Как (не) стать избранницей драконьего принца

Пролог

Великолепен город Орнбург королевства огненных драконов. Завораживающе величественен каменный дворец правителей страны – древний замок Фаерсайд, называемый в простонародье Каменный котел. Он расположен в самом сердце древней столицы и окружен не менее величественной крепостной стеной. За стенами замка спрятаны несметные богатства огненных драконов и очень темные тайны правителей страны.

Несколько недель назад на устроенном в честь обретения крыльев наследником престола турнире нелепо погибает король-отец лорд Сердик рест Гардиан. Рестландия погружается в трехнедельный траур, по окончании которого происходят два события: первое – устраивается репетиция церемонии коронации наследника, в честь которого и был устроен злополучный турнир. На репетиции в тронном зале замка Фаерсайд, когда на принца Жарклая возлагают церемониальную цепь из красного золота, та внезапно вспыхивает на его груди. Вспыхивает и глубоко, до шрамов, ранит принца.

Всем присутствующим становится понятно, что наследный принц не является ребенком короля. И еще это говорит о том, что где-то есть более достойный. Это первое событие, повлиявшее на всю историю, ну а второе логично вытекает из него: поздно ночью в замке Фаерсайд собирается Верховный совет. На повестке всего один вопрос: где искать законного наследника короны?

***

– Рест Гардианы плодовиты, точно где-то есть более достойный сын, а может, дочь. Регалия ясно дала понять, что принц не является ребенком лорда Сердика. Это без сомнений нонсенс, но эти древние стены хранят как несметные богатства, так и тайны. И вот одна из них открылась нам, лорды! Королева Израэлла была неверна нашему правителю и господину. Наш священный долг найти того, кто по праву сможет занять трон Рестландии и что не менее важно – при всем народе возложить на себя регалию – ту самую церемониальную огненную цепь.

– Лорд Дервик! Предлагаете устроить отбор на вакантное с некоторых пор место принца? Согнать сюда сыновей и…, хым, дочерей из всех родов огненных и остальных драконов?

– Нет, лорд Карперсано! Я предлагаю запаковать цепь в защитный от внешнего воздействия футляр и вместе с ней объехать все дома, замки и драконьи гнезда, или иначе – посетить все места, где за последние двадцать лет рождались дети. Таких мест не так и много, есть записи клановых книг, их всего-то надо пролистать и выписать, что нужно и составить списки. Если клан Гардианов, как вы сказали, плодовит, то мы найдем ребенка короля в одном из этих домов, или иначе говоря, в одном из гнезд драконов.

– Бастарда мы найдем, иначе говоря! Ведь если записи верны, то это вскроет еще тайны. А если не найдем?

– Уверен, найдем! А может и не одного…

– Еще раз повторяю, если и найдем – бастарда!

– Именно! А цепь укажет – достоин ли он или она занять престол. Народ ведь будет ждать как раз того великого момента, когда взошедший на престол предстанет перед всеми с цепью на груди.

– Не проще ли цепь заменить, а, лорды? Выковать в замковой сокровищнице новую?

– Для Жарклая стараетесь, мой дорогой?

– И вовсе нет! Мой клан не менее достойный, лорды!

– Давайте не будем конфликтовать, лорды! Не забывайте, мы окружены врагами. Демонический анклав в Сумрачных горах не дремлет, да и черти преисподни, вечные вассалы Князя ночи ох как желают ослабления нашей страны, а если копнуть глубже, то и подчинения драконов. Одно печальное событие уже случилось – мы потеряли короля, второе следом – наследный принц – тот самый самозванец. Он и внешне не был похож на своего отца, ну а тот факт, что он так рано обрел крылья, вовсе вызывает подозрения тем самым цветом драконьей чешуи – она ведь черная как ночь, лорды!

Собравшиеся, разом зашумели, споря.

– Да ничего страшного в ней нет! Если не найдем бастарда, нам все равно придется выбрать Жарклая. Неверная жена почившего правителя и мать его из второго по силе и значимости клана, лорды!

– Всем известно, что клан огненных драконов Гардиан имеет цвет чешуи от красного до цвета меди, нет там черных…

– Да, верно, – заговорили снова разом все. – Мы рискуем остаться не только без правителя. Рестландия рискует оказаться в оккупации темной ненасытной до драконьей крови алчущей орды состоящей из демонов и их пособников из мира ночи.

– Лорды! Не следует сбрасывать со счетов тот несомненный факт, что юный принц, пусть будет самозванец, я не спорю с этим, но если после поисков мы не найдем того, который будет более достоин, что нам делать?

– Избирательным путем мы среди нас выберем того, кто примет на себя власть и попробует договориться с регалией. Каждый! Повторяю: каждый из вас попробует надеть цепь на себя, а вы уже воочию видели, как цепь метит недостойных. Поэтому предлагаю незамедлительно отправиться на поиски того кто примет цепь без лишних споров – попробуем все! А там посмотрим лорды!

***