Как не подставить истинную

2

Себастиан

— Она могла догадаться, что что-то не так, — говорю я идущему рядом Нейту. Если бы я знал, что ради Виктории мне придется подставлять ни в чем не повинную девушку, послал бы эту змею за плесенью. Фростберн соврала, что Кирана — отвратительная личность. Я никогда не прикасался к столь чистому созданию, и теперь во мне бурлит злость на самого себя, что я пошел на такое!

— Тебе не стоит так волноваться. Скрипачка была настолько увлечена твоим милым личиком, что не заметила бы даже самого императора, — отвечает он тоном, от которого веет холодом и жесткой расчетливостью, на которую способен ледяной дракон, коллекционер редких артефактов.

— Куда ты ее спрятал?

— В подвал. А заодно освободил того придурка. Как его… Дружка твоей невесты. Его кто-то связал и запер, он был весь красный от злости, когда я его нашел.

— Каспера?

— Да, его.

— Она не моя невеста, — раздраженно добавляю я после мимолетной паузы. Похоже, сегодня Нейт собирается испытать мое терпение.

Несколько минут назад мне было плевать, на ком жениться, лишь бы вернуть благосостояние семьи, проигранное отцом Северное Сияние Алмазное Долины, но теперь… Одна только мысль о заносчивой и капризной Виктории вызывает негодование.

— Конечно. Именно поэтому ты решил украсть драгоценную Люминару и подарить ее Виктории.

— Она сказала, что тогда согласится на помолвку, — рычу я, ощущая, как злость к самому себе перерастает в ненависть. Мне пришлось обмануть наивную девушку, чтобы удовлетворить жадность богатой наследницы. Вытащить ключ из потайного кармана Кираны, пока мы кружились в танце, передать его Нейту и оставить ее одну посреди бального зала, чтобы встретиться с Фростберн и вручить ей скрипку.

Нет. Этого не произойдет. Я заставлю Викторию вернуть мне кристалл с заключенным в нем Северным Сиянием, проучу ее за то, что она собиралась сделать, а затем верну скрипку на место. Пока никто не заметил пропажу артефакта, особенно Кирана… Я теперь везде вижу ее глаза, голубые, как две льдинки бездонного озера.

— И ты думаешь, что так строится брак? Создается пара? Расцветают чувства? — хмыкает друг. — Она просто тебя использует. Ты ей безразличен.

— Какая разница? Мне все равно. Отец в трудном положении, а мачеха выела мне весь мозг наставлениями о женитьбе на Виктории. Если после помолвки нам удастся вернуть кристалл с северным сиянием, то есть надежда, что в Алмазную Долину вернется былое изобилие. Понимаешь? — объясняю я Нейту, но это звучит, будто я просто пытаюсь успокоить самого себя.

В ответ он цокает языком и закатывает глаза.

Мне не обязательно женится на капризной наследнице дома Фростбернов. Помолвки будет достаточно. А потом пара может разругаться, разорвать союз. Мне достаточно несколько дней быть помолвленным с ней, чтобы узнать, где кристалл, уговорить ее вернуть его мне, ну или выкрасть на крайний случай.

— Неужели для тебя богатство важнее, чем любовь?

Почему-то вопрос друга задевает за живое. Что такое вообще любовь?

— Может, сначала сам ответишь на этот вопрос? — огрызаюсь я, зная, что для Нейта важны не любовь и не богатство, а редкость артефактов, с которыми он часто разговаривает, закрывшись в своем особняке в Студеном Королевстве. Его сердце холоднее, чем мое, и это не потому, что мы оба ледяные драконы.

— Себастиан! — На входе в подвал меня догоняет заносчивый голос Виктории.

Она уже здесь, рядом с Каспером, что-то шепчущим ей на ухо. Ее светлые волосы красиво блестят в тусклом свете подвала, но выражение лица портит все.

— Когда я просила подарить мне скрипку, я имела в виду подарить ее до выступления скрипачки! А не после! Ты. Опоздал. — Она чеканит каждое слово, словно вбивает гвозди в мою совесть, и я чувствую, как внутри поднимается раздражение. Все должно быть только так, как хочет она, и ни минутой позже.

Ее манера тыкать своим высокомерием не может не раздражать. Я слышу вздох Нейта позади меня.

— Я не умею читать мысли, Фростберн. Ты не говорила о сроке. Мое обещание выполнено. Теперь твоя очередь. Говори мне «да», или ты не получишь свою скрипку.

Глаза Виктории становятся колючими, как два титановых шипа.

— Скрипка. — Пошевелив пальцами правой руки, словно веером, подзывает она Каспера, продолжая прожигать меня самодовольным взглядом.

Парень тут же пропадает из виду, чтобы появиться с футляром в руках.

— Ты отдал ему скрипку? — цежу я Нейту сквозь зубы.

— Ты сказал спрятать, вот я и спрятал. И потом, она же предназначалась ей, так почему бы не оставить его охранять артефакт? — возмущенно шепчет он, доказывая правильность своего решения. Он так и не понял, что сначала мне нужно было добиться согласия Виктории, а уже потом отдавать ей скрипку. И что артефакт вовсе не подарок, а рычаг воздействия на богатую наследницу. Только плесень знает, зачем он ей понадобился!

Девушка открывает футляр, подарив мне злорадную улыбку. В моей голове было много мыслей о том, как теперь быть и что делать.

— Ай! — раздается ее крик, эхом пролетевший между каменными стенами подвала. Я слышу шипение, словно что-то поджарилось в котелке, а затем замечаю обожженную кожу на подушечках пальцев Виктории.

Нейт дергается в ее сторону, я же остаюсь на месте.

— Ты! — Девушка в ярости, ее грудь надувается от возмущения. — Ты принес мне это? Я даже не могу дотронуться до нее!

Такого я не ожидал, поэтому просто стою в полном оцепенении, шокированный поведением артефакта.

— Это не вина Себастиана, — объясняет Нейт, и я слышу нотку нежности в его голосе. Он знает, как общаться с артефактами, но не с девушками. А меня расспрашивал про любовь. — Люминара не позволяет каждому себя трогать. Только избранным, с чистым сердцем.

— Ты хочешь сказать, что у меня грязное сердце?! — орет на него Виктория, и друг осекся. Ее лицо перекошено гневом.

Я замечаю, как Нейт выпрямляет спину. Он на голову выше девушки, и теперь сверху вниз смотрит на нее.