Как мы чуть не передрались, спасая город

Глава 13. Пройти сквозь стены

/Алекс/

С самого начала я подозревал Леонарда. Слишком уж быстро он согласился присоединиться. Слишком гладко влился. Слишком... правильный. Не он ли стоит за всей этой чертовщиной?

Обернувшись, я мельком взглянул назад. Он и Злата, будто самая обычная парочка, шли чуть позади нас — беззаботно переговаривались, смеялись. Она смотрела на него с интересом, даже лёгким восхищением. А он, весь такой внимательный, галантный, идеальный — подавал ей руку, шутил, излучал тепло.

Меня это раздражало.

Нет, бесило.

Не то чтобы я был влюблён — я вообще-то более рационален, чем Алексей. Но даже мне было обидно видеть, как легко Злата тает рядом с этим гладким «почти героем». Его манеры, голос, даже походка — всё в нём было выверено, словно по учебнику «Как понравиться девушке». Я вообще не понимаю, как Алексей умудряется идти молча. Он обычно рвётся в бой, особенно когда речь идёт о Злате. Что же это — сдался?

Ну уж нет. Я не Алексей. Я не сдамся.
Но позже. Сейчас — важнее спасти город.

Впереди, за раскидистыми кронами и увитым плющом забором, возвышался особняк Верховного Магистра — старинное здание с изогнутыми башенками, потемневшими от времени витражами и серебристым куполом над центральной башней. Всё вокруг него буквально шептало магией.

Но попасть туда было не так-то просто.

Высокий каменный забор мерцал невидимыми нитями охранного заклятия. Стоило приблизиться — воздух начинал покалывать, как при грозе. Попасть внутрь можно было, вероятно, только по приглашению… или чуду. Мы постояли, окидывая взглядом территорию. Рядом на каменном столбике висел старомодный дверной колокол — такой, который издаёт низкий гул, как будто зовёт на суд.

Алексей нажал.
Прошла минута. Потом ещё пять. Никто не отвечал.

— Что будем делать? — нахмурился Леонард, поглядывая то на ворота, то на нас. Вид у него был задумчивый, но без тревоги — будто это просто прогулка с элементами квеста.

— Может, его нет дома? — предположила Злата.

— Леонард, ты можешь обойти защиту? — спросил я, делая шаг ближе к магическому барьеру.

Он подошёл, провёл пальцами по невидимой границе, будто пытаясь прочитать её плетение. Погулял вдоль стены, слегка прикрыл глаза, сосредоточившись. Казался уверенным — почти слишком уверенным.

— Увы, нет. Эта защита… слишком сильная. Я не рискну ломать её — это может вызвать тревогу или, чего хуже, разорвать нас на части, — ответил он и развёл руками с лёгкой улыбкой. — Тут я бессилен.

Сказал он это почти с сожалением.
Почти.

Мы на секунду притихли, размышляя. И тут, как всегда, наша ясная звезда подала голос:

— Мурислава!

— Что? — переспросил Леонард, удивлённо обернувшись.

— Смотрите, вон там, у подножия стены — маленький лаз, почти незаметный. Мурислава могла бы пролезть и разведать обстановку. Ну хотя бы посмотреть, есть ли кто дома.

— Ты как всегда — голова, Златушка, — одобрительно сказал Алексей.

Леонард тоже улыбнулся. Гордость за неё? Или хорошая мина при плохой игре? Не скривился, не огрызнулся. Идеальный. Слишком.

Я не отрывал от него взгляда.
Слишком удобное время для появления. Слишком он рядом, когда начинаются неприятности.

— Угу! Я за ней! Ждите, — выпалила Злата, исчезнув из виду в тот же миг.

Мы остались втроём. Самое время сбросить вежливые маски. Хотя… воспитание давило изнутри.

Я прищурился, глядя Леонарду в глаза:

— И всё же… Какие у вас планы на нашу Злату?

Он не смутился. Наоборот — словно ждал вопроса. Взгляд твёрдый, но не вызывающий, улыбка спокойная, почти искренняя.

— Самые, что ни на есть, благородные, — мягко ответил он. — Я восхищаюсь ею. Умна, добра, храбра — таких не часто встретишь. Если она позволит, я хотел бы быть рядом. Не как временный союзник, а как... тот, на кого она сможет опереться.

Я почувствовал, как Алексей напрягся рядом. Не сказал ни слова, но воздух вокруг него стал ощутимо холоднее.
А я — лишь хмыкнул.
Такой правильный. Такой добродетельный.
Аж зубы сводит.

Но мы пока не забыли, зачем пришли.
А вот он… он точно что-то скрывает. Я это чувствую.
И когда он наконец сделает свой ход — я буду готов.

Леонард вёл себя естественно. Крайне спокойно, даже слишком. На любые наши колкие вопросы он отвечал ловко и вежливо — и от этого раздражал ещё больше. Стоял с невозмутимым лицом, будто насмешливо демонстрируя: «я вне подозрений».

Время в его компании тянулось, как холодный кисель. Казалось, прошли часы, хотя на деле Злата вернулась уже через пятнадцать минут — с хвостатым подкреплением. Мурислава неторопливо обошла нас и плюхнулась у ног, как будто именно так и должно было быть. Леонард при её виде чуть напрягся. Заметно. Едва уловимо. Может, аллергия? Или всё же боится когтей правды?

— Вот здесь, — указала Злата на кусок в стены, — Попробуй разведать обстановку.
Мурислава исчезла быстрее блеска молнии из нашего вида.

Вернулась Мурислава достаточно быстро. Она говорила спокойно, как разведчица, вернувшаяся с фронта. Её движения были точны, грациозны — как и положено кошке.

Пока она рассказывала, что видела внутри, мы невольно все уставились на Злату. Она сидела у стены, склонившись над книгой, и что-то усиленно искала — зацепку, формулу, улик… Алексей поймал мой взгляд. В его лице что-то изменилось. Что-то глубокое, печальное, будто он понял, как далеко от него её мир.

Я хотел сказать что-то, но заметил…
Леонард. Он тоже смотрел на неё. Слишком внимательно.
И вдруг — мимолётный оскал.
Не улыбка. Не тепло. Злоба. На секунду.
Первая настоящая эмоция, вырвавшаяся наружу. Молниеносная, но я видел её. Не показалось. Я был прав: он не тот, кем кажется.

Теперь я обязан найти способ раскрыть его. Но не в лоб — допрос не поможет. Он говорит, как будто всё заучено — каждое слово отрепетировано перед зеркалом. Гладкая оболочка. Но внутри — яд.