Как (не) выйти замуж за принца

Пролог

Аделия фон Ларсант

День был серый, хмурый и дождливый. Под стать моему настроению. С самого утра мне казалось, что сегодня что-то должно произойти. Пока не представляла, что именно, но это явно не то, что мне могло бы понравиться. Поэтому сидела на широком подоконнике в библиотеке и, как говорила моя няня, не по-принцессовски болтала одной ногой, а вторую, согнув в колене, отчего платье неприлично задралось, использовала как подставку для книги.

А может, зря я вчера папеньке скандал устроила после того, как он запретил выходить за пределы дворцового сада? Или нет… Кто бы знал, как мне надоело сидеть в четырёх стенах. Всё моё развлечение – это учёба и вот эти романчики из библиотеки, которые я читаю тайком ото всех. В них прекрасные принцы совершают подвиги во имя принцесс, клянутся в вечной любви, а после живут долго и счастливо. Но как это? Долго и счастливо?

– Батюшки! Ваше Высочество! – Найдя меня в самом дальнем углу библиотеки и всплеснув руками, воскликнула тётушка Розалинда. – Да как же вы тут можете сидеть в таком неприличном виде?! А вдруг кто войдёт, увидит Ваши…

– Панталоны? – подсказала я, заставив нянюшку вспыхнуть.

– Это неприлично!

– Но кроме вас меня здесь никто не найдёт. Да и, в общем-то, не думаю, что папеньке интересно, где пропадает его дочка, пока он занят делами государства, – тихо ответила я.

– Вот поэтому я и пришла, Ваше Высочество. Краем уха услышала, что господин советник надумал к Вам женихаться. Они сейчас в кабинете Его Величества, обсуждают все за и против вашего союза. Потому бежала к Вам со всех ног, госпожа. Я прекрасно понимаю, что подслушивать неприлично. Но уж больно стар советник для Вас. Нет, если он Вам…

Меня аж передёрнуло, едва я представила себя рядом с советником. Вечно он намекает на мои слабые умственные способности и старается напомнить, что место женщины за мужем и никак иначе. Что женщина должна рожать и воспитывать наследников короны, а не сидеть на троне, как моя покойная матушка, которая была папе не только женой, но и соправительницей. Я до сих пор не верю, что она ушла в объятия Селестины от болезни. Уж больно странно всё тогда вышло. И мне с ней толком попрощаться не дали. А папа после её ухода стал старательно прислушиваться к Астору.

Ну уж нет! Я за Астора не выйду! Ни за что. Я хочу по любви. Как в книжках! Да. Я верю, что чудесам есть место и в жизни.

Спрыгнув с подоконника и поправив платье, я спрятала роман на полку с архивами и поспешила на выход. Пока папа не подпишет соглашение на брак, я свободна. Поэтому надо поторопиться!

– Спасибо тебе, Розалинда. Не волнуйся, папе про тебя ничего не скажу! – чмокнула няню в щёку, ненадолго притормаживая возле неё.

– Главное, чтобы Вы успели. Бегите, Ваше Высочество.

И я поспешила так быстро, как только могла, с учётом дурацких юбок, путающихся под ногами, и вбитыми нормами приличия. Ведь принцессам не полагается бегать, они могут только быстро идти, всем видом показывая, что так и задумано. А-а-а, к орфам всё! Моя интуиция просто вопит о том, что я могу опоздать!

Подхватив юбки, я побежала по коридору, выскакивая на лестницу и едва не сшибая с ног лакея, под его удивлённый возглас, и перепрыгивая через ступеньку, желая как можно скорее оказаться возле кабинета отца.

Уже подбежав к тёмной массивной дубовой двери, которая была чуть-чуть приоткрыта, я немного заробела. Всё же не каждый день иду наперекор родному и дорогому человеку. Сделав глубокий вдох и выдох, я постучала, как того требуют приличия. Послышались шаги, и советник открыл дверь папиного кабинета…

– Ваше Высочество, рад вас видеть.

– Астор, пропусти Аделию, – попросил отец.

Как только я вошла, то мой взгляд тут же наткнулся на несколько бумаг, разложенных на столе, на одной из которых было написано «Брачный договор».

– Папа, я так по тебе соскучилась, – улыбнулась как можно более непринуждённо отцу.

– Я тоже, дочка. Мы с Астором как раз о тебе говорили.

– Да? И о чём же, если не секрет?

– О том, что он был бы тебе отличным мужем, – ответил папа. – Я как раз послал за тобой лакея. Осталось только ваши с Астором подписи поставить, и можно играть свадьбу. Как раз под Селестин день успеем!

– Папа, так Астор мне в отцы годится, – ответила я. – Какая свадьба?

– Ты у меня слишком молода, чтобы быть королевой, потому тебе нужен мудрый король, – ответил отец.

– Папа, я не хочу за него замуж! Я хочу по любви! Как у вас с мамой. Неужели ты этого не понимаешь?

– Я уже всё решил! Или за Астора, или отбор женихов! Отдам за того, кто пройдёт испытания. Ты уже достигла брачного возраста, потому пора мне на покой. Устал я что-то, а ты у меня всё ещё не пристроена.

– Но я же не котёнок, чтобы меня в «добрые» руки отдавать! Я любви хочу!

– Это слишком большая роскошь для правителей. Потому повторю: либо Астор, что предпочтительнее, либо отбор женихов! Ты уже и без этого несколько предложений отвергла.

– Потому что я никого из них не знаю! – ответила я.

– Ну вот, а Астора знаешь, – невозмутимо парировал отец, под довольный хмык советника и неприятный оценивающий взгляд с его стороны.

– Я против Астора и отбора!

– Значит, завтра рассылаю приглашения на отбор женихов.

– Но к чему вся эта внезапная спешка? – непонимающе спросила я.

– Тебе это знать необязательно. Можешь идти, Аделия!

– Но…

– Ступай.