Как не остаться старой девой, или дело о сорванных свадьбах

Глава 9. Дело о пропавшем женихе

— Послушайте, я догадываюсь, о чем вы, но к брачному обряду пока не готова, — ответила я. — Ваше предложение несколько неожиданное.

— Да брось, — отмахнулся парень. — Я все про тебя знаю. Ты давно ищешь жениха и заключила пари, что к осени выйдешь замуж. Я могу помочь — побыть твоим временным мужем за определенную сумму денег. О прочих условиях мы договоримся.

Он вскочил с кресла и принялся, ничуть не смущаясь, обходить меня по кругу и разглядывать, как товар. Даже в декольте мне заглянуть попытался. Почувствовала себя в обтягивающем костюме сестры раздетой.

— Знаете, я тут вообще-то не за этим, — сказала, отступая и пытаясь прикрыть рукой вырез. — Меня интересует, куда делся ваш брат.

— Просто нам нужно познакомиться поближе, — заявил нахал и прижал меня к себе. — Как насчет свидания?

Нет, ну вот если бы это предложил Симон… Я бы подумала. Но настойчивость и наглость незнакомого парня пугала.

— Да что вы себе позволяете? — попыталась оттолкнуть настойчивого кавалера. — Не хочу я с вами на свидание.

— То есть Черная невеста нашла себе новую жертву? И кто этот несчастный? — парень усмехнулся и как ни в чем не бывало снова уселся в кресло.

Поведение парня мне не понравилось, откуда он знает, что я замуж на спор собралась? А может, с Риной знаком, тогда от него точно хорошего ждать не стоит. Но и молчать нельзя, тогда он мне ничего не расскажет. А у меня миссия!

— Нашла, — подтвердила я, присаживаясь на диван. — Но ты его вряд ли знаешь.

То есть я очень надеялась, что парень не знаком с Симоном, потому что если он расскажет тому, что я поспорила насчет замужества, то это не очень хорошо будет выглядеть. Я потом сама расскажу. После обряда.

— Я вообще-то все влиятельные семьи в Балифере знаю. Он не местный, что ли? — сказал парень.

— Кто не местный? — в гостиную вошли хозяйка и господин Блэкфайр.

— Новый жених нашей Черной Невесты, — кивнул на меня парень.

И все посмотрели на сыщика.

— Ну да, это я! — с улыбкой заявил этот лжец. — А что, кого-то не устраивает моя кандидатура?

***

— Зачем вы соврали? — спросила я сыщика по дороге домой.

Настроения вести расследование не было, я поняла, что устала от всех этих помолвок, недомолвок, женихов и прочей ерунды, и хочу к себе в комнату, взять папины записи и с головой погрузиться в тонкости артефакторики. Пусть я пока не могу колдовать, но у меня всё впереди. Даже если я проиграю Рине Пиркуль и не получу стипендию, академий много, поступлю куда-нибудь еще. А то, что такими темпами я опять останусь без жениха, было очень даже вероятно.

— О чем? — сделал вид, что не понимает меня, господин Блэкфайр.

Мы ехали на лошадях бокобок, и со стороны, должно быть, казалось, что это влюбленная парочка выбралась на прогулку. На самом деле мы оставили в доме Кроунов подслушивающий артефакт и теперь надеялись, что брат с сестрой начнут обсуждать наш визит и мы сможем услышать что-нибудь интересное. Но парочка эта была, видимо, не слишком общительная, потому что после заявления Рейна о том, что он мой жених, Эрнеста сразу замкнулась, а Алекс Кроун принялся валять дурака и всячески делать вид, будто он понятия не имеет, куда уехал его брат. Сказал только, что в экспедицию на поиски новых артефактов. Почему так внезапно и кто чем задурил ему голову, он не произнес ни слова.

Что мне оставалось делать? Только оставить артефакт! Я сказала об этом сыщику, когда мы выехали со двора, и теперь мы очень неспешно ехали вперед, надеясь услышать хоть что-нибудь.

— О том, что вы — тот самый жених. Эрнесте это не понравилось. Тем более, что она вернулась вместе с вами.

— Леди ревнует? — усмехнулся мужчина.

— Леди недоумевает, — сказала я. — Я надеялась, что вы что-то выяснили, раз у вас была возможность поговорить тет-а-тет.

— Увы, когда на конюшню пришла Эрнеста, я понял, что вы остались одни. Подумал, что по обыкновению непременно во что-нибудь вляпаетесь, и поспешил к вам. Но вы не скучали в обществе Алекса Кроуна и еще и презентовали ему своего нового жениха.

— Никого я ему не презентовала, это он набивался в женихи, а я только дала понять, что место занято. Я же не думала, что вы объявите им себя. Не пойму только, зачем.

— Потому что, если кто-то не заинтересован в вашем замужестве настолько, что срывает свадьбы, то, по идее, он должен постараться нейтрализовать меня. Вот и проверим, так это или нет, пока выясняем, куда и почему пропал Грегор. Или вы уже передумали?

Передумала. Не хочу я замуж, ни фиктивно, ни по-настоящему. И женихи мне никакие не нужны. Я в Севронскую академию хочу. Еще про отца узнать хочу. И про свою магию.

Но ключ ко всему — раскрытие и стабилизация моей магии, а с такими переживаниями само по себе это никогда не произойдет. Поэтому хочу я этого или нет, но начатое надо довести до конца.

— Хорошо, — согласилась я. — Только, пожалуйста, больше не врите про то, что вы мой жених. Мне бы не хотелось ссориться и выяснять отношения еще и с вашей невестой.

— Я учту, — сказал Рейн и внезапно прижался ближе. — Слушайте, они что-то говорят, — протянул он мне вторую половинку артефакта.