Как боги

1.5. ГОРОД СЫНОВ НЕБА

Лина так и осталась жить у Орти под видом родственницы, что вполне соответствовало обычаям сэнгов, согласно которым женщина должна была находиться под властью кого-нибудь из родственников-мужчин. Уставший от одиночества юноша очень ценил присутствие рядом человека, с которым у него было столько общих воспоминаний о благословенных временах до нашествия завоевателей.

А вскоре город огласился громом барабанов и завываниями славящих своего бога сэнгов. Близился самый главный праздник завоевателей - Алтху-бар. В этот день сэнги во славу своего бога казнили приговорённых к смерти преступников. А так как они полагали, что чем больше мучений претерпит грешник на земле, тем меньше ему предстоит страдать в загробном мире, можно было предположить, какие зрелища представлялись глазам тех, кто был на этом празднике.

По долгу службы Орти вынужден был присутствовать на праздничной церемонии перед главным святилищем. Вечером после этого юноша даже не вошёл, а ввалился в дом. Его лицо было какого-то странного бледно-зелёного оттенка, и Лина поинтересовалась, не съел ли он что-нибудь испорченное.

- Побывала бы там сама - я бы потом на тебя посмотрел! - проворчал он в ответ.

- Мне это не грозит - сэнги не допускают женщин на свои праздники! - развела руками девушка.

Лина ждала нового поручения, но проходили недели, а хэла Варис ничего не приказывал ей. За это время юная хэла несколько раз встречалась и разговаривала с ним, она не держала больше ни малейшей обиды, но, напротив, даже почувствовала к нему симпатию.

Как-то раз он вошёл к ней и отдал маленький свёрточек. Развернув его, Лина с удивлением обнаружила нож с тонким серебряным орнаментом на рукоятке - тот самый, что был отобран у неё сэнгами.

- Надеюсь, ты его не потеряешь больше, - произнёс он.

- Спасибо! - девушка с благодарностью посмотрела на него. - Это папин подарок!

Однажды хэла Варис пригласил их с Орти к себе домой, намекнув, что будет серьёзный разговор. После весьма сытного ужина хэла Варис перешёл, наконец, к делу.

- Я долго думал, - начал он, - впрочем, сначала ответь, Лина, как ты себя чувствуешь?

- Хорошо! - произнесла девушка, удивлённая вопросом.

- Я к чему спрашиваю, - продолжил хэла Варис, - если тебе, придётся, к примеру, где-то долго лазить, по грязи, местами ползком, тащить при этом тяжести, и после этого, возможно, вступить в бой с..., ну, скажем, с личной стражей наместника, которая, как ты знаешь, состоит из Мечей Алтху (1), как ты оцениваешь свои шансы?

- Мечи Алтху... - Лина поёжилась. - Не знаю. Я, конечно, сделаю, что смогу, но Мечи Алтху - это очень серьёзно.

- Понимаешь, большинство моих людей просто не пролезут в эти норы.

- Какие ещё норы?

- Видишь ли, надо совершить визит во дворец наместника. Единственный способ проникнуть туда - идти под землёй, по системе отвода сточных вод.

- Там же задохнуться можно! - ахнула Лина.

- Можно! - подтвердил хэла Варис. - Но других путей нет. Тем более что в последнее время по неизвестной причине усилена как внешняя, так и внутренняя охрана дворца. Придётся изучить схему подземных коммуникаций и все тщательно разведать. Да, кстати, ты ножом хорошо владеешь?

- Говорят, неплохо.

- Замечательно! В общем, скоро сюда придут отобранные мною для проникновения во дворец люди, и будем все вместе решать, как нам это лучше сделать. А ты, Орти, можешь идти домой. Лина останется у меня, ей надо будет хорошенько подготовиться.

Орти медлил уходить, и хэла Варис заметил его обречённый взгляд, устремленный на юную хэла.

- Ну что ты топчешься, - нетерпеливо произнёс он, - вы ещё не раз встретитесь до того, как она пойдёт во дворец. Возможно, ты тоже будешь задействован!

Вскоре после ухода Орти в комнату вошли шесть человек, все, как на подбор, худые и невысокие. Лина оказалась среди них единственной девушкой. За исключением Мики хэла Варис никогда не прибегал к услугам женщин, так как в порабощённом сэнгами городе им отводилась роль совершенно безгласных и бесправных созданий, запертых в домах и призванных лишь ублажать и обслуживать своих повелителей-мужчин (2).

Трое из группы были хэла, и Лина быстро поладила с ними, тем более что один, хэла Марк, учился вместе с ней в школе.

- Уж кого я меньше всех ожидал здесь увидеть, так это тебя! - сказал он Лине после того, как хэла Варис отпустил их обустраиваться в отведённых им комнатах.

- Почему? - удивилась девушка.

- Ты же всегда любила возиться с техникой. Помнишь, как ты хвасталась своим ветряком, от которого крутился вентилятор в твоей комнате? Если бы меня спросили: как ты думаешь, где сейчас Лина, я бы, не задумываясь, сказал, что ты где-нибудь на заводе с машинами работаешь.

- Может, я действительно занималась бы сейчас обслуживанием или постройкой каких-нибудь машин. Я, в общем-то, и собиралась, если бы не сэнги...

_________________

(1) Мечи Алтху - отборные войска сэнгов, состоящие из фанатиков, посвятивших себя служению своему богу. Над ними ещё при жизни совершался погребальный обряд, после чего они считались уже не людьми, а орудиями бога. Они жили в особых зданиях, занимаясь только военной подготовкой и совершением религиозных обрядов, и совершенно не боялись смерти, так как полагали, что им заведомо гарантировано вечное наслаждение в Садах Алтху.

(2) Законы, по которым жили анты до нашествия сэнгов и продолжали жить в Свободных Землях, не предусматривали ни малейшего различия в правах и общественном положении мужчин и женщин, что всегда удивляло и возмущало другие народы. Даже в Совете Мудрейших надлежало быть равному количеству представителей обоих полов. Это тоже было одним из установлений Сынов Неба. До их благого пришествия женщины антов находились в абсолютном подчинении сначала отцу, потом мужу, и даже в знатных и богатых семьях часто оставались неграмотными.