Как мы чуть не передрались, спасая город

Глава 6. Свидание на вкус

/Алексей/

День был… великолепен. Тот самый, что бывает раз в сезон, когда всё вокруг будто решает: «Да, сегодня твой звёздный час, Алексей». Небо — синее до неприличия. Солнце — светит так, будто лично мне подмигивает. Воздух — ароматный, свежий, будто над городом кто-то развеял флакон хорошего настроения. Магия не искрила, не ломалась, не плевалась воронками. Погода — просто пречудеснейшая. Штаны выглажены, улыбка до ушей, шаг лёгкий, как у влюблённого эльфа.

А влюблён я был. Ну… почти.

Злата.

Всё моё утро — это сложная партия на тему «как бы к ней подойти, чтобы не выглядеть слишком потрясающим». Звучит нелепо, ведь я — само обаяние. Красивейший из красивейших, да ещё и в праздничной упаковке. О таком, как я, мечтает каждая магиня Ведограда — ну разве что одна-две пока ещё этого не осознали.

Шлейф романтических побед за мной, правда, не тянулся. К сожалению. Или к счастью. Зато слухи — это да. Сегодня мимо меня прошли две юные волшебницы и с придыханием обсуждали: «Говорят он такой красивый, и между прочим без девушки». Я шёл, будто случайно. Смотрел в витрину, как бы не слушая. Но я-то знал, о ком они. Конечно, не про Алекса. Куда ему до меня? Он и зеркало-то утром, наверное, избегает, чтоб не расстроиться.

Проходя мимо ресторана, я замедлил шаг. Не просто ресторана — а настоящего храма гастрономической магии. Тот самый, где именитый шеф варит, жарит и заклинает. Говорят, каждое его блюдо — это не просто еда, это как взлёт в космос. Или, по крайней мере, хороший вечер с лёгким отрывом от реальности.

Ресторан стоял на углу улицы Цветущих Печатей — изысканное место с вывеской, переливающейся всеми цветами радуги. Внутри сквозь окна виднелись магические лампы в форме светящихся лотосов, а официанты двигались, будто по нотам — плавно, точно, красиво. Всё в этом месте было особенным: от расписного меню до плавающих между столиками бабочек-вдохновений.

И вот он — знак.

Флаер на мостовой, яркий, как сама надежда:
«Обед со скидкой в "Пятом чувстве"! Сегодня и только сегодня! Спецподача от мага-шефа!»

Я даже не нагнулся — подпрыгнул и подхватил, как герой, выхватывающий магический артефакт из лап судьбы. Вот оно. Пригласить Злату именно сегодня — моё предназначение! Проведём волшебный вечер, по дороге домой я, конечно, предложу её провести, а там… ну, возможно, она наконец-то чмокнет меня, и не в щёчку, разумеется. Я достоин большего. Очевидно.

С этим настроением я вошёл в Бюро. Нос — выше обычного, походка — широкая, будто я уже победил на турнире лучших ухажёров. Только денег… да, было всего восемь медяков в кармане. После продажи той серьги бюджет стал больше символическим. Но разве такие мелочи когда-нибудь останавливали Алексея? Никогда.

Я нашёл брата за его столом. Как обычно — сгорбленный над блокнотом, весь в магических схемах, стрелочках, расчётах. Если бы мне давали медяк каждый раз, когда я видел его в таком виде — я бы уже оплатил свидание. С банкетом.

Я швырнул флаер на стол, словно трофей героя.

— Смотри! Маг-шеф недели, гастрошоу, спецподача! Осталось три дня!

Алекс даже не моргнул.

— Поздравляю, — буркнул он, не поднимая головы. — Время бежать туда сломя голову и ослепнуть от вкуса?

— Если Злата согласится на свидание — да, — расправил я плечи. — Я зову её. На лучшее блюдо. С магической экслюзивной подачей!

Зачем я проболтался? Не знаю. Наверное, забыл, что брат тоже глазёнки на Злату положил. Хотя ручки у него пока коротковаты. И вообще, у меня вкус отличный — неудивительно, что и он стал мне подражать. Это лишь подтверждает, насколько я хорош.

Алекс, наконец, поднял голову и с шумом отложил перо.

— Ты? Нет уж. Я позову её первым. У меня интеллект, логика, стабильный психотип. Она оценит.

Сказал это так, будто я — шкаф. Пустой. Без книжек. Даже без записки внутри. Просто покрытый пылью и бесполезностью.

— У тебя… у тебя лицо, как у устрицы под анафемой, — вырвалось у меня само.

— Лучше, чем у гриба на сковородке, — парировал он моментально.

Мы спорили недолго. По финансам выходило, что хватит только на одно основное блюдо и два закусочных сета. А у Алекса на сколько я помню так же были припасены монеты, он конечно мне их не одолжит. И тут — как это часто бывает у близнецов — мы подумали одновременно. Хотя главный генератор идей, как известно, я.

— Пойдём втроём, — предложил я.

— Пусть сама выберет кто из нас достоен, — добавил он.

— Победит сильнейший. Или умнейший, — продолжил я.

— Умный тут только один, — хмыкнул Алекс.

— Ха! Мечтай дальше, философ с лицом скумбрии.

Я фыркнул, довольный как кот, который только что стащил пирог с подоконника. Улыбка расплылась до ушей, да так и осталась — навсегда бы её там закрепить. Внутри пело всё: от желудка до пяток. Потому что план был великолепен, идея — блистательна, а я — безупречен. Уверенность струилась из меня, как дорогой парфюм: немного дерзко, немного вызывающе, но неотразимо. Я был не просто хорош — я был великолепен. С таким настроением я бы мог не только Злату пригласить, но и покорить весь Ведоград. Но сперва — свидание.

Но первым делом стоило написать Злате приглашение. Это казалось просто… на первый взгляд. Я уже собрался с мыслями, но они почему-то — как назло — разбежались по углам мозга и прятались, как мыши от света. Я вопросительно глянул на Алекса — тот поднял голову и глянул на меня так же. Умным видом. Бесполезным, впрочем.

Муриславы нигде не было. Обычно в такие моменты она появляется, фыркнет, выдает язвительный совет и скрывается в закате. А тут — ни тени, ни уса. Очень не вовремя.

Пришлось действовать самому.

Я нашёл у брата магический лист, чернила и перо — сам, разумеется, почти не пишу, у меня интеллект больше визуально-устный. Устроился поудобнее и задумался. Не то чтобы я нервничал, но пальцы слегка дрожали, будто от магической кофе-передозировки.

— Так… — пробормотал я себе под нос и начал выводить: