Как найти мужа на День всех влюбленных

Глава 3

Вскоре я уже снова была дома у тети, а еще через полтора часа состоялся ужин, на котором мы с тетей сидели на противоположных концах длинного стола. К нам еще ненадолго присоединились Белатриса и Лиззи. Младшая сестра была непривычно притихшей – даже на ней сказалась атмоcфера тетушкиного дома. Белатриса же казалась еще более утонченной, чем обычно, напоминая фарфоровую статуэтку.

На десерт они не остались – к великому сожалению Лиззи, - поскольку Шарлотта собиралась в театр со своим Джорджем.

- Быть может, и вы с Фелицием к нам присоединитесь? – спросила она. – У нас еще осталось место в ложе.

- Благодарю, но сегодня Фелиций получил какое-то новое поручение и вынужден был отбыть из города.

- Так он будет на четырнадцатое февраля, как просила маменька?

- Да, я все ему передала.

- Ох уж этот кавалер, - покачала головой тетушка с заговорщическим видом, - жду-не дождусь, когда увижу этого героя!

Да уж. Я тоже.

Прощебетав прощания, сестры удалились, а я осталась, чтобы отведать вместе с тетушкой великолепного меренгового рулета, вкуса которого совершенно не запомнила, погруженная в мысли о предстоящем вечере.

- Ты развлечешь меня чтением после ужина, Кристина?

- Простите, тетушка, перед завтрашними лекциями мне нужно много прочитать. Боюсь, это отнимет все мое время.

Тетушка недовольно пожевала губу.

- Эти университеты мало того, что задуряют головы юным девушкам, так еще и крадут их у семьи.

- Простите, тетя.

- Что ж, ступай. Мне почитает Мария. Правда, она знает лишь молитвенную книгу.

Присев в поклоне, я удалилась наверх, чтобы через четверть часа на цыпочках спуститься и проскользнуть мимо двери библиотеки, где Мария монотонным голосом и с акцентом читала тетушке, которая то и дело фыркала и поправляла ее ошибки.

Накинув капюшон легкого плаща, я вышла из дома и поспешила к «Романтичной» улице с совсем не романтичным намерением.

***

Возле здания, на главной двери которого красовалось сердце, уже толпились гости обоих полов, своим видом давая понять, что они попали сюда случайно, или, возможно, даже ошиблись дверью. Среди нескольких экипажей затесалась спортивная повозка, в которую были впряжены два коня.

- Мисс Эвридика? – громко осведомился стоявший на входе управляющий, направив на меня очки на длинной тонкой ручке.

- Да.

- Пройдите, пожалуйста, внутрь, - пригласил он, протягивая мне шелковую полумаску. - Справа гардероб, слева небольшой буфет. Основная зала прямо, начало через десять минут.

- Благодарю.

Я прошла мимо гардероба, решив не оставлять там плащ, и, поскольку двери главной залы были еще закрыты, присела на краешек стула за одним из столиков. Пухленькая дама за соседним нервно запихивала в рот кремовое пирожное.

- Вы в первый раз, да?

Я чуть кивнула, не имея желания с ней говорить.

- А я уже в десятый, - вздохнула она.

Я дернулась, услышав о таком стаже. Жених был нужен мне сегодня же, и у меня не было времени наведываться сюда еще девять раз.

- Вам так и не удалось встретить пару?

- Отчего же, удалось, - собеседница придвинулась. – Я познакомилась с моим Родриго в первый же вечер: такой смуглый красавец. Вот только произошла какая-то путаница – видимо, он неправильно разобрал адрес, который я ему оставила, - поэтому до сих пор не пришел ко мне.

- А у вас была… договоренность?

- Ну конечно же! – возмутилась дама. – Родриго сказал, что совершенно сражен моей красотой и напором. И готов немедленно жениться.

С этого места я заинтересовалась.

- И не женился?

- Говорю же: произошла какая-то ошибка, поэтому с того вечера я его так и не видела. Вот и хочу встретить вновь, чтобы мы наконец-то могли воссоединиться.

Если напор действительно был в почете у неизвестного Родриго, то проявлял он свою заинтересованность нелогично.

Вскоре раздался звонок, как в театре, и мы поднялись. Несколько мгновений спустя двери распахнулись, и управляющий пригласил нас в зал.

- Удачи, - шепнула дама. – Если встретите моего Родриго, передайте ему, что я в зале.

- Обязательно.

Мы ступили в полутемную залу, где были расставлены столики. На каждом горело по милой лампе. Я взглянула на свою карточку, где было указано первое место. Далее предполагалось, что мы будем пересаживаться по кругу.

- Дамы садятся слева, джентльмены справа, - объявил управляющий. - Пять минут на каждую сессию, - добавил он, ударяя в маленький медный гонг.

Как только звук заполнил помещение, я направилась к своему столику, и то же самое сделали остальные гости.

- Вы прелестно выглядите, - заметил, волнуясь, джентльмен, который составлял мне компанию в первой сессии, и отодвинул для меня стул.

Судя по нескладности, мой кавалер оказался гораздо более юным, чем я рассчитывала, но мне не до долгого выбора. Его лицо, так же, как и мое, и лица остальных гостей, скрывала полумаска.

- Итак, - произнес он, устраиваясь напротив, - можете рассказать немного о себе, мисс… - он сверился со своей карточкой, - Эвридика.

- Что ж, да. Я старшая из пяти сестер…

- Пя… ти?

- Да.

- Несколько поколений моей семьи живет в Теаполе, сейчас я гощу у тети, недалеко от центральной улицы. Мой отец входил в число пэров, сейчас этот титул унаследовала маменька.

- А что-то из ваших увлечений?

- Я люблю музыку, вышивать, пятичасовые чаепития и прогулки с моими сестрами.

Я решила, что разумнее будет не отходить от стандартного списка.

- Значит, этим вы и занимаетесь днем?

- Да, если дракониц не нужно срочно кормить…

- Дракониц? – вздернул брови он.

- То есть сестер, - спохватилась я. – Это наша семейная шутка: маменька с детства называет нас дракончиками…

Я мысленно покраснела от досады на свое нелепое объяснение. Нужно быть внимательнее с оговорками.