Каиса. Отбор для Деспота

Пролог

Каиса

– Я помню… Я знаю… – заикаясь, мямлил мой непутевый старший брат.

Я стояла у приоткрытой двери гостиной, где он умолял своего импозантного гостя дать ему еще время. Сколько себя помню, вечно у Стаса какие-то проблемы. Трижды женатый, по уши в кредитах и долгах, безработный, аферист и мошенник. И это я еще любя, по-сестрински, так сказать.

Я вернулась с работы минут десять назад и из услышанного поняла, что Стас получил предоплату за какой-то товар, промотал деньги, а товар клиенту так и не доставил. И почему я не удивлена? Меня скорее удивил внешний вид гостя: расшитая золотыми нитями и сверкающими камнями туника, безрукавный плащ через одно плечо, добротные кожаные сапоги, каблуками отстукивающие каждый его шаг. Темные волосы гостя были зачесаны назад и собраны лентой в хвост на затылке. На его пальцах переливались перстни. Он как будто сбежал со спектакля, чтобы вытрясти из моего братца-оболтуса долг. Обычно к Стасу приходят двухметровые громилы в кожаных куртках, а не в платьице «а-ля, Средневековье»! Хотя есть вероятность, что в сумме долга не более одного нуля. Такие тоже к нам захаживают.

– Клянусь, товар задержали на таможне, – верещал мой брат, стоя на коленях и в мольбе поднимая руки. – Это не моя вина, Рагнар…

Ну и имечко! Рагнар! Звучит, как отрыжка.

Этот Рагнар обернулся. Суровое квадратное лицо с плотно сжатыми губами и глубокими темными глазами не внушало ничего доброго. Моему братцу либо крышка, либо он отделается переломом обеих ног. Рагнар отодвинул край плаща. В свете лампы блеснула рукоять клинка, похожего на грузинский кинжал.

Ой, мама! Я инстинктивно сделала шаг назад. Прошли те времена, когда я влезала в переделки Стаса. Пусть сам расхлебывает.

Я отошла в сторону и спиной прижалась к стене.

– У тебя красивая женщина, – неспешно, но угрожающе пробасил Рагнар.

– Эт-то моя сестра, – выдавил Стас.

Он что, видит меня? Нет! Я же бесшумно подкралась. Скорее всего, обратил внимание на фотографии на этажерке. Стас умел создать иллюзию серьезного бизнесмена: счастливая семья, уютный дом. Вот только семьи у нас, как таковой, не было: каждый сам по себе. А дом мы снимали. Причем на мои деньги!

– Сестра? – задумчиво протянул Рагнар. Под ним скрипнуло кресло. Еще бы, в этом Рагнаре килограммов сто мышечной массы! – Замужем?

– Н-нет…

Меня возмутило, что их деловой разговор в непринужденной обстановке коснулся меня, словно я тоже товар. Но я не осмелилась выдать себя. Все равно Рагнар уйдет, рано или поздно. Тогда-то я из Стаса дух и вытрясу.

– Я кое-что о тебе узнал, – с каким-то деспотичным наслаждением произнес Рагнар. – Ты обманщик. У тебя нет моего товара, а деньги ты давно растратил. Следовало бы убить тебя, но я готов предложить новую сделку.

– Я согласен! На все согласен!

Я представила себе, как Стас на коленях подползает к Рагнару и целует его сапоги.

– Я собираюсь жениться. Выстави свою сестру на отбор невест. Пусть попытает счастье. Обойдет других претенденток, женюсь! А тебя помилую.

– А проиграет?

Кресло снова заскрипело в тон злобному шипению:

– Обоих убью.

О, да он просто душка! Мечта поклонниц насильников и маньяков!

После ухода Рагнара Стас, не поднимаясь с колен и рыдая взахлеб, стал умолять меня принять предложение. Сказать, что я была в шоке, это ничего не сказать.

– Он убьет меня… Убьет… С ним шутки плохи…

– По его внешнему виду этого не скажешь, – ответила я, наливая себе чай на кухне.

– Рагнар – лорд земель Вриосса. Он за меньшее преступление с людей шкуру снимает, а меня и вовсе на ленточки порежет.

– Стас, ты под чем-то? – Я обошла своего братца и села за стол. – Какой лорд? Представление, конечно, было эффектным, но меня не проняло. Разбирайся со своими причудливыми друзьями сам.

– Ты помнишь «Феррари»?

– Ага, которую ты разбил через неделю после покупки. – Я надкусила бутерброд.

– Я ее на его деньги купил! У меня нет ни гроша!

– А раньше ты о чем думал?

– Я не воспринял его всерьез, когда увидел впервые. Только недавно узнал, что он за монстр! Рагнар не из нашего мира, Каиса!

– У-у-у… Тебе лечиться надо, Стасик.

– Да пойми ты! Я не выдумываю. Рагнар прибыл в наш мир за психотропами. У них этого нет, а он ни перед чем не останавливается. Во Вриоссе его так и называют – Деспот. Он убьет меня, и ему ничего за это не будет!

– Твоя жизнь уже настолько обесценилась? – не сдержала я колкости.

– Каиса! Ты слышишь меня или нет?! Я кинул урода, который людям головы отрезает!

Как же он мне надоел! Я уже двадцать пять лет как Каиса! Спасибо родителям за имя: Серова Каиса Валерьевна – круче не придумаешь.

Я тяжко вздохнула, закатила глаза и спросила:

– То есть чтобы спасти свою жопу, ты просишь меня выйти замуж за урода, который людям головы отрезает?

– Эм-м-м… Ну да, – кивнул Стас.

Всего-то!

Я глотнула чаю, ободряюще похлопала брата по плечу и, сказав: «Денег нет, но ты держись!», – ушла к себе. Мне утром на работу, которая меня кормит, одевает и обеспечивает крышей над головой. Может, у Стаса в его тридцать лет и есть время на игры, но я из них выросла.