Как не остаться старой девой, или дело о сорванных свадьбах

Глава 7. Амалия и ее небольшой секрет

К магу мы поехали сразу же, господин Блэкфайр мне даже времени на переодевание почти не дал.

И ради чего, спрашивается?

Очень немолодой мужчина с нездоровым цветом лица и повадками любителя принимать горячительные напитки буравил нас мутным взглядом, потом осушил графин воды, обошел нас кругом, взъерошил волосы на затылке, снова попытался увидеть что-то ему одному ведомое, а потом заявил:

— Нету на вас ничего. У леди защита стоит, под нее никак не пробиться, — махнул он на меня рукой, — а ты помолвлен по старому обряду, так что через эту связь ничего нового не наложить. Скажи спасибо невесте, что бережет тебя, — обратился странный маг к Рейну Блэкфайру.

Ой, а я его в парни свои приглашала! Как неловко-то вышло…

— Сказал бы, — сжав зубы, проронил сыщик, — если бы знал, кому.

Он попрощался с магом (оставив тому, между прочим, увесистый мешочек, хотя маг ничего не сделал. Очень расточительный мужчина, надеюсь, он мне счет за дополнительные расходы не выставит?) и снова усадил меня в карету.

А я ведь могла в это время письмо Симону написать и намекнуть о возможности встречи. Но раз уж так случилось, что я с господином сыщиком гуляю, то хоть любопытство удовлетворю.

— У вас есть невеста? Простите, я не знала, иначе не стала бы вам даже предлагать притвориться моим парнем, — сказала я в карете.

— Неужели есть что-то, способное вас остановить? — насмешливо ответил мужчина. — Помнится, отсутствие подходящей одежды не остановило вас в желании взять штурмом дерево и нанести урон гортензиям почтенной дамы.

Вот бывают же ужасно неприятные типы, да? И почему мне в напарники достался именно такой? Но ничего, настоящие леди не показывают своего неудовольствия.

— Это была досадная случайность и… — я задумалась на миг, — …следственная необходимость!

— То есть вы у нас уже вообразили себя следователем? — уколол меня мужчина.

Ах да, он же еще не знает, что теперь он мой напарник. Сказать ему или промолчать, как обычно? Так и не решив, я просто сменила тему:

— А почему вы сказали господину магу, что не знаете, кому сказать спасибо? И старый обряд чем-то отличается от современного? Тем, что вы не знаете собственную невесту? Это как в книгах, да?

— Знаете, Элоиза, а мне все интересней узнать, чему же вас учат в ваших пансионах, — сказал мужчина. — Судя по тому, как вы судите о некоторых вещах, это явно не магия и не история.

— Зря вы так, — немного обиделась я. — Теорию магии нам преподают, правда, только бытовую и целительскую. А в исторических хрониках нет ничего про старые обряды.

— Раньше обряд магически связывал желающих пожениться, и никто не имел права препятствовать заключению брака между теми, кого связала сама магия. Но это оказалось не очень удобно. Во-первых, молодожены игнорировали волю родителей. Во-вторых, часто имело место заключение помолвки без согласия жениха и невесты их представителями. Кроме того, обряд магически связывал сразу нескольких участников. Разорвать или вмешаться в такую связь можно было только с согласия всех причастных, а их могло быть сколь угодно много, ведь призывать в свидетели всех желающих, включая божественные силы, никто не запрещал. Поэтому чаще всего исход такой помолвки был только один — брак, — пояснил мне мужчина.

— И что, вы стали жертвой такого обряда? — удивилась я.

Это же получается настоящее варварство! Хотя вот дядя Макронат тоже не особо меня спрашивал, когда решил, что мне пора замуж. Нет, пора-то пора, кто бы спорил, но… не хочется.

— Почему жертвой? — спросил сыщик. — Может, наоборот, счастливчиком, видите, и приворот меня не затронул. Хотя ведьма уверена, что у нее все получилось.

— Что подтверждает ее некомпетентность! — обрадовалась я. — Давайте всем об этом расскажем? Только сначала я с Симоном о помолвке договорюсь.

— То есть остальные случаи, почему вы не дошли до алтаря, расследовать не будем? — уточнил мужчина.

«Нет», — хотела сказать я, а потом подумала: а вдруг все-таки есть еще какие-то причины того, что от меня женихи сбегают. И решила, что еще парочку случаев разберем, и тогда точно в этот раз у меня все получится. Только бы Симон согласился.

— Что у нас дальше по плану? — спросила я. — Я бы предпочла разобраться с женихом номер четыре, который неудачно упал с лошади. Хочется быть уверенной, что это просто несчастный случай и тут нет ничьего злого умысла.

— Хорошо, — покладисто согласился сыщик. — Я займусь этим и соберу предварительную информацию. А у вас какие планы?

— А я, пожалуй, займусь организацией помолвки. Вы не могли бы подвезти меня до дома моей сестры Амалии? Думаю, она подскажет, как лучше действовать в таком деликатном деле.

Сыщик согласился и привез меня куда надо. Сестренка, как всегда, не подвела. Она помогла мне написать письмо Симону, отправила с ним служанку, наказав принести ответ, и когда та доставила ответную записку, даже вызвалась пойти со мной на встречу, чтобы, если что, переключать внимание кандидата в женихи с неудобных вопросов.

Потом мы варили зелье, я рассказывала про то, что узнала про бабулю и про сыщика, а Амалия щедро делилась своим опытом общения с парнями и уловками, как уходить от неприятных вопросов, на которые отвечать правду не стоит, а соврать я не смогу.