Кадр

Глава 2. Улицы нового города

Я ехала как будто бы в Хогвартс-Экспрессе, только вот моё путешествие совершенно не напоминало магическую поездку с шоколадными лягушками. Отопление, что ли, не работало? Наступала осень, довольно промозглая в этой части Англии, чем ближе мы оказывались к родному городку моих родителей. И с каждой минутой становилось всё холоднее и холоднее. Я поинтересовалась у администратора вагона, не планируют ли они хоть что-то с этим сделать, в ответ на что просто пожали плечами.

Волшебно просто.

Вагон чуть покачивался — не повезло мне купить билет в предпоследний. Вздохнув, я побарабанила пальцами по столику и ещё раз оглядела свой непримечательный чемодан, который мне впихнула мама со словами "с ним я поступала в университет, пусть и тебе он принесёт удачу и хорошую поездку". Оставалось надеяться, что так и будет. Я ещё не ездила на подобные, так скажем, командировочные поездки по блогу за свой счёт.

А чемодан, стоило признать, был удачным выбором — компактный, вместивший мою одежду, гигиенические принадлежности, пару книг и скетчбук, чтобы я могла продолжить свои старые наброски. Можно было заняться этим прямо сейчас, но я находила куда более интересным разглядывать всё вокруг и параллельно подниматься с места иногда для того, чтобы пройтись и согреться. В купе я была одна, за окном лил жуткий серый дождь. Ну, прямо атмосфера для хандрящих.

Что мне совсем не подходило.

Предаваться унынию я не любила. Для чего? Жизнь слишком красочна и разнообразна, чтобы падать на дно и там оставаться. Не лучше ли при плохом настроении надеть чёрное короткое платье, щедро накрасить губы красным, подвести глаза чёрным и в таком виде пойти смотреть нуарный фильм в частном кинотеатре?

Вот это мне было по вкусу.

Вскоре отвратное путешествие в подобии Хогвартс-Экспресс, только дешевого и сырого формата, подошло к окончанию. Собираться мне долго не пришлось. Я расправила появившуюся складку на черной кожаной юбке и с сожалением обнаружила, что по чёрным колготам пошла затяжка. Да что ж такое... Очевидно, я сама была виновата в том, что так оделась туда, где потенциально могла зацепиться за ручку, кресло или столик, да и погода не способствовала. Но и предавать собственное чувство стиля... нет. Да и в конце концов, на мне было манто из искусственного меха. Чем не кусок теплой одежды, призванный позволить мне выглядеть так, будто я забочусь о своём комфорте и тепле?

Впрочем. Меня тут никто не знал. Точнее, лично. Кроме нескольких человек. Остальные — могли потенциально быть подписанными в моем блоге. Не сказать, что я ожидала встретить их сразу же на перроне, но, выходя, всё-таки приняла самый сосредоточенный вид. Хотя особо притворяться не удавалось — чемодан в этот раз оказался тяжелее, чем был до того. Мне стоило определенных усилий дотащить его до машины одного из ожидавших тут таксистов. Фух.

— Отвезите меня вот сюда, — я протянула таксисту свой телефон с открытыми заметками. Мужчина кивнул и попросил пристегнуться. Окей.

Он плавно отъехал от вокзала, почти мгновенно погружая меня в атмосферу маленького городка, где выросли мои мама с папой. В отличие от Лондона, здесь сейчас не было пробок на дорогах. Может, и вовсе не бывало никогда. Если так, то это означало, что мне удастся как следует отдохнуть от долгих ожиданий в салоне автомобиля.

Улицы тут были узкими, длинными и запутанными. Дома практически давили друг на друга — точно так же, как и свинцовое небо, изрядно низко нависавшее над головой. Папа рассказывал, что таким оно было большую часть времени. Солнце являлось редким, но радостным гостем.

В остальном, жизнь текла размеренно и спокойно. Новости не омрачались страшными преступлениями. Работа была стабильной. Люди привыкли не оборачиваться, идя в темноте домой. Ну, тут я бы, конечно, спросила бы лучше маму, но она отмахнулась и как-то нервно дёрнула плечами. Допустим.

Я бывала тут почти каждый год и каждый год заново открывала для себя город. Вот и сегодня мне показалось, что я снова приехала куда-то в новое место, где не была ни разу за все двадцать три года. Возможно, я могла бы даже поверить, что, приехав, не обнаружу ничего, кроме пустой квартирки.

Но я-то знала, что это — неправда.

Попрощавшись с таксистом и оставив ему щедрые чаевые, я потянула чемодан за собой. Колесики загрохотали на каменной дорожке, ведущей к двери. Тётушка Рейн, насколько я знала, уже должна была быть дома после работы, но я хотела сделать ей сюрприз.
Остановившись перед дверью, я задержала сжатый кулак в миллиметрах от двери, постаравшись прислушаться. Не было слышно ровным счётом ничего. Ну, что ж.
Я постучала три раза.

— Тетя Рейн! — воскликнула я. — Это Холли. Везу вам ваш любимый бисквит королевы Виктории. Только что из кондитерской. Почти, — чуть тише добавила я.

Но никто мне не ответил, и я не уловила ни единого звука. Слегка нахмурившись, я постучала ещё. Затем, зачем-то решив, что такое возможно и дверь окажется незапертой, я уже думала, было, дёрнуть ручку двери, но тут мне открыли.

На пороге оказался высокий белокурый парень в старомодной рубашке, но так идеально выглаженной, что даже сомнительно было, что он сделал это сам. У меня была пара считанных мгновений, чтобы разглядеть его довольно правильные черты лица — прямой, но выразительный нос и губы, не тонкие и не чересчур пухлые.
Я приподняла одну бровь:

— Я ошиблась адресом? Мне нужна мисс Стивенс, и раньше она жила здесь.

Блондинчик заговорил бархатистым голосом:

— Нет. Заходи и подождём вместе.