Как испечь пирог и спастись от короны

Глава 3-1

На улице было холодно, а зимний ветер приносил с собой не только пушистые снежинки, но и крошку льда с гор, располагавшихся к северу от Лордена. Подняв воротник повыше, я на мгновение остановилась. Нет, слова незнакомца о том, что следует сделать, не были мной забыты, просто было… страшно. Я пыталась отрепетировать про себя речь, но мысли путались, разбегались, не желая подчиняться моей воле.

– Будь что будет, – желая успокоить себя, пробормотала я едва слышно. – Не убьют же меня, – нет, это невозможно, за обретение магии не казнили – напротив, поздравляли. Ведь этот дар открывал двери туда, куда не было хода простым обывателям... Но не переживать за семью, которая меня вырастила, всё равно не могла.

Ноги сами несли меня к Управлению, и вот уже через четверть часа я поднималась по ступенькам почти чёрного особняка с большими, неровно расположенными окнами. Этот дом выбивался из общего ряда строений на улице, напоминая не то муравейник, не то творение ребёнка, получившего конструктор и сложившего его в понятной лишь для себя последовательности. Впрочем, объяснить такое странное архитектурное решение было весьма легко – здание специально было построено так, чтобы сбить с толку стороннего наблюдателя. Иногда там ждали своей участи весьма опасные преступники, и такая мера затрудняла побег – если верить слухам.

– Добрый день, – пробормотала я, стягивая шапку и оглядываясь. Вопреки моим ожиданиям, обстановка холла была спокойной, а коробки с бумагами не висели разве что под потолком.

– Добрый, – ответил юноша, сидящий в кабинке, отгороженной от всей комнаты едва мерцающим стеклом. – Вы по записи? – я не сразу поняла, что меня так удивило: его губы двигались не совсем в такт словам. Чуть запаздывали. 

– Да, – он поднял бровь, когда я запнулась. – Точнее, нет, но мне очень нужно поговорить с кем-то из офицеров. 

– Могу записать вас, скажем на… Восемнадцатое марта, – формально предложил юноша. – Как раз будет приёмный день.

Я моргнула: больше чем через два месяца… Невероятно! Понятно, почему сейчас здесь нет людей – день неприёмный.

– А может, как-то пораньше? – спросила я осторожно, чувствуя, что внутри просыпается злость на саму себя. 

Надо же было довериться мужчине, даже лица которого не видела, и уйти из дома. Нет, меня, конечно, пустят обратно, но жизни не дадут, даже несмотря на снятый браслет. К тому же магия пока как-то не стремилась проявить себя...

– К сожалению, нет, расписание приёмов готовит штатный астролог, выбирая наиболее благоприятные дни – когда нет аспектов, мешающих слушать и слышать. Также эти положения планет должны сочетаться с теми, которые настраивают людей на доброжелательный лад, – заученно отрапортовал юноша. Видимо, уже не первый раз спрашивали.

– А предыдущий день приёма когда был? – хотелось поддеть государственного служащего: страх за своё будущее делал меня смелее, чем я когда-либо была.

– Вчера, – любезно ответил он, а я нахмурилась. 

Никогда не верила в астрологию, но ведь именно вчера я выслушала человека и доверилась ему, не убежала, не оттолкнула его, а приняла помощь. Что же, об этом стоит подумать на досуге.

– А если мне неудобно восемнадцатого марта? – с трудом получалось говорить вежливо и не передразнивать собеседника. – Когда я смогу зайти?

– Следующая дата уже на октябрь, – юноша и бровью не повёл. – Есть летняя дата, но тогда у господина начальника отделения будет отпуск.

Я взвыла. Как раз та ситуация, когда впору биться головой о стену. Кажется, мой ночной незнакомец был действительно высокопоставленным, если не знал о таких мелочах, как приём по записи. «Приходи в Управле-е-ние, тебе помо-о-гут»… Ну да, конечно! 

Воздух сгустился, и даже стало трудней дышать. Голова закружилась, а лицо юноши вытянулось. 

– Уверен, офицер Гамильтон найдёт для вас несколько минут, – словно задыхаясь, произнёс собеседник. Он быстро чертил что-то в воздухе, стараясь не то спасти свою шкуру, не то воздействовать на меня... Хм, откуда я это знала?

«Лёгкая, но от этого не менее смертельная магия», – прозвучали в моём сознании слова мужчины. 

– П… пойдёмте, – вышедший из-за конторки был одного роста со мной и, наверное, одного возраста. Сейчас я обратила внимание, что пушок над его верхней губой только-только начинал пробиваться, а светлые волосы придавали парню ореол невинности. Впрочем, он вполне может годиться мне в отцы, ведь стареют маги совсем не так, как обычные люди…

– Пойдёмте, – сама удивилась, насколько тихо прозвучал голос, и лишь спустя несколько вздохов поняла: он был приглушён не из-за моей усталости, а из-за того, что воздух сделался будто густой кисель.

Кажется, юноше было куда тяжелее, чем мне, и он поспешил через холл, к лестнице, спотыкаясь и продолжая бормотать что-то непонятное. 

– Подождите, – он закашлялся, когда мы уже поднялись на второй этаж и оказались в приёмной, точно так же, как и холл, заваленной бумагами. – Минуту, я сейчас вернусь.

Он проскользнул в неприметную дверь, даже не оглянувшись на меня, а я подошла на цыпочках, желая подслушать, о чём идёт разговор. Возможно, этот поступок и был детским, но любопытство сильнее благоразумия. К сожалению, единственное, что я смогла уловить – это абсолютная тишина, хотя внутренний голос, ставший сегодня утром чересчур докучливым, упрямо твердил, что в кабинете идёт спор. Возможно, незадачливый паренёк даже получал выволочку за то, что не хотел меня пускать. Этот же внутренний голос скомандовал отойти – и только я заняла место у окна, как дверь отворилась. В приёмную вышел уже не просто побелевший, а посеревший юноша. Он тихонечко прошёл мимо меня, и с лестницы послышались громкие шаги: похоже, он прыгал через ступеньку. Потом стали открываться и закрываться двери, будто парень что-то искал.