Как (не) полюбить Дракона

19.

День турнира выдался холодный и ветреный. Магам пришлось хорошо потрудиться, чтобы разогнать низкие, серые тучи, которые щедро осыпали трибуны пушистым снегом. Когда над академией засияло солнце мы заняли отведенные для зрителей места, присев на низкие скамеечки на смотровой площадке.

Турнир был разбит на два этапа. Сначала между собой соревновались студенты каждого из четырех курсов, потом победители бросали вызов друг другу.

- Сейчас будут первокурсники, - прикрыв зевоту произнесла Кори, - это так скучно! Из пятнадцати студентов только половина обладает оборотом. А те, кто оборачиваются драконами, совсем не умеют летать.

Под вялые возгласы девушек первокурсниц восемь студентов взмыли в небо. Резко набирали высоту и сделав вираж над академией камнем падали вниз. Их главной задачей было приземлиться в нарисованный мелом круг перед смотровой площадкой. Из всех драконов выделялся один, с темно-коричневым рисунком на серебристой шкуре. Он превосходил других по скорости и плавности движений. Ни у кого не осталось сомнения, что именно он будет победителем. Впрочем, так оно вышло, когда лэр Актон громко объявил его имя.

Когда огласили турнир для второго курса, я закусила губу, выискивая в небе охряного дракона.

- Посмотрим, на что способен Тиль. Может быть зря его так учителя нахваливают, - произнесла Лотта, с легкой усмешкой в голосе.

- Уверена, у него все получится, - возразила я, - все вечера он проводил в небе, тренировался, как проклятый.

- Девушки, не спорьте, сейчас мы все увидим, - примирительно сказала Кори.

Четырнадцать драконов парили в небе, готовые к испытаниям. Лэр Актон запусти в небо огненный шар, как сигнал к началу состязаний. Сначала драконы проделали крутые виражи вокруг прыжковой башни, потом резко взмыли в небо, превращаясь в точки, чуть заметные глазу и с невероятной скоростью пошли на снижение.

Я от волнения сжала кулачки, выкрикивая имя Тиля. Охряный дракон вырвался вперед, и имя парня подхватили другие студентки. Лэр Актон сделал пасс рукой и в воздухе засияла вереница огненных обручей. Драконы, маневрируя, пролетали сквозь огненные преграды. Не всем удалось аккуратно, не подпалив крылья, проделать этот трюк. Я любовалась Тилем, радуясь тому, что у него все легко и изящно получается. Наконец драконы приземлились перед смотровой площадкой, и я увидела торжество в карих глазах Тиля.

- Поздравляю, вы объявляетесь победителем турнира среди студентов второго года, - обратился к нему Лер Актон.

Зрители одобрительно загудели, выкрикивая имя парня. Тиль издал победный клич, выбрасывая руку вверх.

- Что ж, он был вполне неплох, - Лотта внимательным взглядом проводила спину удаляющегося Тиля. Он важно вышагивал во главе менее удачных соперников.

- Уже жалеешь, что не от того приняла приглашение на бал? - съехидничала Беата.

- Сейчас будет выступать Руф, я верю в его победу. Он будет лучший. – Лотти упрямо сжала губы, устремив в небо напряженный взгляд.

Объявили начало поединка. Я не знала какой у Руфа дракон, поэтому равнодушно наблюдала за состязанием. На третьем курсе разрешалось чинить друг другу препятствия, поэтому не обошлось без подсечек и толкотни. Один из преподавателей водной магии выпускал в небо водяные шары, которые драконы сбивали вырывающимся из пасти пламенем. Мне показалось, что все драконы одинаково хороши, только одни вели себя более агрессивно, нападая на других студентов, а другие показывали чудеса изобретательности в маневрах и виражах.

Последним испытанием была выпущенная из рук воздушно мага птица, которая резво взмыла в воздух, теряясь в синеве неба.

- Смотри, сейчас будет настоящая толкучка, - прошептала мне Кори, - победит тот, кто достанет птицу и вернет ее магу воздуха.

- Они ее не проглотят? – Всполошилась я. Было безумно жаль пичугу, и я не представляла, каким образом ее можно вернуть на землю.

- Если аккуратно обхватить ее языком, то ничего ей не сделается, - беспечно отозвалась Кори.

Мы все с замиранием сердца следили, как в небе развернулась настоящая погоня за юркой птахой. Драконы мешали друг другу, сталкиваясь в воздухе. Вскоре, самый проворный дракон оторвался от основной массы студентов, стремительно несясь к смотровой площадке. Следом за ним, в попытке догнать соперника, потянулась вереница драконов, усиленно машущих крыльями. Но все было напрасно, и вскоре под восторженные крики зрителей победитель, приземлившись, выпустил из пасти птаху. Та, издав негодующий клекот, юркнула в протянутую руку мага воздуха.

- Победителем третьего года провозглашается Борд, из рода водяных драконов, - провозгласил лэр Актон.

Лотти сидела с непроницаемым лицом, слегка недовольно надув губы, никак не комментируя победу Борда. Руф, как оказалось, приземлился только третьим. Кори с Беатой понимающе переглянулись, скрывая ироничные улыбки.

- Ну, теперь будем любоваться на моего Ардо, - заявила Кори, поглядывая в небо.

- Он пока еще не твой, - осадила ее Лотти.

- Вот именно, что пока… - фыркнула Кори.

Я с улыбкой наблюдала за обменивающимися колкостями девушек. Это выглядело так по-человечески, словно на миг сорвало с них маску неприступных дракониц. Я видела их волнение, закушенные от напряжения губы, сжатые кулачки.