Кайл Авен. Начало

Пролог

Энлайн — это удивительная планета, на которой испокон веков жили люди, искренне любящие свой дом. Эта планета находится на самом отшибе галактики, вдали от шумных торговых путей и звёздных перекрестков. Именно поэтому здесь меньше всего действовали строгие законы Альянса — могущественной страны, объединяющей под своим крылом несколько галактик.

Здесь, в этом цветущем раю, родился и сейчас живу я.

Моё имя — Кайл Авен. После того как мне исполнилось восемнадцать лет, мои родители улетели в центр галактики, в сверкающие огнями мегаполисы. Но я ни капли не переживал по этому поводу, потому что просто не хотел покидать свою родину. И как можно хотеть улетать отсюда? Ведь она такая красивая!

За городом, на пологом холме, стоит мой дом — уютное убежище, увитое плющом и диким виноградом. А вокруг дома раскинулся сад, который я сам посадил и вырастил много лет назад. Чего там только нет! По утрам я выхожу на веранду и вдыхаю сладкий аромат жасмина и цветущих апельсиновых деревьев. Здесь растут мои любимые растения: огромные кусты роз, напоминающие о моём детстве, раскидистые фикусы, под которыми так приятно читать книги в полдень, и серебристые эвкалипты, чей шёпот успокаивает меня перед сном.

А кстати, я уже говорил, что на Энлайне нет зимы? Нет? Тогда скажу сейчас. Представьте себе: никогда никакого снега, ледяного ветра или серого промозглого неба. Поэтому это действительно настоящий рай! Здесь круглый год царит мягкая, ласковая весна. Температура никогда не опускается ниже двадцати градусов, а лёгкие тёплые дожди идут только по ночам, к утру оставляя после себя свежесть и запах влажной земли. На ветвях деревьев одновременно распускаются нежные цветы и вызревают сочные, золотистые плоды. Можно прямо сейчас сорвать персик, рядом с которым гордо алеет ещё не успевший раскрыться бутон. Воздух здесь настолько прозрачен и чист, что кажется, будто пьёшь родниковую воду. В этом саду время течёт иначе — медленно, словно тягучий мёд, даря мне покой и счастье быть именно там, где я должен быть.

Я сидел на старой скрипучей лавочке у калитки и от нечего делать пялился на прохожих. День клонился к вечеру, воздух был приторно-сладким, как дешёвый лимонад, а мои цветы в саду благоухали так, что хотелось чихать. Мимо прошла пожилая пара, таща на верёвке животное, похожее на помесь оленя с пылесосом. Местные считают их удобным транспортом, хотя эта тварь пыталась съесть мою рубашку. Дети гоняли мяч по пыльной улице, и всё было настолько мирно и скучно, что я чуть не уснул.

Затем раздался низкий вибрирующий гул, от которого заныли зубы. Прямо посреди улицы, в десятке метров от меня, воздух задрожал, словно нагретый солнцем асфальт, и разверзся светящимся разрезом. Изнутри портала струился холодный синий свет. Из этого разрыва стали выходить роботы. Но не те громоздкие машины, которые я видел в голонет-новостях. Эти были пугающе похожи на людей — такие же пропорции, такая же походка, даже лица с гладкой, почти живой кожей. Их глаза светились алым, не мигая, словно угли в печи. За первым порталом открылся второй, потом третий, четвёртый. Небо над Энлайном почернело от теней — оттуда, разрезая атмосферу с протяжным воем, начали спускаться космические корабли. Огромные, хищные, с тёмными боками, отражающими закатное солнце.

Роботы не произносили ни звука. Они просто шли вперёд, ломая и круша всё на своём пути. Лавочка, на которой я сидел секунду назад, разлетелась в щепки под ногой одного из них. Цветущий куст жасмина превратился в месиво из листьев и лепестков. При этом людей они не трогали. Женщина с ребёнком на руках замерла посреди улицы, глядя в пустые алые глаза машины, а робот просто обошёл её, снёс плечом стену соседнего дома и двинулся дальше.

Сердце колотилось где-то у горла. Я вскочил и бросился к дому. Внутри я метался, как загнанный зверь, но долго не раздумывал — времени не было. Схватил старый отцовский рюкзак, сунул туда немного консервов, флягу с водой и голографический амулет с семейными записями. Это было всё, что мне понадобилось. Выбежав через чёрный ход, я уже хотел рвануть к лесу, как вдруг заметил прямо за сараем новый портал. Он был меньше остальных, всего метр в диаметре, и его края уже начали мерцать, готовясь закрыться. Я обернулся на свой дом, на сад, где ещё недавно цвели мои любимые розы и поспевали золотистые плоды. Всё это сейчас разрушали бездушные машины. Горло сжалось от горечи, но я не позволил себе раскиснуть. Стиснув зубы, я прошептал, глядя на искореженный куст жасмина:

— Я ещё вернусь. Обязательно вернусь.

После этого я, не раздумывая, прыгнул внутрь портала.

Внутри было темно, холодно и тянуло металлом. Меня выбросило на бетонный пол, как куль с картошкой. Когда зрение прояснилось, я увидел, что оказался в огромном помещении с высоким, теряющимся во тьме потолком. Вокруг стояли металлические ящики с непонятными маркировками и мерцающими индикаторами. Я нырнул за ближайший из них, прижимаясь спиной к холодному металлу. И вовремя. Прямо мимо меня, цокая металлическими подошвами по бетону, прошли двое роботов. Их головы медленно поворачивались из стороны в сторону, алые глаза прощупывали каждый угол. Похоже, система безопасности сработала — они искали тех, кто проник на их базу несанкционированно. Я затаил дыхание, вжавшись в пол. Сердце, казалось, стучало так громко, что его могли услышать даже эти бездушные машины. Шаги стихли. Роботы прошли дальше.

Я медленно выдохнул и начал осторожно оглядываться. Я находился не просто в зале. Это был ангар. Огромный, высотой в три этажа и ослепительными лампами, свисающими на тросах под потолком. Внутри пахло озоном, машинным маслом и ещё чем-то чужим, незнакомым. В центре ангара, перед огромными герметичными воротами, стоял быстроходный космический корабль с обтекаемыми формами и ещё дымящимися соплами — он явно готовился к взлёту. Искорёженный пол вокруг говорил о том, что двигатели уже прогреты до предела. И тут я заметил кое-что странное. Среди роботов, отдающих команды у трапа и сверяющихся с голографическими экранами, находились люди. Настоящие люди в чёрной униформе, безликой, но явно не местного производства. Они что-то выкрикивали на незнакомом языке, и роботы послушно выполняли приказы — переносили ящики, проверяли системы корабля. Эти люди, судя по всему, либо управляли армадой вторжения, либо координировали её. Их лица были спокойны, даже равнодушны. Будто разрушение Энлайна — цветущего рая, где нет зимы, — было для них обычной работой.