Кайли: История одного лета

Глава 1

С самого утра в Вудвордском университете было чуть более оживленно, чем обычно. На научную конференцию, проходящую в главном зале, были приглашены студенты с химических факультетов всех ближайших университетов города.

Пока шумная толпа рассаживалась по местам, за кулисами сцены, торопясь, вносил последние штрихи в свою работу профессор, чья речь должна была быть в самом начале. Закинув ногу на ногу, он бегло просматривал лист за листом, то и дело вычеркивая и подписывая какие-то значения и формулы. Время поджимало и концентрироваться становилось все труднее. Не то, чтобы он переживал перед выходом на сцену, просто работа была еще слишком сырой, чтобы представлять ее студентам, но выбора не было и оставалось только пожертвовать своими принципами доведи-все-до-ума.

- Николас, будь готов, – сообщил ему приятный женский голос - ты выходишь сразу после объявления директора.

Он лишь выдал короткое «угу» себе под нос и размашисто вычеркнул целый абзац текста. Рядом неспешно прошел невысокий пожилой мужчина, поправляя свой серый пиджак. Они быстро обменялись взглядами прежде, чем он вышел к трибуне с микрофоном. Это был директор университета Вудворд. Кажется, будто он стар как мир, но все равно всегда одет с иголочки.

Вышедший на сцену человек заставил шум в зале постепенно стихнуть. Вот и все. Николас не привык доделывать что-то на коленке за минуту до выхода, эта конференция выбивала его из колеи, он был слишком ответственным и не терпел халатности, и уже миллион раз успел пожалеть, что согласился участвовать в этом.

Старик прокашлялся и хрипловатым монотонным голосом начал зачитывать свою речь.

- Дорогие студенты, я рад приветствовать вас на сегодняшней конференции.. – вряд ли хоть кто-нибудь вслушивался.

Николас встал и размял затекшие плечи. В полный рост, когда он не сутулился, его можно было назвать высоким, но вряд ли назовешь привлекательным в привычном понимании. Нос с горбинкой, легкая щетина, мешки под глазами из-за постоянного недосыпа. Иногда он так увлекался изучением данных о каком-либо новом исследовании, что мог просидеть за этим до рассвета. У этого человека работа была на первом месте в жизни. Может поэтому к своим тридцати восьми он до сих пор был одинок.

- Приглашаю на эту сцену преподавателя химии и химических наук профессора Николаса Кирхгартена! – под общие аплодисменты он вышел на сцену, держа в руках несчастную работу про селективное каталитическое окисление углеводородов, и директор передал ему микрофон.

Экран за его спиной переключился на презентацию, и, поправив свои очки, профессор начал свой монолог.

- Хочу поприветствовать всех собравшихся. Сегодня будем говорить об – он быстро заглянул в листок - использовании карбида кальция в качестве источника ацетилена в лабораторной химии.

Николас всеми силами пытался выглядеть естественно. По началу получалось не очень хорошо, но спустя несколько перевернутых страниц, его голос звучал все увереннее.

Вообще, Николас обладал на редкость притягательным тембром и, вкупе с интересной манерой подачи материала, им легко было заслушаться. Студенты любили посещать его лекции.

Он бодро расхаживал вдоль сцены, постоянно показывая что-либо на экране, и визуализировал жестами для более эффективного понимания. Скорее всего он делал это больше для себя, так как войдя в азарт терял контроль. Николасу действительно нравилась его работа.

Зал слушал его, затаив дыхание, пока не...

- Извините? – из толпы показалась чья-то поднятая рука. – Мне кажется, у Вас там ошибка. – мягкий женский голос звучал так самоуверенно, что весь запал Николаса тотчас растворился.

Взгляд заметался из стороны в сторону, а сердце ускорило ритм.

Любопытные студенты разом повернулись, чтобы взглянуть на ту, что одной фразой подпортила репутацию профессору университета.

Его поймали на ошибке. Да и к тому же обычная студентка. Что? В голове не укладывается. Мысли за долю секунды сменяли друг друга, и Николас просто замер от легкого шока, не найдя ответа. Тем временем девушка продолжала:

- Насколько я знаю, при нагревании гидроксид кальция превращается в оксид кальция, который и является стартовым реагентом в синтезе карбида, а не наоборот, как Вы сказали.

«Это же совсем незначительная ошибка, чтоб тебя, разве обязательно было заострять на этом внимание?» - мысленно выругался Николас.

Дальше работу он просмотреть не успел и оставалось только надеяться, что в оставшейся части все в порядке.

Эта студентка хоть и пыталась показаться вежливой, но что-то в ней вызывало у профессора неприязнь. Она сидела, скрестив руки на груди и облокотившись на спинку стула, а на лице - абсолютная уверенность в своей правоте. Дольше молчать уже нельзя, надо срочно спасать ситуацию.

- Да, благодарю за наблюдательность, мисс. – Николас постарался собраться и правильно подобрать слова, а потом снова посмотрел в распечатки – Надеюсь при подготовке своих работ вы так же внимательны. Я могу продолжить? – саркастично вскинув брови, для формальности спросил он.

Девушка лишь заносчиво цыкнула и отвела взгляд, оставив вопрос без ответа.

- Отлично – профессор завел руку с бумагами за спину, а другой обратил внимание студентов на экран.