Как довести дракона до бешенства и влюбить в себя

Глава 10. Полеты во сне и наяву, или, почему не стоит приглашать иномирянку на свидание

Утро после бала в академии пахло не только выдохшимся пуншем и магическим воском, но и назревающим скандалом, который вибрировал в воздухе, словно натянутая струна. Солнечные лучи пробивались сквозь узкие окна общежития, высвечивая пылинки, парящие в воздухе. Но в комнате Леры атмосфера была далека от безмятежной.

Лера проснулась с ощущением триумфа. Кассиан вор Даркхем вчера совершил стратегическую ошибку. Он показал, что его ледяная броня имеет трещины. Доставив ее в комнату и заперев дверь на семь магических печатей, сиявших грозным багровым светом, он, вероятно, надеялся на спокойную ночь. Он не учел, что на Земле Лера была чемпионкой по выживанию в условиях мегаполиса, а ее пилочка для ногтей и знание основ физики работали лучше любого антимагического ключа. К восьми утра печати были аккуратно подрезаны в местах сопряжения потоков.

- Госпожа, вы играете не просто с огнем, а с жерлом активного вулкана, - Тик нервно подметал хвостом пол, наблюдая, как Лера методично расчесывает волосы, выбирая сегодня особенно дерзкий образ. - Вчерашний танец... об этом шепотом говорит вся столовая. Лорд Кассиан выглядел так, будто готов был испепелить паркет под вашими ногами. Адепты боятся дышать, когда он проходит мимо.

- Ой, Тик, не преувеличивай. Это был просто танец. К тому же, он сам напросился, - Лера подмигнула своему отражению. - Но знаешь, чего мне не хватает в этом мире? Здоровой конкуренции. Кассиан слишком привык, что он тут единственный альфа-самец, абсолютный монарх и судья в одном флаконе. Ему полезно вспомнить, что мир не вращается только вокруг его чешуи.

Конкуренция не заставила себя ждать, словно сама судьба решила подкинуть дров в костер. Его звали Лукас, адепт третьего курса факультета Стихий Земли и Дерева. Он был местной звездой, блондин с голливудской улыбкой, атлетическим телосложением и фатальным отсутствием инстинкта самосохранения. Лукас считал себя неотразимым, и вчерашний успех странной иномирянки на балу разжег в нем охотничий азарт.

Он подкараулил Леру во внутреннем дворике, когда та направлялась к фонтану. Вокруг собралась толпа любопытных, в академии новости разлетались быстрее, чем магические почтовые голуби.

- Валерия, - произнес Лукас, картинно прижимая руку к сердцу и склоняя голову в полупоклоне. В его руках материализовался букет лунных лилий, которые не только светились мягким голубым светом, но и тихо мурлыкали, когда к ним прикасались. - После вчерашнего бала я не нахожу себе места. Вы, как комета в нашем сером небе. Яркая, непредсказуемая и ослепительная. Не согласитесь ли вы на прогулку по запретному саду сегодня вечером?

Лера почувствовала, как по спине пробежал холодок, но вовсе не от слов Лукаса. Она краем глаза заметила высокую темную фигуру на балконе второго этажа, прямо над входом в административный корпус. Кассиан стоял там, скрестив руки на груди. Его мундир казался чернее самой ночи, а аура была настолько тяжелой, что птицы, пытавшиеся пролететь мимо балкона, непроизвольно складывали крылья и меняли курс, лишь бы не попасть в зону его гравитации.

«Ну, держись, чешуйчатый», - подумала Лера.

- С удовольствием, Лукас! - громко ответила она, ослепительно улыбаясь адепту и даже коснувшись его плеча. - Обожаю прогулки. Особенно в запретных местах. Говорят, там растут цветы, которые открываются только для тех, кто не боится правил.

Лукас просиял, не замечая, что за его спиной каменная кладка балкона под пальцами Кассиана начала тихонько крошиться.

Запретный сад академии оправдывал свое название на все сто процентов. Это было место, где магические эксперименты прошлых веков пустили корни в буквальном смысле. Здесь росли растения, которые могли укусить за лодыжку, если ты шел слишком медленно, а старые дубы перешептывались, обсуждая последние сплетни и оценки адептов. Вечерний туман стелился по земле, подсвечиваемый фосфоресцирующими грибами.

Лукас вел Леру по извилистой дорожке, усердно пытаясь произвести впечатление знатока и героя.

- И тогда я вызвал этого ледяного тролля на поединок в Северных пустошах... - вещал он, активно размахивая руками и едва не сбивая бутоны хищных лилий. - Один взмах моим посохом, и тварь превратилась в ледяную статую. Ректор лично поблагодарил меня за храбрость.

- Потрясающе, - Лера кивала, но ее взгляд постоянно соскальзывал к густым зарослям кустов и теням под деревьями.

Она знала, она чувствовала, что они здесь не одни. Воздух вокруг них постепенно менялся. Обычная лесная прохлада сменялась странным, наэлектризованным напряжением. В нос ударил знакомый аромат, запах дорогого табака, кедровой коры и влаги, предвещая мощную грозу. Этот запах принадлежал только одному человеку, и он явно не был настроен на дружескую беседу.

Внезапно Лукас остановился на небольшой поляне, окруженной плакучими ивами. Он взял Леру за руки, глядя ей в глаза с той степенью самоуверенности, которая обычно заканчивается катастрофой.

- Валерия, вы такая необычная. В вас есть искра, которой нет у местных девушек. Я чувствую между нами... связь. Такую древнюю и мощную, как сами стихии.

- Я тоже что-то чувствую, Лукас, - честно призналась Лера, чувствуя, как волоски на руках встают дыбом. - Например, что температура воздуха в радиусе пяти метров только что поднялась градусов на двадцать. И что нам, возможно, стоит начать бежать.

Из тени огромного, многовекового дуба медленно, словно хищник, выходящий на охоту, выступил Кассиан. На этот раз он не был в официальном мундире, что пугало еще больше. На нем был простой черный колет из плотной кожи, облегающий его широкие плечи, и высокие сапоги. В лунном свете его скулы казались острыми, как лезвия, а лицо выражало ту степень ледяного спокойствия, при которой умные люди начинают лихорадочно вспоминать тексты молитв и адреса ближайших порталов в другие миры.

- Адепт Лукас, - голос Кассиана прозвучал как скрежет тектонических плит. - Какое удивительное совпадение. Я как раз проводил внеплановую инспекцию... состояния редкого гербария. Не ожидал встретить здесь студентов в столь поздний час.