Как довести дракона до бешенства и влюбить в себя

Глава 2. Диагноз: Истинная пара, или обмену не подлежит

После эффектного ухода Кассиана в кабинете ректора повисла такая тишина, что было слышно, как в углу догорает магическая свеча. Лера стояла посреди комнаты, все еще сжимая кулаки и тяжело дыша. Ее сердце колотилось где-то в районе горла. Она только что нахамила двухметровому мужику, который умеет превращаться в ящерицу размером с дом, и, честно говоря, сама себе удивлялась.

- Милочка, - Арчибальд наконец отнял ладони от лица. Его вид выражал крайнюю степень озабоченности, смешанную с каким-то странным азартом. - Вы хоть понимаете, что сейчас произошло? Лорд Кассиан вор Даркхем, не просто декан. Он прямой потомок королевской крови, один из сильнейших боевых магов и... ну, скажем так, человек с весьма специфическим чувством юмора. То есть, его полное отсутствие, это и есть его юмор.

- Я заметила, - буркнула Лера, пытаясь пригладить волосы. - У него на лице было написано: «Я центр Вселенной, а вы все космическая пыль». Терпеть не могу таких.

- Боюсь, вам придется не просто его терпеть, - ректор встал и мановением руки заставил Леру парить в нескольких сантиметрах над полом.

- Ой! Поставьте меня на место! У меня вестибулярный аппарат не для полетов!

- Спокойствие, только спокойствие. Нам нужно в большой зал магических испытаний. То, что произошло здесь, лишь предварительная вспышка. Официальный протокол требует подтверждения на главном кристалле истинности. Если он подтвердит связь... что ж, тогда нам придется вносить вас в реестр особо охраняемых объектов Империи.

- Как редкий вид вымирающих панд? - уточнила Лера, пока ее перевозили по воздуху вслед за ректором по бесконечным коридорам, украшенным гобеленами с изображениями битв и драконов.

- Скорее, как динамитную шашку с зажженным фитилем в руках у монарха, - философски заметил Арчибальд.

Большой зал магических испытаний поражал воображение. Это был огромный амфитеатр, вырубленный прямо в скале. Вместо потолка открытое фиолетовое небо, по которому лениво плыли две луны. Один нежно-розовый, другой лимонно-желтый. В центре зала, на возвышении, парил кристалл истинности, огромный многогранник, переливающийся всеми цветами радуги, от которых у Леры мгновенно разболелась голова.

Вокруг кристалла уже собралась толпа. Здесь были преподаватели в строгих мантиях, какие-то важные чиновники в золотых шитых плащах. И, конечно же, студенты, которые просочились на трибуны, несмотря на запреты. Слухи в академии распространялись быстрее, чем магическая чума.

Кассиан уже был там. Он стоял у самого подножия кристалла, заложив руки за спину. Его лицо теперь казалось высеченным из камня. Ни одной эмоции, только глаза горели холодным золотом. Рядом с ним стояла высокая, безупречно красивая женщина с волосами цвета платины и в платье, которое стоило, вероятно, как небольшое королевство. Она что-то тихо шептала Кассиану, преданно глядя ему в рот, но он даже не кивнул.

- Внимание! - голос Арчибальда усилился магией и разнесся под сводами зала, заставив всех замолчать. - Сегодня мы стали свидетелями уникального события. Прорыв межмирового щита и спонтанный союз. Прошу гостью подойти к кристаллу.

Лера почувствовала, как ее ноги наконец коснулись холодного мраморного пола. Она сделала глубокий вдох.

«Так, Лера, спокойно. Ты просто проходишь тест. Как ЕГЭ, только с кристаллами и без металлоискателей. Главное не упасть на глазах у этого индюка».

Она двинулась к центру. Толпа зашушукалась.

- Смотрите, она в штанах!

- Это та самая иномирянка? Рыжая?

- Неужели лорд Кассиан... с ней? Да быть не может!

Лера прошла мимо той самой платиновой красавицы, которая проводила ее взглядом, полным такой концентрированной ненависти, что у Леры даже мурашки по коже побежали.

«Опа, первая вражина детектед», - отметила она про себя.

Остановившись перед кристаллом, Лера оказалась лицом к лицу с Кассианом.

- Еще не поздно сбежать в свой мир, - не шевеля губами, произнес он. - Я могу подстроить несчастный случай с порталом, и ты окажешься дома. Живая и... незамужняя.

- Ого, - Лера насмешливо вскинула бровь. - Великий дракон предлагает мне сделку? А как же честь, истинность и все такое? Или ты просто боишься, что я не пройду твой фейс-контроль?

- Я боюсь за свою психику, - отрезал Кассиан.

- Кладите руку на камень.

Лера медленно протянула ладонь. Кристалл казался ледяным, но как только ее пальцы коснулись грани, все изменилось.

Вспышка. И это не было просто светом. Это был взрыв. Весь зал заполнило ослепительное золотое сияние, в котором танцевали искры пламени. Лера почувствовала, как по ее венам потекло что-то горячее, густое, сладкое. Это было похоже на самый лучший в мире шоколад, смешанный с чистым адреналином.

Кристалл внутри начал вращаться с безумной скоростью. На его гранях стали проступать символы, древние, мощные. И в какой-то момент из самого сердца камня вырвался призрачный образ, два дракона, сплетающиеся хвостами в бесконечную петлю. По залу пронесся коллективный вздох ужаса и восхищения.

- Стопроцентная истинность, - провозгласил официальный маг-регистратор дрожащим голосом. - Диагноз окончательный, истинная пара. Связь высшего уровня. Поздравляю... лорд Кассиан.

Золотой свет начал медленно угасать, оставляя после себя в воздухе запах грозы и... персиков? Лера моргнула, пытаясь вернуть зрение. Когда мир перестал двоиться, она увидела лицо Кассиана. На нем была написана гамма чувств, от шока до обреченного смирения. На его ладони, как и на ладони Леры, теперь тускло мерцала татуировка в виде маленького дракона, кусающего себя за хвост.

- Ну вот и все, - Лера посмотрела на свою руку, потом на его. - Поздравляю, мужчина моей мечты. Кажется, мы теперь связаны крепче, чем узлы на кроссовках.

- Это... невозможно, - прошептала платиновая дама, делая шаг вперед. - Кассиан, она же... она же просто человек! Безродная девчонка из мира, где нет магии! Это ошибка кристалла!