Каэронские ночи

Каэронские ночи

Лучшее оружие

— Мой господин, высокородный герцог де Виндекс, великодушно предлагает жителям Глерона сдаться на его милость и покорно признать его власть!

Юный глашатай, розовощекий и нарядный, явно был в восторге от возложенной на него миссии. Еще бы, он будет свидетелем того, как древний непокорный Глерон сложит оружие и преклонит, наконец, колени перед герцогом. Юноша уже предвкушал удовольствие быть тем, кто принес своему лорду хорошую весть.

«Не поклонился. Даже берет не снял при входе, — раздраженно подумал седой бургомистр. — Настолько самоуверен, что не обратил внимания на то, что я не пригласил его сесть». Вслух же старик произнёс:

— Сколько, говорите, у нас времени, чтобы принять предложение высокородного лорда?

— До восьми часов завтрашнего утра, — махнул рукой глашатай. — Мой лорд велел передать, что после этого срока его уже ничего не остановит.

— Прекрасно, — кивнул бургомистр. — Передайте лорду, что мы благодарны ему за время, которое он дал нам на размышления.

— Вам бы лучше поторопиться, — глашатай небрежно поклонился и отправился к выходу из зала. — Мой лорд ждет ответа. Пока еще он согласен ждать.

* * *

Когда шаги юноши стихли в гулком коридоре, старый бургомистр тяжело вздохнул:

— Пожалуй, на этот раз свободе Глерона действительно пришел конец. Многотысячная армия герцога прямо под нашими стенами. Что скажете, господа?

— А что тут говорить, мастер Фалькониус? — из-за длинного дубового стола поднялся высокий и грузный глава гильдии стеклодувов. — Ополчение не справится. Денег на наемников у нас после прошлого раза нет, да и поздно уже: они не успеют.

— Так что же, сдаваться? — прошептал совсем дряхлый глава гильдии аптекарей, обведя собравшихся прозрачными стариковскими глазами. — Неужели Глерон потеряет свою свободу! Мы так долго сопротивлялись герцогу...

— У нас нет выбора, — отрезал мастер-травник, самый молодой из всех членов магистрата. — Герцог Де Виндекс переиграл нас. Но помирать — так с музыкой! Я считаю, что прежде, чем сдаваться, нам необходимо оговорить для всех нас особые условия. В конце концов, магистрат правит... правил Глероном много лет. Мы заслужили привилегии!

— Тогда составим список и будем надеяться, что герцог пойдет нам навстречу, — бургомистр придвинул к себе перо и бумагу. — Во-первых, налоговые льготы...

— Вообще-то, выход есть, — прозвенел над головами уважаемых пожилых людей веселый, звонкий мальчишеский голос.

Почтенные бюргеры вздрогнули и подняли головы.

У стола, там, где несколько минут назад на магистров свысока глядел посланец герцога, теперь стоял, скрестив руки на груди и слегка склонив голову набок, совсем молодой светловолосый парень в простой тёмной одежде и улыбался.

Бургомистр Фалькониус нахмурился. Этот мальчишка появился в Глероне неизвестно откуда. Его звали Нессин, и про него ходили самые разные слухи. В том числе о том, что он заправлял городской гильдией воров. Той самой, в существование которой сам бургомистр никак не хотел верить.

— Как ты сюда пробрался? — ворчливо спросил Фалькониус. — Мы тебя не слышали.

— Просто вы были заняты, — Нессин невинно улыбнулся. — Так вот, у нас есть шанс избавиться от армии герцога. Если вы позволите мне попытаться, конечно.

— А если у тебя ничего не выйдет? — с подозрением спросил мастер Эриус. — Тебя схватят и повесят. И нас заодно, потому что посмели оказать сопротивление. А может, и еще полгорода.

— Я скажу, что вы ничего не знали, — беспечно отмахнулся Нессин. — И буду стоять на своем.

Мальчишка был так уверен в том, что его дело выгорит, что бургомистр заинтересовался:

— Какой у тебя план?

— Э, нет, — засмеялся юный вор. — Я вам расскажу, а если и впрямь ничего не получится, и окажется, что вы всё знали? Вот тогда-то точно головы полетят. Просто разрешите мне взять все, что нужно, причем, бесплатно. Обещаю не обирать вас до нитки. Но даже если так и выйдет, помните о том, что я это сделаю один-единственный раз, а благородный герцог де Виндекс своими налоговыми поборами будет делать это постоянно.

— Черт с тобой, мальчишка, — махнул рукой бургомистр. — Попробуй.

* * *

Утром следующего дня в ратушу прибежал герцогский глашатай. Его было не узнать: лицо исцарапано, плащ изодран в клочья, длинное фазанье перо, украшавшее бархатный берет когда-то малинового цвета, истрепано и поломано.

— Мы сдаемся! Мы капитулируем! — заявил он с порога. — Герцог подпишет с вами вечный мир, только, ради всего святого, уберите своих чудовищ!

Бургомистр внимательно выслушал герцогского посланца. Пожилой мастер Фалькониус и сам не мог сказать, какое чувство переполняет его сильнее: радость или любопытство. Но в присутствии вражеского парламентера он не должен был показывать своих эмоций. Поэтому глава города лишь важно кивнул в ответ.

* * *

Нессин сидел на подоконнике третьего этажа, беспечно свесив ноги на улицу. За его спиной, нежно его обнимая, стояла юная дочь бургомистра, Исельдис.

— И все-таки ты победил, победил целую армию! — Исельдис склонила голову на плечо возлюбленного. — Что же у тебя было за оружие? Люди болтают, что ты целую армию детенышей драконов призвал на герцогское войско!

— Тебе сказать честно? — юноша повернулся к подруге. — Я дрался кошками.

— Как это — кошками? — девушка в недоумении отстранилась.

— Глерон же славится своими лекарственными настойками. Ну и вот, мы с парнями забрали у гильдии травников весь запас сушеной валерианы, а у гильдии аптекарей — настой. Ночью мы пробрались в лагерь герцога и посыпали валерианой дорожки, а настойкой щедро полили палатки. Дальше дело было уже за кошками. Их у нас в городе столько! В каждой лавке по две — по три. А уж бродячих и не сосчитать. Знаешь, сколько их сбежалось на валерьянку? А можешь представить, во что способна превратить военный лагерь пара-другая тысяч пьяных кошек? Они в угаре драли в клочья все, что только попадалось под лапы, особенно тех, кто хоть как-то пытался с ними сладить! Но самое смешное даже не это. Ты бы видела, как герцог носился по лагерю в одних подштанниках и с вопящей кошкой на руках и кричал: «Не сметь обижать беззащитных кисок! Это приказ!» Нежная привязанность лорда де Виндекса к кошкам крайне затруднила его солдатам оборону!