Как испечь пирог и спастись от короны

Глава 1-2

Отхлебнув горячего чая, я посмотрела на своего спутника, не зная, что ответить на его короткий рассказ. С одной стороны, он разбил вдребезги мою детскую мечту о том, что когда-нибудь меня найдет отец и изменит мою жизнь к лучшему, избавит от боли и станет для меня другом, с другой – у меня появился отнюдь не призрачный шанс.

– У вас очень канцелярский язык, – ляпнула я. Замечание не имело отношения к делу, но мне было нужно время, чтобы переварить услышанное и принять взвешенное решение.

– Я часто работаю с документами, это накладывает отпечаток…

– А кем вы работаете? Зачем вам помогать мне? – поинтересовалась я. Любопытство не давало покоя. По ткани, из которой был сшит плащ, было легко догадаться, что мужчина очень богат – отрез на один такой предмет гардероба стоил бы как моя годовая зарплата в лавке родителей.

– Слишком много вопросов, – пусть я не могла видеть выражения его лица, но понимала, что мой напор не очень ему понравился. – Скажу, что у старого пройдохи есть книга... Для меня это тоже в какой-то мере вопрос жизни и смерти, – ответил мужчина. В его голосе я уловила грусть, но за ней слышалась твёрдость. Жаль, но вряд ли он поведает больше, как его ни упрашивай – в этом я была уверена. 

– Книга? – переспросила я удивлённо.

– Да, книга, которую нельзя украсть или взять силой, так что можно сказать – услуга за услугу, а ты выручишь меня своим согласием прогуляться к целителю и после дать мне капельку крови для подтверждения родства. 

Я поправила шапку:

– Ценная книга? Настолько, что аристократ самолично ищет какую-то девчонку по столице, а не поручает это кому-то из слуг?

Мужчина заскрипел зубами. Кажется, он подумал, что я начну выспрашивать о чём-то ещё, но мне было интересно содержание манускрипта. Поскольку на прямой вопрос он точно не ответит – можно попробовать обходными путями.

– Бесценная, – честно сказал незнакомец, а я вдруг поняла, что меня злит его маска: я хотела видеть, кто передо мной, улавливать эмоции, но сейчас… между нами словно была стена. Впрочем, даже если он перестанет скрывать внешность, к стене вполне может прибавиться ещё и пропасть общественного положения. Так что, возможно, его инкогнито – одолжение по отношению ко мне. – Бесценная настолько, что её наличие у старика и мой с ним договор – тайна. О нём знаем лишь мы с ним – и вот теперь одна не в меру любопытная красавица.

– Это артефакт? – загорелась  я: во мне просыпался въедливый историк, который увидел загадку прошлого и теперь не отступится, пока не узнает всё до конца.

– Это артефакт, – кивнул он. Его голос при этом оставался абсолютно ровным.

Краткие ответы оставляли всё меньше возможности для манёвра, и я, признаться, уже начала предполагать, что не он попадёт в мою ловушку, а я уже попала в его. Беседую с ним так, как будто уже на всё согласилась. А он, судя по всему, не из тех, кто откладывает дела в долгий ящик. Так что меня ждёт очень насыщенная событиями ночь… О чём я, возможно, пожалею.

– Стоп, – я остановилась. – Куда мы идём? – разговор захватил меня настолько, что я потеряла ориентацию в пространстве и машинально переставляла ноги. Неприятное открытие.

– Как ты и сказала, пройти по проспекту Хранителей, а дальше повернуть в Хрустальный переулок, – хитро ответил мужчина.

Я не удержалась и легко стукнула его по плечу: мы удалялись от моего дома, и насколько я знала город – направлялись в самое сердце Лордена, где обитала аристократия в старинных особняках, среди парков и дорогих бутиков. Другой мир… Стыдно признаться – была в этом районе лишь дважды и оба раза на экскурсиях. Помнится, именно тогда я и решила стать историком – настолько меня очаровали особняки и атмосфера прошлого, царящая на узких улочках. 

– Я сказала, что нам необходимо пройти по проспекту Хранителей, а после свернуть на Урлскую улицу, – возмутилась я, не обращая внимания, какой пронизывающий ветер поднялся вокруг, когда я позволила себе нарушить личное пространство незнакомца.

– Вот как, – он улыбнулся. – Старость – не радость, забыл…

– Врёте, – заметила я спокойно.

– И даже не краснею. Я веду тебя к целителю, которому под силу справиться с твоим артефактом, а после…

– С меня капелька крови, и если вы правы, то получите свою загадочную книгу, – продолжила я.

– Верно, и даже провожу вас до дома, – мужчина ободряюще улыбнулся.

– Но почему вы думаете, что я именно та, кого вы ищете? И почему уверены, что наследница ещё жива?

Тихий смех заставил меня посмотреть на него робко. То ли я спросила не то, то ли не вовремя, и как понять этого загадочного господина?

– Наследница точно жива, потому что у многих семей есть своего рода панно – древо рода. Там могут быть портреты или же размытые образы – в нашем случае это второй вариант, потому что твой дар абсолютно не применяется. Соответственно, магия родового артефакта улавливает тебя лишь тогда, когда браслет не в силах сдерживать твою сущность. Мы ищем девушку примерно девятнадцати-двадцати лет, с волосами цвета пшеницы, серыми глазами и даром, который не используется, – перечислил он, и я покачала головой: да уж, совпадение всего этого бывает не часто.

– И вы уверены, что нашли, – подытожила я вполголоса. – Но ведь та девушка может жить где угодно.