Как испечь пирог и спастись от короны

Глава 2-1

– И что такого в той книге? – голос целителя прорывался через плотную пелену забытья. Голова кружилась, а сил открыть глаза не было, но ради ответа на озвученный вопрос я была готова хвататься за сознание всеми возможными способами.

Шаги. Я даже расстроилась: неужели ответа не будет? Но вопреки моим опасениям сначала открылось окно – под недовольное ворчание профессора Крайна, а дальше появился запах дыма. Интересно, как незнакомец может спокойно курить под обстоятельный и детальный рассказ о том, как именно сигареты убивают?

– Я бросаю, – огрызнулся мужчина. Наверное, впервые за всё время нашего знакомства, пусть и непродолжительное, я слышала злость в его голосе. – А книга… Видел её обложку и даже полистал, оно того стоит. Его сынок стащил её из Нус-Архара. Не знаю, как он ушёл оттуда живым, но, может быть, проклятие настигло его уже после посещения этого города. Не слишком верю, что он забрал её прямо оттуда, хотя порой артефакты умнее живых и играют в свои игры... Тебе ли не знать, –  используют нас для своих целей, – по комнате пролетел ледяной ветер, таинственно и жутко зашуршали портьеры, а у меня очень сильно забилось сердце. Как жаль, что я не могу сейчас подскочить на месте и громко закричать, что тоже хочу прикоснуться к давно утерянным знаниям.

– Ты сумасшедший? – спросил целитель, но ответа не последовало, лишь  гнетущая пауза. Краем сознания я представляла, о чем думает каждый. У незнакомца внутри бьётся надежда, а в мыслях профессора Крайна – скептицизм, смешанный с любопытством. Я почти верила в то, что слышу отголоски их размышлений. –  Я тоже буду участвовать, но как ты собрался расшифровывать древний язык? И ты правда собираешься сделать то, о чем я думаю?

– Да, именно это я и хочу сделать. Сомневаюсь, что получится, но почему бы не попытаться? Насчёт же перевода, – снова в абсолютно спокойном голосе зазвучали нотки смеха. – Я дам книгу тебе, раз ты так хочешь, и скажу, что, возможно, там есть ответы на твои вопросы о смерти брата и его жены. Несколько дюжин дней – и у нас будет алгоритм, по которому можно будет перевести текст. 

– И не стыдно тебе так использовать меня? – спросил профессор, но я понимала… Чувствовала, что его недовольство притворно – в душе он едва ли не подпрыгивает от нетерпения и желания поскорее начать.

– Что же меня сегодня все стыдят, а? – насмешливо поинтересовался незнакомец. – Сначала девчонка, что я, мол, вру, теперь ты… Сыграем партию в шахматы, пока она приходит в себя?

– Хорошо, только фигурки разыгрываем честно, – строго сказал профессор.

– Хоть в свою защищённую комнату веди, – краем сознания я отметила, с каким энтузиазмом это было предложено, а вот реакция хозяина была неясна.

– Чёрными так чёрными, – наконец сказал профессор. – Кстати, выброс магии был очень сильным, ну ты почувствовал, и они периодически будут повторяться, постепенно сходя на нет. Так что, боюсь, будет много тех, кто обретёт возможность колдовать в ближайшие месяцы.

– Тоже неплохо, – ответил незнакомец. – К тому же это же не будет носить характер эпидемии, так? Подумаешь, две-три дюжины таких случаев против четырёх-шести обывателей в обычный год… И не такое случается.

– Да, а вот если получится, что ты задумал, эпидемия вполне может начаться…

– Разберёмся. К тому же, надеюсь, это будет уже не моя проблема.

Постепенно я стала терять интерес к разговору, и сознание начало ускользать. Запоздало поняла, что лежу уже не на жёсткой кушетке в той маленькой, жуткой комнате, а на чём-то мягком, и, несмотря на гуляющий вокруг ледяной ветер, мне не холодно.

***

– Доброе утро, – мне под нос совали что-то очень остро пахнущее, где между нотами соли пробивался аромат летнего вина и цветов. – Леди, мы знаем, что вы уже пришли в себя.

Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. События вечера таяли в памяти, а услышанный разговор казался лишь плодом воображения. Однако теперь даже личность незнакомца, стоящего в паре шагов от дивана, не интересовала меня так, как артефакт, который он ищет. 

– Утро? –  спросила я, садясь на постели и с трудом шевеля потрескавшимися губами.

– Да, ещё чуть-чуть – и рассвет, – кивнул незнакомец, а я запаниковала. 

Восемь утра! Мать меня закопает на месте за такую ночную отлучку из дома... да ещё и без предупреждения, да ещё и с магом. Кажется, дома мне лучше вообще не появляться... А ведь там остались документы, накопленные деньги, конспекты, в конце концов!

– Браслет я снял, зайдёте через пару дюжин дней. Постараюсь сделать так, чтобы не осталось и следа, – профессор выглядел сейчас соответственно своему образованию и положению: был в тёмном идеально сшитом двубортном костюме, а не просторной рубашке, заправленной в домашние брюки, как вчера. –  Леди, вы меня слышите?

– Я не леди, – прошептала я, разглядывая запястье, которое теперь украшал широкий уродливый шрам.

– Если есть магия, значит, леди, – возразил вчерашний провожатый. Он до сих пор был в маске… или надел её перед моим пробуждением?

– Не спорьте, Кара. Вы слышали, что я сказал? – настойчиво повторил хозяин дома.

– Да... Прийти через пару дюжин дней, чтобы вы помогли со шрамом, – откликнулась я эхом. Сознание всё ещё было спутанным. Я будто по кусочкам собирала себя, чтобы просто встать с удобного и тёплого дивана. Мне же надо домой!..