Как мы чуть не передрались, спасая город

Глава 14. Сердце города

/Злата/

Когда мы обсуждали план, за окнами уже успело стемнеть. Пламя в камине тихо потрескивало, и тётушка, наклонившись над картой, что-то вычерчивала пером.
Всё казалось… под контролем. До той секунды, пока издалека не донёсся гул, похожий на раскат грома, но длинный и вязкий, как рёв зверя.

Мы все обернулись к окну. И в следующую секунду дом вздрогнул.
За стеклом небо вспыхнуло сотнями разломов — по всему городу один за другим раскрывались порталы. Из них, как чёрная вода, выползали Тени. Множество. Сотни. Тысячи.

— Барьер пал… — прошептала я, и у меня похолодели пальцы.

Алекс выругался, Леонард и Алексей уже тянулись к своим палочкам. Но тётушка обернулась к нам с таким видом, будто всё ещё можно исправить:

— Мы опоздали к брешам. Единственный шанс — перезапустить магическое ядро. Оно под Академией.

Она разложила на стол свёрнутую в трубку карту, линии катакомб извивались, как змеи.

— Вот путь. Через западный вход. Часть прохода завалена, но пролезть сможете. Дальше — коридоры под Академией. И вот это… — она вручила мне узкий свёрток, запечатанный воском. — Заклинание перезапуска. На древнем языке, ты его уже знаешь.

Я сжала свёрток, чувствуя, как сердце стучит всё быстрее.

— Мы прикроем тебя, — твёрдо сказал Алекс.

Мы выбежали из дома — и город встретил нас криком. Площади пылали, в переулках слышался звон оружия. Смелые маги, вооружённые жезлами и амулетами, уже держали оборону против Теней, но их было слишком мало. Один старик в длинной синей мантии вызвал из воздуха целую стену света, и мы увидели, как Тени рассыпаются в пепел, но через мгновение новые вырвались из портала у него за спиной.

— Мы должны помочь! — вырвалось у меня.

— Поздно, — отрезал Алексей. — Если не доберёмся до ядра — нам всем конец.

Мы мчались дальше, лавируя между сражениями, прыгая через поваленные телеги и разлетевшиеся куски камня.
Западный вход в катакомбы мы нашли по строго указанному плану нашей тетушки Марты. Половина арочного прохода была завалена каменными плитами.

— Пролезем, — уверенно сказал Леонард.

Алекс пролез первым, я следом, потом Алексей, Леонард и Мурислава, которая втиснулась, ловко пригнув уши.

Катакомбы встретили нас холодом и запахом сырости. Коридоры здесь были узкие, потолок низкий. Пламя факела выхватывало из темноты то ржавые решётки, то забытые магические символы на стенах.

— Тише, — шепнул Алекс.

Впереди показалась тень. Двое стражей в чёрно-золотых доспехах, с длинными копьями и наложенными чарами на оружии. Элитная охрана Академии.

Мы двигались бесшумно. Леонард оглушил стражу с помощью своей молнии, те рухнули, даже не успев подать знак тревоги.

Мы шли дальше, петляя по коридорам, пока наконец не упёрлись в высокую каменную дверь, исписанную древними рунами. Я почувствовала, как внутри неё пульсирует что-то живое, огромное.

— Это оно, — выдохнула я.

Алекс присел к каменной двери, пальцами проводя по выцветшим рунам.
— Это древний защитный шифр, — пробормотал он. — Но не сложный… если знать, что ищешь.
Его глаза сверкнули азартом, и он быстро перебирал символы, меняя их местами. Щёлк. Камень дрогнул, и с протяжным стоном дверь распахнулась.

Мы вошли.

В центре огромного зала, удерживаемое невидимыми потоками силы, парило золотое ядро — огромное, словно маленькое солнце. Оно пульсировало яркими вспышками, гудело так, что дрожал пол, и от него исходил жар, обжигающий кожу. Но что-то было не так: золотистый свет временами прорывался рваными импульсами, словно ядро «спотыкалось» в своём ритме; по поверхности вспыхивали тёмные прожилки, и раздавались трескучие, неестественные звуки — будто металл трещал изнутри.

— Оно нестабильно, — сказал Алекс, нахмурившись. — Если не вмешаться, разорвёт всё.

— Нужно начать читать заклинание, — проговорил Леонард.

— Верно, — спохватилась я, вспомнив, зачем мы здесь. Я достала свиток из сумки, разломала печать и развернула его.

Глубокий вдох.
Слова, начертанные на древнем языке, казались живыми, струились по строкам, переливались светом. Я начала читать, медленно, нараспев:

«El’nar vi’shara… kaleth dor’ain… suul marath…»

Воздух в зале сгустился, золотое ядро отозвалось, засияв ярче. Но вместе с этим в стенах зала начали вспыхивать рваные порталы, из которых выползали Тени. Их шипение и скрежет перемешивались с гулом ядра.

Сердце колотилось. Я споткнулась на сложном слове, и в груди кольнуло сомнение: а правильно ли я произношу интонацию? Здесь важен каждый звук, иначе всё сорвётся…

— Злата, скорее! — тревожно крикнул Алекс.

Я обернулась — и увидела, как на меня бросается тень. Всё замедлилось…

Но в следующую секунду передо мной встал Леонард. Один взмах руки — и молния, яркая, как дневное солнце, разрубила тварь на две части.

— Я прикрою, — твёрдо сказал он, не отводя взгляда от врагов.

Я кивнула и продолжила, заставляя голос быть твёрдым:

«…al’therion vaal… suura ne’thal…»

Каждое слово отдавалось вибрацией в костях, каждое тянуло силу из глубины. Ядро становилось всё ярче, и в какой-то момент его свет залил весь зал. Тени зашипели, отступая, и их порталы один за другим захлопывались, будто их втянуло обратно.

Я дочитала последнюю строку — и золотое солнце замерло, сияя ровным светом. Тишина.

Мы собрались в центре зала, переглядываясь. Никто не понимал, почему Тени отступили так резко.

И тогда я заметила… Леонард. Он отделился от нас, его шаги были уверенными, медленными. Он шёл прямо к ядру.

— Леонард?.. — едва слышно сорвалось с моих губ.

Ребята тут же обернулись. Он стоял ближе к магическому ядру, чем кто-либо осмелился бы подойти. Слишком близко. И это уже настораживало.

— Наконец-то, — произнёс он. Голос… чужой. От былой мягкости не осталось и следа. Теперь в нём звучала уверенность, чуть насмешка… и угроза.