было, в реальности они не родственники. Это просто наиболее близкая аналогия, которую смогла придумать девушка, чтобы описать что она чувствует.
“Бедный клион…” — мысли все равно лезли в голову.
В ночь перед торжеством и планируемой публичной казнью монстра, Лила встала, тихо оделась и покинула дом. Она крадучись добралась до церкви.
Что будет делать дальше, девушка не загадывала. Но она должна была хотя бы повидать монстра. Мирран обвился вокруг ее шеи пушистым воротником. Его тепло согревало и придавало уверенности, что Лила все делает правильно.
Церковь встретила гулкой тишиной и пробивающимся лунным светом сквозь витражи. Клион все так же неподвижно стоял, раскинув по бокам ветки-руки.
Но увидев девушку (хотя чем, глаз-то у него нет), пошевелился. Мирран тоже сдвинулся с места и уселся на плечо Лилы.
Девушка подошла к клетке и встала рядом с ней. Клион не нападал.
— Что же нам делать? — тихо прошептала Лила, обращаясь к своему миррану на плече. Она не могла выпустить монстра, тот сразу нападет на жителей деревни и кого-нибудь убьет. Но и оставить его так тоже не могла.
— Что ты делаешь? — раздался сзади голос.
— Кайла? — Лила в удивлении обернулась. — Как ты… Ты что, за мной следила?
— Нет смысла скрывать, подруга. — из-за колонны вышел Барк.
Эти двое, как всегда, вместе. Несмотря на смущающую ситуацию, Лила улыбнулась.
— С тебя два золотых, — продолжил здоровяк. — Я же говорил, она попытается его выпустить.
— Вы знали?! — задохнулась Лила.
— Ну, не сказать что знали, — пояснила Кайла. — Но подозревали.
— А ты думала мы не заметим, как ты крутилась вокруг этого палочника? — с усмешкой добавил Барк, — Чуть ли не обниматься к нему лезла.
— Не было такого! — возмутилась девушка.
— Ну ладно, не обниматься, но это было заметно, Лила, — Кайла попыталась всех успокоить. — Рассказывай, что происходит. Зря что ли мы полночи тебя караулили.
И улыбнулась.
Лила поняла, что друзья не собираются ее выдавать или осуждать. Они искренне хотят ей помочь. А все что делают, это просто пытаются не допустить, чтобы она наломала дров без них.
Лила глубоко вздохнула и попыталась объяснить.
— Вы чувствуете от него опасность? — спросила она, показав рукой на клиона.
— Я нет, но я от любого монстра ничего не чувствую, — сказал Барк.
— А я чувствую. И его враждебность, и потоки магии в нем, как у монстра, — ответила Кайла.
— А я нет. Для меня он, ну, как корова с рогами. Может боднуть, имеет такую возможность, но в обычной жизни делать этого не будет. Понимаете?
— Не очень, — волшебница внимательно разглядывала подругу, — Хочешь сказать, он не хочет тебя атаковать?
— А ведь на нас он тоже сейчас не кидается, — вдруг заметил Барк.
Кайла вдруг тоже это поняла. Ее глаза округлились. Это был первый раз, когда она видела, что монстр не атакует человека. Если не считать миррана, конечно. Но его они с Барком уже давно воспринимали как обычного пушистого зверька.
Кайла осторожно обошла клетку. Клион не пытался ее убить. Волшебница подошла ближе, насколько ей хватало храбрости, чтобы монстр не достал ее через прутья клетки.
— Интересно… — задумчиво произнесла она.
— Но почему тогда остальные на нас нападали? — сделал очевидный вывод Барк.
— Я не знаю, — сказала Лила, — У меня такое только с малышом и этим, — она показала пальцем на существо в клетке.
— А ты можешь так, — Барку пришла неожиданная мысль, — С драконом?
— Н-нет… — замотала головой девушка. Лила вспомнила, как оцепенела перед огромной тушей дракона. Который чуть не съел ее.
— Эх… — вздохнул воин, — Но хотя бы тебе повезло, парень, — сказал он, обращаясь к клиону.
Он хотел похлопать по клетке, но тут же отдернул руку, когда клион дернулся к нему.
— Что будем делать? — спросила Кайла.
— Я не хочу, чтобы его убили, — призналась Лила.
— Но он монстр, если он останется жив, то убьет кого-то из жителей.
Это было ужасно… Безвыходная ситуация.
Лила, приняв решение, тяжело вздохнула. Они не могут его выпустить.
— Я понимаю. Жизнь людей важнее.
Барк переглянулся с Кайлой.
— Можешь что-нибудь сделать? — спросил он.
Волшебница задумалась. Потом обратилась к Лиле.
— Как думаешь, он сможет найти дорогу обратно в деревню, если мы его выпустим? Они достаточно умные для этого?
— Я не знаю… — ответила девушка.
— Только не говори, что собираешься его просто выпустить, — произнес Барк.
— Нет, конечно. Но я подумала, клионы ведь нападают только когда видят людей. Если увезти его куда-нибудь подальше, где его никто никогда не встретит… Главное, чтобы он не вернулся в деревню, раз теперь знает сюда дорогу.
— Насколько я понял, его встретили у реки, — вставил Барк, — Значит он давно издалека видел деревню. Но не пришел в нее. А напал на детей только когда их увидел.
— Или как раз шел в деревню, а детей встретил по дороге.
Лила, затаив дыхание, слушала к чему придут ее друзья. Без их помощи она сама ничего не сможет сделать. Выпускать монстра здесь нельзя, он нападет на людей. А волшебница и сильный воин могли что-нибудь придумать. Перенести клетку, например.
— Рискнем? — спросила Кайла.
— Я верю Лиле, — ответил Барк, — Как она там сказала, коровы не нападают на людей в обычных условиях.
Девушка почувствовала облегчение. Она не могла объяснить что происходит, потому что сама толком не понимала. Но где-то в глубине души чувствовала, что поступает правильно.
— Значит опять бочка с трубочками? — произнес Барк.
И они оба захихикали.
— Давай в этот раз обойдемся без этого, — сказала Кайла, когда отсмеялась.
— Почему вы мне помогаете? — спросила Лила, наблюдая за друзьями.
— Я с Кайлой, а она не хочет, чтобы ты расстраивалась, — беспечно ответил Барк.
Кайла покраснела. Непосредственность воина ее иногда смущала.
— Помнишь, как они его пленили? Ошпарив паром и потом параличом. Надо кое-что попробовать.
Волшебница взяла кувшин с водой, который стоял в углу, подтащила его к клетке и применила к нему маленькую струйку огня. Пар окутал клетку. Клион немного пошевелился, но больше никак не реагировал.
Немного подождав, волшебница применила к клиону паралич. Тот продолжил стоять.
— Нет, не так.
Кайла скастовала магический сон. Клион медленно опустился на пол и замер.
— Ничего себе! Пар действительно делает его восприимчивым к магии, — с восхищением воскликнула волшебница.
Она посмотрела на Лилу:
— Ну вот и результат. Такое знание стоит того, чтобы рискнуть его возвращение в деревню. В конце концов, это будет не слишком отличаться от того, будто он сам пришел в первый раз. А мы теперь знаем, как с ними бороться.
И потом продолжала:
— И еще, Лила… Барк прав, мы не хотим, чтобы ты расстраивалась. Мы в деле.
Барк с Лилой вышли на улицу и, крадучись, добрались до края деревни. Там они вдвоем подняли оглобли телеги, на которой местные возили сено, и осторожно подкатили ее ко входу церкви.
А вот с клеткой вышла проблема. Кайла не смогла поднять ее магией, клетка с клионом внутри оказалась слишком тяжелой. Барк тоже не осилил ее сдвинуть.
— Что будем делать? — спросила Кайла.
— А у нас есть выбор? — риторически ответил Барк. — Ты его надежно усыпила?
— Да, — тут глаза волшебницы округлились, — Ты хочешь его вытащить оттуда и перенести?
— Ну а что? — невинно пожал плечами Барк.
Лила с шоком смотрела на друзей. Для нее палочник не казался опасным, но для Барка и Кайлы он был обычным монстром. А Лила прекрасно помнила свой страх перед обычными монстрами. Взять его на руки и перенести? Да о таком можно только в кни..
— Напишешь об этом в своей книжке, — усмехнулся Барк, которому пришла в голову та же мысль.
— Ты сумасшедший, — с восхищением покачала головой Кайла.
Но если так подумать, то идея была здравой. Просто раньше никто клионов не усыплял, пока настоятель не обнаружил случайно этот способ. А они его сейчас подтвердили.
— Попробуй его успокоить, если что-то пойдет не так, — обратилась Кайла к Лиле. Они с Барком как-то очень быстро начали относиться к палочнику, как к корове, как удачно сравнила девушка.
Лила кивнула и подошла к клетке первой. Барк открыл дверь, немного помедлил, а потом вошел в нее, наклонился, взвалил клиона к себе на спину и вышел с ним из клетки. Кайла инстинктивно посторонилась, все таки на страхе перед монстрами основана вся их культура. Лила закрыла дверцу клетки обратно.
Девушка шла рядом с Барком. Она протянула руку и коснулась лапы клиона. На ощупь он был как деревяшка. Мирран, про которого девушка совсем забыла, выбрался из ее рубахи, перепрыгнул через Барка и залез на палочника.
Ого! — Кайла присвистнула, — А он его тоже не боится.
Так они дошли до выхода из церкви. Лила выглянула за дверь, быстро огляделась по сторонам, чтобы никто их не видел, открыла дверь шире и выпустила Барка. Тот пронес клиона до телеги и осторожно положил его внутрь.
Лила заметила, что по лицу воина стекают капельки пота. “А ему это далось не так легко, как он пытался показать”, — подумала девушка.
Барк и Кайла взялись за оглобли и покатили телегу к выходу из деревни. Лила шла рядом с бортом и внимательно наблюдала за клионом. Чтобы предупредить остальных, если он очнется. Ну и попытаться успокоить, если что.
Лиле вдруг пришла в голову мысль, что лучше бы с монстром быть Кайле. Потому что она сможет его снова усыпать, если он проснется. Она помахала волшебнице, объясняя жестами эту идею. Но Кайла только отрицательно покачала головой, то ли была уверена в своем заклинании, то ли не хотела находиться лишний раз рядом с монстром.
Так они вытащили телегу за пределы деревни и подкатили ее к мосту, ведущему через речку.
— Слишком долго, — вдруг сказал Барк.
— Ты о чем? — Кайла тоже опустила оглоблю, чтобы передохнуть.
— Сколько мы его будем так тащить? Надо минимум несколько километров в глубину леса.
Барк направился в сторону деревни, бросив на ходу:
— Ждите меня здесь.
— Ты куда? — воскликнула Кайла.
— Украду лошадь.
Волшебница прыснула в кулак. Ее глаза блестели.
Барк скрылся в темноте. Какое-то время они ждали, прислушиваясь к звукам в деревне. Все дома стояли темные, но ночная жизнь была полна звуками. То где-то залает собака, то хлопнет от ветра ставня. Или не от ветра, может кто-то решил выглянуть в окно. Поэтому ожидание выдалось тревожным.
Через некоторое время в темноте раздался топот копыт и фырканье лошади. А потом появился Барк, ведущий под уздцы черного жеребца.
— Как поживает наш новый приятель? — спросил воин, похлопав клиона по ноге. Видимо, чтобы впечатлить Кайлу.
Монстр зашевелился.
— Твою мать! — крикнула волшебница и бросилась к палочнику.
Лошадь заржала и встала на дыбы. Кайла быстро наложила усиленное заклинание сна на клиона, а Барк с Лилой в это время пытались успокоить коня.
Барк подвел его к передней части телеги и постарался побыстрее впрячь. Где-то в деревне зажегся свет в окне.
Но друзья уже уселись на телегу и направили ее по мосту, а после по грунтовой дороге в сторону леса.
Они отвезли палочника километров на десять вглубь, сворачивая каждый раз на все менее ухоженные ответвления. Пока дорога совсем не кончилась. Здесь они развернули телегу.
— А он на нас не бросится, как только разбудим? — спросил Барк. — Или на лошадь?
— Хороший вопрос, — ответила Кайла. Она тоже думала над этим.
Лучше всего было оставить клиона как есть, чтобы он со временем очнулся сам, когда сила заклинания спадет. Но, глядя на жалобное лицо Лилы, Кайла вынуждена была признаться, что они не знают как действует сон на палочников. Может он будет длиться вечно. А у деревни тот проснулся не из-за естественного окончания сна, а от касания Барка.
— Ладно, — решил воин. — Отгоним телегу, сядем на нее все, а Кайла его разбудит издалека. И если что, быстро свалим.
Так и сделали. Они подвинули телегу на двадцать метров дальше (максимальное расстояние, с которого Кайла могла расколдовать сон), Барк сел за вожжи, Кайла разместилась внутри телеги, а Лила на ее конце. Чтобы загораживать собой остальных. Подразумевается, и как чувствовала Лила, клион не должен атаковать ее.
Волшебница произнесла заклинание. Клион очнулся. И сразу атаковал, бросившись к телеге.
— Ходу, ходу! — заорал Барк и пришпорил лошадь.
Они понеслись вперед, но клион тоже оказался очень быстрым. Он мчался с явным намерением растерзать людей.
Подпрыгув на особо крупной кочке, Лила выпала с телеги. Монстр перепрыгнул через нее и помчался дальше.
Лила тут же вскочила и развернулась. Барк начал тормозить, но достать меч не успевал. Кайла произнесла заклинание сна, но на клиона оно не подействовало. Ослабляющее действие пара давно закончилось.
Лила с ужасом смотрела на мчащегося монстра к ее друзьями. Тот приготовился к последнему прыжку, напружинив лапы-ветки.
— А НУ СТОЯТЬ!!! — заорала девушка, вытянув руку в сторону палочника. На ее руке сидел и топорщил щерсть мирран.
Клион замер на месте. Медленно выпрямился и остановился.
Барк наконец выхватил из-за спины свой двуручник, остро пожалев, что избавился от своего старого меча, доступ к которому на поясе был намного быстрее. И что так и не купил кинжал. Впрочем, последний против палочников был бесполезен.
Осторожно обошел застывшего клиона, держа в его направлении меч.
— Ты в порядке? — спросил он дрожащую от напряжения девушку.
— Д-да… — одними губами ответила та.
— Пойдем.
Вдвоем они вернулись в телегу, обойдя по дуге клиона. Волшебница за это время пересела и взяла вожжи, успокаивая лошадь. Барк с Лилой сели на телегу, и Кайла осторожно тронула ее вперед.
Все это время Лила держала вытянутую руку в сторону монстра, пока он не скрылся из вида. Хотя шерсть миррана уже давно опала, а сам он вернулся к девушке на воротник, обвив мягкой теплой тушкой ее шею.
— То есть, он тебя послушал? — не могла поверить Кайла, когда они отъехали на безопасное расстояние.
Всю дорогу они оглядывались назад, не преследует ли их монстр. Но того видно не было, видимо он действительно атакует только людей в поле его видимости.
— Оставь ее, она сама в шоке, — мягко произнес Барк.
Он снова взял вожжи, но свой двуручный меч положил рядом. “Надо было сразу так сделать”, — запоздало подумал воин.
Лила действительно была немного шокирована. Она была уверена, что палочник не станет на них нападать, когда они его разбудят. И то что он моментально бросился на телегу, было для нее неожиданно.
— Разве вы не понимаете, что это значит? — гнула свою линию волшебница. — Это первый случай, когда монстр послушался человека.
— Да ладно, неужели первый? — скептически хмыкнул Барк. — А ну малыш, ко мне!
Он похлопал себе по ноге. Мирран спрыгнул с Лилы и запрыгнул на колено Барку. Воин дернулся в сторону, свалившись с телеги. Лошадь заржала и остановилась.
Еще когда Барк инстинктивно и управляемо (нет) падал с телеги, мирран успел от него отпрыгнуть и вернуться к Лиле.
Барк встал, отряхнулся от дорожной пыли.
— Твою ж мать! Мирраны совсем не понимают шуток.
Но Кайлу это очень заинтересовало. Она переглянулась с улыбающейся Лилой. Глубоко вздохнула, зажмурилась и произнесла:
— Малыш, ко мне!
И через секунду почувствовала коготки у себя на ноге.
Волшебница открыла глаза и тут же столкнулась взглядом с глазами-бусинками, которыми мирран смотрел прямо на нее.
Кайла осторожно протянула руку и коснулась шерстки миррана. На ощупь она была мягкой и теплой.
— Ну ладно-ладно, иди сюда, — рассмеялась Лила. — Хватит для первого раза. А то привезем ее обратно с инфарктом.
Мирран спрыгнул с ноги Кайлы и вернулся к девушке. Только сейчас волшебница смогла выдохнуть, заметив что все это время не дышала.
— А ты не хочешь попробовать? — наконец сказала она, обращаясь к Барку, когда пришла в себя.
— Я уже попробовал, забыла? — сердито ответил тот, показывая свежую ссадину на локте.
— Я имею ввиду, без акробатических трюков в процессе, — язвительно добавила Кайла.
— Да ну тебя, — буркнул воин.
Лила улыбалась, глядя на друзей. Не смотря на пережитые приключения с палочником, сейчас хотя бы стало ясно, что мирран не причинит вреда ни Кайле, ни Барку. И это было огромное облегчение.
Не то чтобы Лила сомневалась в этом, просто приятно было убедиться. Девушка даже посмотрела на зверька, который тоже выглядел очень довольным, и подумала, может бросить его на них. И захихикала, представив их реакцию.
Но те слишком хорошо ее знали, чтобы предвидеть такой исход событий. Когда Лила подняла глаза, то увидела испуганный взгляд Кайлы, а Барк невольно оглянулся, прикидывая как удобнее спрыгнуть с телеги.
Поэтому не стала этого делать. Вместо этого она подняла зверька двумя руками, прижала к лицу и прошептала в его шерстку: — Как-нибудь в другой раз.
Видя, что Лила не собирается делать глупости, остальные тоже успокоились.
— В деревню нам лучше не возвращаться, — произнес Барк, когда они почти подъехали. — Бросим лошадь тут. Они ее найдут утром.
— А, собственно, почему нет? — возразила Кайла, — Если никто не заметил, можем вернуться и сделать вид, что ничего не произошло.
— А ты любишь рисковать своей… какая там у тебя часть тела отвечает за оценку рисков, — проворчал Барк.
Но в итоге согласился, что так будет лучше. Ему не хотелось второй раз портить отношения с мамой Кайлы.
Они распрягли лошадь у входа в деревню, чтобы не шуметь внутри. Оттолкали телегу на старое место, а коня Барк незаметно вернул обратно на конюшню.
***
Следующий день начался с веселой ярмарки. Жители собрали палатки, развесили флажки и разноцветные тканевые полоски на каждом столбе.
С утра многие напекли сладости и сейчас угощали, знакомых бесплатно, а незнакомцам пытались продавать, с переменным успехом. Дети носились между палатками и устраивали быстро начинающиеся и так же быстро заканчивающиеся дворовые игры.
Лила пришла с Барком и Кайлой на центральную площадь, и со всех сил старалась делать нормальный вид.
— У тебя не получается, — рассмеялся Барк, — Верно я говорю? — добавил он, обращаясь к Кайле.
— Верно, — согласилась та, — Если попросить любого жителя деревни показать подозреваемого, они покажут на тебя. Даже не зная суть преступления.
— Ну что вы… — смутилась девушка.
— Учись у Барка, — посоветовала Кайла, — Он однажды упал в выгребную яму, а сказал что на него напал дракон и обосрал.
— Не было такого! — возмущенно замахал руками Барк.
— И все в это поверили? — со смехом спросила Лила.
— Главное, чтобы Барк в это верил, — ответила волшебница, и еще громче рассмеялась.
Так они весело проводили день, шутя, покупая сладости и играя в ярмарочные игры. Пока их не нашла бледная мама Кайлы.
— У нас проблема, — тревожным голосом зашептала она, склонившись к их головам.
— С палочником? — формальным голосом произнесла Кайла, лихорадочно продумывая в голове варианты.
Они вчера как-то не подумали об этом. Хотели просто делать вид, что ничего не знают. Но ее мама ведь связана с клионом.
— Он пропал! — еще более отчаянно зашептала женщина.
— Может, он просто сбежал, — попытался разрядить обстановку Барк.
За что заслужил только уничижительный взгляд.
— Ну конечно, — мать Кайлы обвела рукой ярмарку, — Столько народу, а он просто смотрит.
— Мама, не переживай, — попыталась тянуть время Кайла, пока не придумала что ответить.
Но та уже насторожилась. Старшая волшебница прекрасно знала свою дочь. Она сузила глаза и, не предвещающим ничего хорошего тоном, строго спросила:
— Что вы сделали?
— Мы его выпустили, — обреченно произнесла Кайла, опустив голову.
— ЧТО?!
Прохожие заозирались на такой громкий восклик.
Кайле это все надоело. Ее мать вечно подавляла ее, не давая свободы действий. Слишком идеальная, слишком ученая, и всегда пыталась сделать такой же идеальной свою дочь. Не спрашивая, хочет ли та сама этого. Нет, она любила свою маму, но… всему есть предел.
Поэтому волшебница подняла голову, твердым взглядом посмотрела в глаза матери и молча показала рукой на миррана, чей хвост сейчас торчал из воротника Лила. Мол, остальное додумывай сама.
— Это я во всем виноват, — попытался выгородить подругу Барк.
Но мать Кайлы только отодвинула его рукой в сторону. Ее таким не проведешь. Она пристально смотрела на дочь.
— Поясни!
— Мы выпустили его, потому что он как этот мирран. У них есть что-то общее. Мы отвезли его на три лиги отсюда и выпустили в лесу.
— Но зачем? И что может быть общего у клиона и… — она вздрогнула, увидев мордочку миррана, которую тот высунул из воротника Лилы и с любопытством смотрел что происходит. Лила запихнула ладонью голову зверька обратно.
— Я не знаю, мама! — воскликнула в сердцах Кайла, — Я разбираюсь! Дай мне время.
— Он не вернется? — с тревогой спросила женщина, подумав о том же, о чем беспокоились ранее они сами.
— Мы думаем, что нет. По крайней мере, за нами он не погнался, — ответила Кайла.
Утаив некоторые подробности.
Договорившись делать вид, что никто ничего не знает, они оставили маму Кайлы, которая ушла в задумчивости. Наверняка думала, где она допустила косяки при воспитании дочери.
Кайла покачала головой, глядя ей вслед. А потом одними губами сказала Барку:
— Спасибо.
— За что? — не понял тот.
— Что заступился за меня.
— А, это, — смутился здоровяк, — Не стоит…
— Нет, это правда было очень мило.
Они прошли немного молча.
— А еще я поняла, что ты во многом был прав насчет моей матери. Извини, что не щадила твои чувства, вставая на ее сторону, когда так не надо было делать. Я ее люблю, но когда ты прав, мне надо было соглашаться с тобой, а не с ней.
— Взрослеешь, — хмыкнул Барк. Хоть он любил иногда подурачиться и прикинуться тупым громилой, в реальности не был ни тем, ни другим.
На что воин получил толчок локтем в бок от волшебницы и мысленное обещание когда-нибудь отомстить.
Праздник подходил к финалу. Народ начал стягиваться к центральному помосту. Который поставили у входа в церковь, чтобы вытащить оттуда клетку и сразу поставить ее на сцену (в некоторых вопросах крестьяне удивительно ленивы).
Староста деревни, а по совместительству настоятель местной церкви, по совместительству школы магии (и с недавних пор по совместительству тюрьма для монстров) достал откуда-то медную трубу и сейчас наигрывал торжественную мелодию. Наподобие тех, что играют геральды, оглашая королевские указы.
Все выглядело очень помпезно. Народ притих, ожидая кульминацию. Настоятель продудел особенно длинную и заковыристую мелодию, и с пафосом распахнул двери церкви.
Рядом с алтарем стояла пустая клетка.
Настоятель побледнел. Несколько крепких мужчин схватили вилы и палки, которые лежали рядом. Женщины начали хватать детей и прятать за юбку. А у кого детвора играла вдалеке, то звать их тревожными голосами.
Но ситуацию спасла мать Кайлы. Она вышла на сцену перед дверьми церкви (куда должны были вытащить монстра). И уверенным громким голосом произнесла:
— Спокойно! Я уже проверила, его в деревне нет. Скорее всего он сбежал ночью и так как никого не встретил, то ушел в лес.
Она посмотрела на настоятеля, ища поддержки, который тоже владел магией. Тот открыл рот, чтобы возразить, но окинув взглядом толпу, которая сразу предъявит ему претензии, почему и как сбежал монстр, вынужден был подтвердить слова волшебницы.
Настоятель жестом позвал мать Кайлы и еще пару наиболее доверенных лиц, они зашли внутрь церкви и заперлись там. Будут сейчас обсуждать как клиону удалось сбежать и искать причину, догадались друзья.
— Надо было нам оставить дверцу открытой, — сказала Кайла, — А то сейчас получается, что монстр вышел, аккуратно закрыл за собой дверцу, и ушел.
— А мне нравится, — рассмеялся Барк, — Пусть поломают голову над этим.
— Как думаете, она расскажет им про нас? — спросила Лила, имея в виду мать Кайлы.
Пришла очередь рассмеяться Кайлы:
— Что мы выпустили монстра? Вот уж нет, такого позора она не переживет. Я гарантирую, что эту тайну она унесет с собой в могилу.
Волшебница еще раз рассмеялась, представив как ее мама оправдывалась бы перед другими людьми, почему ее дочь выпустила смертельно опасного монстра. Абсолютно исключено.
Но потом ей стало немного грустно. Кайле хотелось больше доверия, особенно от родных. Она мельком глянула на Лилу, та им во всем призналась еще когда ехали обратно на телеге, рассказала как сомневалась, сумасшедшая она или нет.
Вот какими должны должны быть отношения между людьми, с завистью подумала волшебница. А потом опять рассмеялась: “А кому я завидую, себе что ли? Она же буквально мне это все и рассказывала”.
Глядя на перемены настроения подруги, Барк пожал плечами. У той были сложные отношения с матерью. Так быстро это не проходит, нужно время. Но Кайла сделала первый шаг в этом направление и он был рад за нее.
Люди начали расходиться, бурно обсуждая произошедшее. Главное представление дня отменилось, но сам праздник еще продолжался. На прилавках осталось еще много не съеденных пирожных.
***
Друзья решили здесь дольше не задерживаться. Во-первых, Лила с ее лицом, то таинственным, то виноватым, вызывала подозрения у любого, кто на нее посмотрит. Поэтому тайна с исчезнувшим клионом могла долго не продержаться.
Во-вторых, они за последние несколько дней и так неплохо отдохнули, жаль было тратить время впустую. Когда можно попытаться заработать и отдать долг. Приближающееся меньше чем через месяц полнолетие Джойла ребят не очень пугало. Потому что, во-первых, на него после этого может навалиться своих взрослых дел, что ему станет не до каких-то там смертных. А во-вторых, можно придумать еще несколько в-третьих, в-четвертых и так далее следующего уровня иерархии, почему не надо паниковать.
Но по большому счету, все сводилось к тому, что это опасность того же уровня, как не вернуть долг огнедышащих. Это резкое ухудшение ситуации и смертельная опасность. Но это не конец света. Можно, к примеру, прятаться по лесам. Хотя это сложно делать всю жизнь, не попавшись на глаза никому из огнедышащих или кто может им выдать.
Или попытаться пересечь границу. Ребята надеялись, что к тому времени напряженность на границе рассосется, а у них теперь был союзник в виде Калгана. Который мог помочь с оформлением. Для Аварской империи обязательно нужны официальные документы, иначе без знания аварского языка их жизнь там окажется короче, чем на родине.
А в-третьих, для Кайлы поступил вызов в академию.
Она могла получить его в любом крупном городе, обратившись в местную академию, чтобы узнать, нет ли для нее новых писем. Но так как в деревне тоже была своя магическая школа, то вызов поступил и сюда.
Питс решил сделать хорошее для волшебницы и разослал во все доступные ему инстанции письма с описанием приключений Кайлы в Мирганде. Нет, Питс не преувеличивал ее подвиги, он был профессиональным магом и описывал все как было. Но в выборе слов его ведь никто не ограничивал. Так, вместо слова “хорошо”, он употреблял “великолепно”. И так далее.
И вот бродяжка, неделями шлявшаяся по лесам и убегающая по склону горы сверкая пятками от дракона, в описании Питса превратилась в “искусный маг высшей степени профессионализма, с крайней успешностью практикующая лучшие магические практики и олицетворяющая собой неотъемлемую гордость королевства”.
Кайла разинув рот читала характеристику, выданную ее личности Питсом. Под аккомпанемент покатывающихся от хохота друзей.
— Я бы сказал, — утирая выступившие от смеха слезы, произнес Барк, — Что процентов двадцать от этого правда.
Он положил руку на плечо Кайлы. Волшебница дернула плечом, скинув его руку, и продолжила чтение.
К извещению прилагалась награда в виде пяти сотен монет, которые нужно было забрать в академии. А вот это уже серьезно. Учитывая, что у них с Барком долг общий на двоих. Это сразу закрывало треть от пятнадцати сотен, которые им оставалось собрать (точнее, немного меньше, учитывая продажу оружия разбойников и драгоценностей из развалин).
Лила только рукой махнула на соответствующий вопрос, и так ясно что ее двести сотен это нереально, нет даже смысла начинать собирать. Поэтому свою часть награды она без проблем передала друзьям. Да и формально награда полагалась только Кайле, как волшебнице.
Оставалось только решить, съездить в академию за наградой одной или поехать всем вместе.
В итоге решили поехать вместе. До полнолетия мерзавца Джойла оставалось меньше месяца, уже не особо важно, рискуют они или нет. Риск сам скоро их найдет.
А еще сыграл тот факт, что мирран за это время научился отлично прятаться. Кайла даже подозревала, что он использует какую-то магию сокрытия, хотя она ничего такого не чувствовала. Потому что тушка миррана не такая уж маленькая, почему его не видно выступающим под одеждой? Конечно, изрядную часть размера придает мех, в реальности он намного меньше. Но все равно. Это как спрятать под рубашкой кота, чтобы никто не догадался.
Но как показал Мирганд, а потом и деревня, они могли совершенно спокойно показываться на людях, никто миррана не замечал.
Более того, его не обнаружили даже огнедышащие! А они были более сильными магами, чем Кайла. В академии тоже сплошь маги, но Лила может остаться в комнате в таверне, например. Пока Кайла сходит за наградой. В общем, риски были не очень велики, поэтому решили съездить вместе.
Тепло попрощавшись с матерью и пообещав еще встретиться (Кайла хоть и стала немного независимее от нее, но их отношения не испортились, она любила свою семью), ребята отправились в путь.