Как Ириска за подарками ходила

1.

Каждый знает, что в лесах росских водятся свои обитатели. Где лешие властвуют, где полудницы, коли лес полем сменится. А где болота и топи зыбкие, там, значится, болотные княжичи. Князь-то, он, вестимо, один на всех землях, всей нечистой силой заправляет, но у каждого надела свой отдельный властитель имеется. Чем больше надел, тем сильнее правитель.

Про нашего княжича говаривают, что он вовсе самый сильный из всех сильных. Что он, глядишь, и сам потом нечистым князем станет. И что с десяток лет назад даж сам Хаос остановил напару с госпожой Смотрительницей, Ядой-Ягишной… Та-то вовсе ведьма настоящая. В деревне все шепчутся, что до самого донышка души ведьма… А иначе как объяснить, что уж десять лет на болотах живет, а не постарела ни на секундочку? Еще и фамильяр у ней самый настоящий кот-баюн.

Но то история иная, а я вам о своей рассказать хочу.

В некотором царстве, в некотором государстве…

Тьфу-ты, нет, конечно.

В ветхой избушке на краю деревушки жила-была я, Ириса. Доча старого мельника, коий почил и лежит уже давно в землице сырой. А осталась за нами пригляд вести наша матушка.

За нами, это за пятью ребятишками. Я из них самая старшая, мамина подмога во всем, а как иначе, коли мы одна семья? Пусть бы мне уж пора свою заводить, а куда я их брошу?

Ладка — следующая дочура, на пару годков меня младше, еще двое мальчишек семи лет — Ростик и Славушка, и совсем малышка Медвянушка с такой золотой косой в свои четыре годика, что толще моего запястья будет.

Зима в этот год выдалась ух какая трескучая. Мороз кусачий то и дело норовил пробраться в избу и погасить и без того едва живую печку.

Надеюсь, Ладка сможет огонек продержать до моего возврату.

Я ж теперича шагала по замерзшему болоту. В руке моей был фонарь за стеклом, что еще от папки остался. Магический, со светляком. Такому никакой ветер не страшен, а метель-то сегодня разыгралась не на шутку! Пробирался ветер ледяной под мою телогрейку, то и дело норовил сорвать с головы шерстяной платок.

Но не совладать ему с моим упрямством! Я к цели шла! В самое сердце гиблых топей шагала!

Скажете, дурная? А вот и нет!

Канун Нового Года! Матушка хворала, уж две недели как едва-едва с печи встает. В город потому мы не съездили, и малышня в итоге без подарков остаться может на самый важный в году праздник!

Мы и так небогато жили… Не скажу, что бедно, но все ж скромно, без отца-то уже четыре года почитай. Он даже Медвянушку не застал…

Ой, нет, брысь эти мысли из головы! И так вон колется в лицо снегом, а так еще и слезы на глаза навернутся, ни к чему это!

В общем надобно мне туда! В самое сердце болот.

Потому как все знают, что княжич болотный на сделки горазд. И неуж-то не сумею я ему ничего предложить, чтобы на подарки для малых своих выменять?