Как дела, или бывшими не рождаются

Пролог

Маленький городок Фадрор, расположившийся на окраине моря Бесславных Слез, со дня на день ждал прибытия двух сильнейших магов для уничтожения нечисти, что последние пару месяцев слишком активно проявляла себя. Местный совет во главе с магом острова перестал справляться с полчищей темных тварей где-то неделю назад. Тогда они прорвали предпоследний щит и уже вовсю занимались единственной защитой, что удерживала их от нападения на Фадрор.

Прибытие одних из сильнейших магов, двух выпускников столичной академии Элден, побудило толпу горожан собраться на центральной площади еще ранним утром. Погода была далеко не самой приятной, солнечной и теплой для первых дней весны, как это было в прошлом году. Однако большинство, даже проморозив едва ли не все конечности под морским северным ветром и моросящим дождем, не спешили уходить, уверенные, что оно того стоит. А остальные стояли на месте только потому, что не желали показывать свою слабость, хотя никаких зрелищ уже особо и не ждали.

Стрелки часов на центральной башне перевалили за полдень, и в левой стороне огороженного периметра заискрился в портальном очертании воздух. Мелкие золотистые дуги сформировали ровный круг и, напитавшись силой, разрезали пространство, из которого уже через секунду буквально выпрыгнул первый маг.

Толпа ждавших зааплодировала и закричала, перекрыв собой все недовольство на лицах тех, кто уже давно мечтал оказаться дома. Правда, суровое выражение лиц, особенно у мужского пола, тут же сменилось удивленным и даже заинтересованным, когда удалось разглядеть прибывшего.

Первым магом оказалась высокая девушка с длинными черными волосами, которым так шел морской ветер, и ярко-алом платье. Голову украшала остроконечная шляпа в тон наряду с крупной брошью — символом принадлежности к дому высших магов. Еще один символ украшал шею, и он же был артефектом, что скапливал дополнительную магическую энергию и выполнял роль резерва на случай истощения.

Девушка выпрямилась после прыжка и оглядела толпу скучающим взглядом, которым под конец нашла мага города. Тот стоял на окраине выделенного периметра, посередине между двух точек, отведенных под порталы.

— Где второй? — резче, чем следовало бы, спросила девушка.

— Задерживается, — икнул маг.

Ему бы стоило подойти, но он не мог согласно этикета. Сначала надо было дождаться всех гостей, затем — дать им время познакомиться — и только потом переходить к формальностям. О которых, впрочем, каждый уже знал.

Воздух заискрился снова, и из правой стороны потянуло морозным воздухом, что снова налепил мину недовольства на лица тех, кто втайне желал покинуть это мероприятие. Голубые и фиолетовые линии сплелись в круг, пропитавшись силой, и повторили такой же разрез, какой был в портале, из которого вышла девушка.

В отличие от первой гостьи, второй маг не выпрыгивал. Он позволил себе медленно выйти из портала под более громкие вздохи и возгласы горожан: всем сразу стало понятно, насколько огромный запас сил у новоприбывшего.

— Позер, — тихо хмыкнула гостья и поправила полы шляпы, которую чуть не сдул незнакомый этим краям ветер.

Подняла голову, чтобы, наконец, посмотреть, с кем ей придется сотрудничать, и чуть не выругалась на родном диалекте, потому что серебристые волосы, выбеленные северными краями и знатным происхождением, она не смогла бы перепутать ни с какими другими.

— Что за черт? — вырвалось против воли.

И опять слишком громко и слишком резко, что не могло не привлечь внимание нового гостя.

Она ожидала увидеть на его лице хотя бы толику того же удивления и злости, что прямо сейчас исходила из нее. Но его взгляд не выражал ни одной эмоции, а на лице не дрогнул ни один мускул. Он либо не узнавал ее, либо умело контролировал все, что происходит внутри.

Либо уже был в курсе, с кем ему предстоит встретиться.

Догадка, стрельнувшая в голове яркой искрой, заставила поджать губы и найти взглядом мага Фадрора. Не дождавшись, когда новоприбывший мужчина своим широким шагом дойдет до нее, она, полностью наплевав на весь этикет, бросила в воздух:

— Мы уже знакомы.

Подхватила платье и направилась в сторону виновника всего этого представления, громко стуча каблуками недавно приобретенных в любимой лавке сапог. Таких же красных, между прочим.

— Позвольте представиться…, — местный маг все еще пытался блюсти приличия.

— Мы о таком не договаривались, — прошипела девушка как можно тише, делая вид, что это исключительно деловая беседа.

— А мы в принципе ни о чем не договаривались, — во взгляде мага не было ни капли сочувствия или даже страха, хотя девушка была уверена, что ее глаза готовы были вот-вот стрельнуть огненными молниями. — Это решение короля: отправить сюда одних из своих сильнейших магов.

— Короля, значит, — протянула девушка, лишь подтверждая свою догадку. — Сможете показать письмо?

— Конечно. А в чем проблема?

— Да особо ни в чем, — ругательства в голове и мятный аромат, становившийся все ближе, мешали мыслить здраво. — Просто…

— Добрый день, — знакомый, буквально до дрожи в коленях, звучный голос привлек внимание толпы, и гостье не оставалось ничего, кроме как выпрямить спину и стараться не глазеть по сторонам и не оборачиваться на того, кто подошел слишком близко. — Меня зовут Ингольв Лейв.

— Очень приятно, сир, — безэмоциональное выражение мага Фадрора сменилось искренним восхищением во взгляде и растянутой от уха до уха улыбке. — Меня можете называть просто Рагне.

— А вас?

Да он издевается?

Верхняя губа предательски дернулась, но тут же вернулась на место. Спина стала ровнее, потому что нельзя было подавать вида, что ее это задело. Гостья сдалась и все же повернулась, встав на одну линию с сиром Рагне. Посмотрела в те бездонные синие глаза, что когда-то обещали ей вечность, а теперь не делились ничем.

— Меня зовут Элла Раннвейг.

Синее море в глазах Ингольва зарябило, а губы дрогнули, девушке показалось, в попытке отчитать ее за то, что называет не свое имя, но спустя мгновение все исчезло. Мужчина сдержанно улыбнулся и кивнул, принимая ту правду, какую она хочет.