Как гаснут звезды

Глава вторая. Жизнь с чистого листа

Покидая Рахима, уставшая Хайям отмечает замечательную своевременность автоматически распахнувшегося прохода. Как пользоваться этими дверьми — она не имела ни малейшего понятия.  

Оказавшаяся в рубке управления, среди главной команды корабля почти никакого внимания элиаска не привлекает: на сей раз уже гораздо более расслабленные, они спокойно переговариваются и даже позволяют себе легкие смешки на постороннюю тему, пока Хайям пялится в немой просьбе в следующие “двери”. К ее удивлению, они милосердно откликаются и гостеприимно раскрываются. Стоя теперь одна в подавляюще унылом коридоре, девушка отчаянно пытается вспомнить путь, по которому ее вела та многоуважаемая незнакомка.  

Она растерянно смотрит в одну, а потом во вторую и третью стороны проходов. Сопровождать ее теперь не был любезен, увы, никто. Кажется, как раз к ужину, минуя ланч и обед, она и вернётся в столовую…  

От неожиданно раздавшегося любезного гласа свыше сердце, разрезавшего давящую неприятную тишину и пустоту пространства, сердце Хайям совершает жуткий акробатический трюк. Причем отнюдь не в привычном сопровождении бабочек в животе и мурашек влюбленного волнения.  

— Хайям, коснитесь стены, там проецируется в сознание карта корабля.  

Ровный голос капитана легко узнаваем. Хайям растерянно шаркает в сторону и там уже, чуть помедлив, глубже вдохнув, как перед прыжком в воду совершенно не умеющего плавать человека, прижимается ладонью к холодному металлу стены.   

Краткий миг — и в голове четкое знание каждого заворота на всем третьем уровне корабля. Как будто все детство оббегала каждый угол этих мест. Странно, немного пугающе, оставляет неприятное покалывание в висках, как при начинающейся мигрени, и… просто потрясающе!  

Таких технологий Хайям никогда еще не встречала на Элиасе. Наверное, потому что имела совсем иной круг интересов. И это приводит ее теперь в чистый, всепоглощающий восторг! Было бы такое во дворце, и те часы в неделю, что тратила она, стабильно через временные промежутки заблуждаясь в золотых стенах огромного обиталища, были бы потрачены на что-нибудь намного полезнее…  

Мысль о бывшей роскошной клетке омрачает. Хайям чуть морщится, пальцем легонько тарабанит по виску и движется вперед медленным шагом. Некуда ей спешить.  

Может, стоит ей ответить устной благодарностью «гласу»? Вдруг он ждет… Впрочем, это выглядеть будет глупо. Да и нечем что ли капитану заняться, кроме как караулить камеру слежения в ожидании ее реакции? 

“Боюсь, именно это он сейчас и делает. Пялится в экран и дует свои грозные губы, так и не дождавшись «спасибо»”, — проносится внезапно дурашливая мысль. Нет, конечно, это не так, но становится немного веселее идти.  

Но на пороге пункта назначения всякие капли энтузиазма покидают ее.  

Проход в столовую, как и в прошлый раз, широко раскрыт — так, что представляет из себя большую классическую арку, через которую еще с конца коридора видно, что в помещении меньше прежнего присутствующих как минимум в несколько раз. Видимо, за разговором с капитаном Хайям пропускает большую часть большой перемены и теперь будет в одной из последних смен завтрака.  

Сначала ей думается, что чем меньше людей — тем легче. Однако когда, игнорируя мелкую дрожь в ногах скрытую длинной юбкой одеяния, она минует вход и оказывается наконец внутри, понимает, что сильно ошибается. Сидящие за полупустыми столиками в уже гораздо более тихой, но оттого не менее нервирующей ее обстановке, полсотни оставшихся посетителей обращают на вошедшую внимание еще пристальнее недавнего. Ведь теперь зал кажется просторнее, свободнее, и снующих туда-сюда, прикрывающих было появление новой обитательницы корабля, почти нет. Неприкрытые взгляды и незнакомые лица, странный вид общественности и давящий на уши, немного приглушенный гам.  

В первый момент Хайям чувствует себя так, будто ее с берега обрызгали ледяной водой. Но она упрямо заставляет себя делать шаги дальше, в холодную мель реки. Становится легче, и в какое-то мгновение удается абстрагироваться от колючего чужого интереса. Как тело привыкает к низкой температуре, приспосабливается — вода уже кажется теплой.  

Короткая заминка остается позади. Хайям берет поднос и, глядя себе под ноги, стараясь не вздрагивать от прохожих, идет к одному из множества аппаратов, по виду напоминающему большую кофе-машину. Она посматривает на действия рядом стоящей девушки и откровенно пугается количества неизвестных кнопок без каких-либо подписей и инструкций. Переводит взгляд со своего аппарата на соседний, аккуратно жмет на зеленый квадрат и задумчиво прислушивается к себе: надо ли ей вообще есть? Говорят, воздержание способствует краткому нраву девушки и к тому же благотворно воздействует на ее фигуру…  

— Вам помочь? — раздается дружелюбное сбоку, и Хайям, вздрогнув, понимает, что ее раскрывают.