Кай и Снежная Королева

Глава вторая. О Снежной Королеве в ледяном дворце

На величественном троне, высеченном из прозрачного льда, среди тишины и безмолвного великолепия восседала Снежная Королева. Вокруг неё простирался хрустальный дворец — безукоризненно холодный, искрящийся в свете невидимого солнца. Его своды были сотканы из чистейшего льда, колонны возвышались, словно застывшие водопады, а стены переливались серебристым мерцанием. Здесь не было времени. Здесь не было перемен.

Её взгляд скользил от колонны к колонне, выискивая что-то неуловимое, но всё оставалось неизменным — таким, каким было вчера, год назад, столетие назад. Всё дышало холодом, который был ей привычен, почти родным. И всё же в этом году её сердце ощущало нечто странное — слабую, но непривычную тяжесть.

Она тяжело вздохнула и плавно поднялась со своего престола. Ледяное платье, будто сотканное из зимних узоров, мягко заструилось за ней по полу.

— Вновь пришло время, — тихо прошептала она, и её голос затерялся в безмолвии.

С каждым размеренным шагом по сверкающему залу её каблуки отбивали гулкое эхо, которое разносилось по бесконечным коридорам. Проходя мимо стен, она невольно провела по ним кончиками пальцев. Гладкий лед не отвечал ей ничем — ни холодом, ни теплом, только бесконечной тишиной.

Она подошла к огромному арочному окну, за которым раскинулась безбрежная снежная пустыня. Тёмные тучи тяжёлым пологом укрывали небо, и из них неустанно падали ледяные осколки, подхватываемые ветром. Вьюга бушевала, завывая свою вечную мелодию, а метель кружилась в неистовстве.

Это была единственная музыка, которую она слышала веками. Единственная, что сопровождала её в вечности.

Но в этом году что-то изменилось. Морозный ветер больше не успокаивал, снежные просторы не приносили радости, а ледяное великолепие впервые отдавало нестерпимой глухотой.

Снежная Королева оглянулась назад. Всё оставалось таким же — безупречно прекрасным, безмолвным, вечным. Только теперь эта вечность впервые показалась ей пустой.

Женщина с усталым вздохом отвела взгляд от величественного окна. Буря, раскинувшаяся за его хрупкими, словно сотканными из инея стеклами, была по-прежнему прекрасна. Завывание ветра, вихри снега, искристые блики на безмолвных просторах — всё это очаровывало, но больше не трогало её сердце. Всё было неизменным. Всё было предсказуемым.

Её длинный, сотканный из снега и льда наряд мягко взметнулся в воздухе, когда она резко развернулась и поспешила прочь из зала. Тихие шаги эхом разносились по ледяным коридорам дворца, пока она направлялась в одно-единственное место, где её вечность хоть на мгновение обретала смысл.

Двери, высеченные из прозрачного льда, величественно распахнулись перед ней, открывая путь в её самое дорогое и таинственное убежище.

Здесь царил полумрак. Стены переливались приглушённым голубоватым светом, а воздух был напоён неуловимой свежестью мороза. Комната казалась ожившей, дышащей. В её центре, окружённое ажурным узором, возвышалось зеркало — её единственный друг и собеседник.

Зеркальная гладь тихо засветилась мягким голубоватым светом, притягательным и холодным, словно сама вечность заглядывала в него с другой стороны.

Снежная Королева подошла к нему медленно, но уверенно, наслаждаясь каждым шагом, каждым мгновением предвкушения. Лёгким движением руки она коснулась зеркала, словно приветствуя его. Её длинные, тонкие пальцы на миг задержались на стеклянной поверхности, и по ней пробежала еле заметная дрожь, будто зеркало отозвалось на прикосновение.

— Зеркало, зеркало, мой друг дорогой, — произнесла она тихим, глубоким голосом, в котором звучала властная нежность. — Покажи мне мир людской, где власть царит моя.

Голубое свечение усилилось, заливая комнату мистическим сиянием. Гладкая поверхность задрожала, и в его глубине начали проявляться очертания. Сначала — тёмные, неясные, словно сотканные из снежного тумана. Затем — всё более отчётливые, насыщенные красками.

Перед ней возник знакомый городок, к которому она всё чаще возвращалась в своих наблюдениях. Узкие улочки, засыпанные снегом, уютные дома с резными наличниками, крыши, на которых лежали пушистые сугробы. Свет из окон струился тёплым янтарным свечением, а в воздухе вились искры от потрескивающих в печах поленьев.

Снежная Королева склонила голову, вглядываясь в оживающие образы. Этот городок завораживал её. Люди в нём были чужды, но почему-то она раз за разом возвращалась сюда взглядом, наблюдая за их заботами, радостями, маленькими чудесами.

Сегодня она искала что-то особенное, что могло бы скрасить её тоску.

Небольшой городок утопал в зимней сказке, готовясь к самому долгожданному празднику года. Под ногами спешащих прохожих весело скрипел свежевыпавший снег, а их раскрасневшиеся от холода лица светились улыбками. Морозный воздух был наполнен запахами хвои, сладкой выпечки и лёгкой дымкой от горящих в каменных печах дров.

Чистое и светлое небо раскинулось над городом без единого облачка, а озорные лучи зимнего солнца преломлялись в снегу, заставляя его искриться тысячами крохотных звёздочек. Люди суетились в приятных предпраздничных хлопотах: кто-то торопился за подарками, кто-то украшал свой дом, а кто-то просто наслаждался этим волшебным временем, неспешно гуляя по украшенным улочкам.

Повсюду разносился звонкий смех детей. Они катались на санках с небольшой горки у городской площади, играли в снежки, строили причудливые крепости из снега. Их веселье разливалось вокруг, наполняя пространство неподдельной радостью.