Как ковался адамантин

Игры королей (часть вторая)

15 Рова 4714

Волны Восточного Селлена, разрезаемые носом корабля, радовали слух, встречный ветер трепал волосы молодой эльфийки. Огромные паруса надувались над головой, натянутые снасти будто бы напевали мелодию, осенний воздух был прохладен и свеж, но яркое солнце, светившее в лицо, приятно согревало кожу.

– Наслаждаешься видами? – знакомый тенор вывел девушку из транса.
И прежде, чем она успела ответить, крепкие руки сомкнулись на ее талии. Зажмурившись от удовольствия, девушка чуть подалась назад, к широкой груди своего спутника. Она не ответила, но подняв голову, прильнула щекой к его лицу. Причудливая смесь звуков реки, словно песня обволакивала судно, и лишь изредка идиллию нарушали переговоры матросов. Вдоль бортов неспешно проплывали луга, кое-где вдали виднелись густые леса. Но путешествие по реке это не только романтика прекрасных видов и вкуса водяных брызг. Хотя для пары, что пешком истоптала половину Речных Королевств, такое путешествие было настоящим отдыхом, пусть даже в путь их позвали отнюдь не праздные дела.

Путь длинною почти в 800 миль верхом или в экипаже они смогли бы преодолеть за полторы – две недели, пешком – почти вдвое дольше. На корабле это расстояние преодолевалось гораздо быстрее, по нескольким причинам: во-первых – русло реки почти напрямик вело к их цели, во-вторых – судно могло спокойно двигаться и ночью, в то время как сухопутный путь вынуждал бы их останавливаться на ночлег.

Большое торговое судно шло под двумя флагами: торговой гильдии и королевства Тельвурион. Хотя пиратство в последнее время было крайне редким явлением, все же правильно выбранный флаг мог обезопасить хозяина корабля. И флаг Тельвуриона, несмотря на надвигающийся кризис, пока еще способен был заставить любого подумать дважды, прежде чем напасть. Заявленная же недавно лояльность Либертана, вдоль границы которого текла река, сводила большую часть рисков к минимуму.

Легкие хлопки крыльев и голубиное воркование заставили девушку открыть глаза: перед ней на нос корабля опустилась белоснежная голубка. Девушка протянула руку, и птица, вспорхнув, опустилась в ладонь эльфийки. Из кольца на лапке она аккуратно извлекла маленькую бумажку:

«Алдори готова принять подданство в обмен на прямую военную помощь».

Было ли это умыслом генерала или удачным стечением обстоятельств, но Регонгар первым делом решил разместить войска вдоль границ, вместо того, чтобы сначала заняться перебросом некоторых частей к непосредственным местам боевых действий.

– Прочитал? – спокойным голосом осведомилась девушка.

Она не увидела, но почувствовала, как он утвердительно кивнул.

– Я посажу ее в клетку, напиши ответ и отправь пташку, – молниеносная вспышка обратила записку в прах, эльфийка высвободилась из объятий и зашагала в сторону кормы.

Вздохнув полной грудью прохладный и свежий воздух, эльф зашагал по палубе.

***

Девятью днями ранее

– Ваше Величество! Позвольте представить: поборник нравственности и чести – Его превосходительство Лорд Ахилл Парсал! – седой мужчина, окруженный свитой, вышел вперед и поклонился. Не смотря на немалый по человеческим меркам возраст, мужчина выглядел очень статным и крепким. Холодный взор источал уверенность.

Эльф поднялся со своего трона:

– От лица моего королевства и всех поданных, я, Кельт Аласмарааир, рад приветствовать защитников слабых и угнетенных на нашей земле.

Ахилл был правителем небольшого королевства, основанного выходцами из Гальта, вынужденными бежать со своей родины во время последней из кровавых революций, что вот уже более двухсот лет сотрясают бывшую провинцию Челии. Небольшой отряд рыцарей помог эвакуировать некоторое количество мирных жителей, позже заложивших свои деревни вдоль восточного Селена. Там же рыцари воздвигли свой небольшой город– крепость.

Король Тельвуриона уже сам обдумывал под каким предлогом пригласить Лорда Парсала в гости, или самому нанести визит, но внезапно для всех правитель Лебертана сам изъявил желание встретиться.

Они были похожи, и оба знали это: оба стремились к благу и процветанию своего народа, не любили показную напыщенность и пустые титулы, оба оценивали людей по их поступкам...

По окончанию официальных мероприятий и трапезы, оба отправили большую часть своих свит созерцать достопримечательности столицы. Сами же правители, в сопровождении небольшой группы стражников, прогуливались по внутреннему замковому парку.

– Ваше величество. Думаю для вас не новость, что ваши активные действия мало кому нравятся?

Кельт кивнул:

– Прошу вас, давайте опустим титулы. Да, это секретом не является, как и причины таких настроений.

– Скажу больше, – продолжал лорд, – некоторые догадываются, кто стоит за недавними смутами вокруг Речных Королевств, и это тоже не добавляет симпатии к вам среди королей. – Ахилл выдержал небольшую паузу, внимательно глядя на своего собеседника.

Эльф же предпочел промолчать, жестом предлагая своему гостю продолжать.

– Мне бы хотелось заверить вас в полной лояльности, я готов встать под ваши знамена. Ваши взгляды и политика мне импонируют. В Гальте у меня остались верные шпионы, которые смогли бы сослужить полезную службу и вам. Но у меня просьба...