Кай и Снежная Королева

Глава десятая. Соловей запертый в клетке

Тяжёлые двери зала медленно распахнулись, открывая взорам присутствующих преобразившегося Кая. Он шагнул вперёд, уверенно ступая по длинному красному ковру. Солнечный свет играл на его свежевыбритом лице, а новая одежда подчёркивала благородство осанки. Его походка была спокойной, но в глазах таилась настороженность.

Принцесса, до этого занятая разговором с министром, резко прервала собеседника, не дослушав его последние слова. Её тёмные глаза вспыхнули любопытством, когда она увидела мужчину в обновлённом виде.

Она встала с трона — быстро, почти порывисто — и, не колеблясь, направилась к нему, ловко обходя министров и придворных. Тонкие золотые украшения на её платье чуть звенели при каждом движении.

Кай остановился, молча наблюдая, как она приближалась.

— Даже лучше, чем я себе представляла, — протянула Принцесса с неподдельным восхищением.

Она подошла ближе, чем следовало бы, схватила его за руку и легко прижалась к нему. От её прикосновения веяло теплом, а аромат её духов был сладким, с лёгкой горчинкой, словно цветущий лимонный сад.

Кай не отступил, но внутри что-то дрогнуло — лёгкое смятение. Он осторожно взглянул на неё, а Принцесса, в свою очередь, продолжала изучать его лицо, словно запоминая каждую черту.

— Где мои старые вещи? — внезапно спросил он.

Голос его прозвучал ровно, но твёрдо.

Её лицо на мгновение изменилось: лёгкая тень недовольства пробежала по чертам. Она медленно повернулась к служанке, стоявшей неподалёку.

— Да, Марта? Где его вещи?

Служанка опустила голову, сложила руки перед собой и покорно ответила:

— Мы… мы их постираем и оставим в комнате, выделенной вами для господина.

Принцесса снова повернулась к Каю, её лицо озарила мягкая улыбка.

— О них позаботятся, не переживай, — сказала она непринуждённо.

Кай лишь слегка нахмурил брови, но промолчал. Он привык полагаться только на себя, а теперь чувствовал себя в руках чужой воли. Однако протестовать он не стал — смысла в этом не было.

Принцесса, похоже, вовсе не заметила его замешательства. Её мысли уже устремились вперёд.

— Что ж, до торжественного бала ещё есть время! — вдруг воскликнула она.

И прежде чем он успел хоть что-то спросить, девушка решительно схватила его за запястье и потянула за собой.

Кай немного замедлился, но затем, понимая, что сопротивление ни к чему не приведёт, просто последовал за ней, подчиняясь её неожиданной прихоти. Тепло её ладони ощущалось сквозь ткань рукава, а лёгкий аромат цветов, исходивший от её одежды, смешивался с окружающим воздухом.

Принцесса осторожно потянула Кая за руку, ведя его за трон, где скрывались высокие стеклянные двери. Они легко распахнулись, открывая путь в оазис среди дворцовых стен — зимний сад.

Тепло окутало Кая, словно мягкий шёлковый плед, едва он переступил порог. Здесь царило вечное лето, вопреки осени, разгулявшейся за окнами дворца. Купол из тонкого стекла удерживал тёплый воздух и солнечные лучи, дарили растениям возможность расти и цвести, и были не подвластным смене времён года. Высокие пальмы тянулись к свету, их листья неспешно шевелились в невидимом дыхании пространства. Между ними распускались экзотические цветы, источая тонкий, медовый аромат, а по стенам вились густые лозы, сплетаясь в замысловатые узоры.

Кай замер на пороге, осматривая это живое великолепие. Здесь было камерно, уединённо, почти интимно. Влажный, наполненный ароматами воздух приятно щекотал ноздри, а лёгкий шум фонтана, спрятанного среди листвы, добавлял обстановке ещё больше уюта.

— Это место особенное для меня, — негромко произнесла Принцесса, не отпуская его руки. В её голосе звучала тёплая привязанность, словно она делилась с ним чем-то действительно дорогим. — Я часто провожу здесь время, когда мне нужно отдохнуть.

Кай медленно ступил вперёд, ощущая под ногами прохладную каменную дорожку. Он двигался осторожно, будто боялся нарушить гармонию этого уголка. Всё здесь казалось ему странно сказочным — не столько из-за красоты, сколько из-за ощущения, будто он очутился в мире, существовавшем отдельно от реальности.

Принцесса, немного опередив его, прошла вглубь сада. В центре, среди раскидистых цветов и кустов с сочными ягодами, стоял круглый кованый столик с изящным узором на поверхности. Рядом стояли несколько служанок в лёгких светлых передниках, почтительно склонив головы.

— Прошу, мой дорогой гость, — произнесла Принцесса, изящно указав тонкими пальцами на стул у столика.

Кай несмело прошёл мимо девушки и, слегка замявшись, сел. Служанки тут же тихо отступили, оставив их наедине. Принцесса, не дожидаясь чьей-либо помощи, аккуратно придвинула его к столику. Её прикосновения были лёгкими, почти невесомыми, но Кай чувствовал их тепло даже через ткань одежды.

Она не убрала руку сразу, пальцы едва заметно скользнули по его плечу, прежде чем исчезнуть. Кай искоса взглянул на неё, но она только улыбалась, а в её глазах весело плясали озорные искорки.

Затем она бережно взяла небольшую позолоченную ложечку и вложила её в его ладонь, на мгновение задерживая свои пальцы на его коже. Кай почувствовал этот короткий момент близости — тонкие, мягкие руки девушки, её тепло, её ненавязчивую, но уверенную заботу. Сладкий аромат цитруса, исходивший от неё, тонким облаком окутывал пространство вокруг.