Как (не)удачно приворожить ректора?

Пролог

Запряжённый усталой клячей экипаж остановился перед старой придорожной таверной. На покосившейся вывеске с облупившейся краской едва читалось название «Русалкин сапожок». Завсегдатаи помнили, что когда-то там был изображён силуэт прекрасной девы, но даже они не смогли бы ответить на вопрос, зачем ей обувь, если у неё хвост вместо ног?

– Приехали-с! – оповестил извозчик, оборачиваясь.

Его единственный пассажир, надвинул сильнее на лицо капюшон и спросил:

– Сколько?

– С вас четвертак, миледи-с!

Опытный пройдоха безошибочно на глаз определял пол и платёжеспособность своих клиентов, даже если они пытались это скрывать. А потому знал, когда можно стрясти и больше, без ущерба для здоровья.

– Туда это стоило пятнадцать! – резонно возмутились в ответ на грабительские расценки.

– Так то было в город-с, а обратно уже по другому тарифу. Тем более время вечернее, спрос повышенный, – нахально улыбнулся мужичок. Несколько зубов у него отсутствовали. – Если хотите-с, поедем-с обратно?

Пассажирка недовольно потянулась в потайной карман плаща, достала серебряный и вложила в нетерпеливо протянутую ладонь. Получив плату, извозчик прикусил её, проверяя подлинность, и удовлетворённо кивнул.

– Благодарю, миледи! Может-с вам помочь? – спросил он, с любопытством провожая взглядом тяжёлый кожаный саквояж, которым она зацепилась за дверцу.

– Сама справлюсь, – коротко ответила незнакомка.

Одной рукой она придерживала норовивший сползти капюшон, другой с усилием дёрнула свою ношу, едва не свалившись при этом на мостовую. Подхватив вещи, девушка зашагала к входу в таверну, не оборачиваясь.

Это лишь снаружи казалось, что заведение давно запущено и заброшено. Внутри же всё было иначе. Достаточно было толкнуть тяжёлую деревянную дверь и сделать шаг внутрь, чтобы оказаться в атмосфере всеобщего веселья. За столиками собирались большими шумными компаниями. Пышнотелые подавальщицы только и успевали подносить захмелевшим гостям закуски да обновлять кувшины с пенным напитком.

Кутаясь в плащ, девушка огибала столики, стараясь случайно не задеть посетителей. Из кухни одурительно пахло жаренным мясом, от чего её живот жалобно заурчал. Вот только последняя монета, отложенная на ужин, была потрачена на проезд. Не останавливаясь и почти не дыша, чтобы не соблазняться, она решительно направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, которую охранял двухметровый амбал. Его лицо было покрыто шрамами, а от мрачного взгляда хотелось съёжиться и сбежать как можно дальше.

– Пароль! – потребовал он, когда к нему приблизилась таинственная гостья.

Пройдя вплотную, она тихо произнесла:

– Бракованная ведьма.

Амбал кивнул и отступил в сторону, давая дорогу. Поднявшись по скрипучим ступенькам, девушка оказалась в узком коридоре с несколькими дверьми. Остановившись возле одной из них, она постучала, быстро перебирая костяшками.

Дверь распахнулась. В просторной комнате за дорогим столом из красного дерева, который уместнее бы смотрелся в кабинете какого-нибудь городского вельможи, склонился над стопкой расписок мужчина. На вид ему было за пятьдесят. Тёмных волос и густой бороды уже коснулась седина, а левый глаз скрывала чёрная повязка, свидетельствовавшая о лихо проведённой пиратской молодости. Оторвавшись от дел, он внимательно посмотрел на свою гостью и спросил:

– Мисс Тирс, у вас всё получилось?

Девушка сбросила капюшон, открыв взгляду тонкие черты лица с большими карими глазами, светлой нежной кожей и карминового цвета губами, растянувшимися в счастливой улыбке. Длинные каштановые волосы рассыпались по её плечам мягкими волнами. Стянув перчатки, она продемонстрировала кольцо выполненное в форме обхватившего хвостом палец маленького дракона, после чего достала из саквояжа свиток и передала мужчине.

– Меня взяли! Мистер Север, вы представляете? – затараторила она: – Я как увидела сумму зарплаты, уточнила это в год? А мне говорят: «В месяц!», так чуть мимо стула не села. Да я таких денег за всю жизнь в руках не держала… Мне даже кольцо портальное дали. Сами знаете, какая это большая редкость!

Девушка сунула под нос мужчине руку с магическим артефактом.

– Нужно лишь провернуть на пальце, и меня сразу перенесёт на «Драконий коготь».

– Постой! – Вовремя остановили её властный. – Не нужно делать это сейчас. Тем более, здесь. Если ректор вдруг решит отследить, откуда ты переместилась на остров, тебя не должны связать с нашей гильдией. Тебе ведь не нужны лишние проблемы?

– Нет, конечно! Вы правы. Я не подумала. Это всё так волнительно…

Её глаза вдруг стали размером с блюдца, а от лица отлила кровь.

– Но что если я не справлюсь? Мне ведь прежде не доводилось варить зелья. Как я буду учить студентов, если сама не умею?

В ответ донеслось насмешливое фырканье.

– Да что там уметь? Читай учебник, да вари по рецепту, не забывая вовремя помешивать. Ты ведь на повара, если не ошибаюсь, училась?

– Да, – печально вздохнула девушка, вспоминая, как с позором вылетела из училища всего за какой-то месяц до вручения дипломов.

– Если знаешь, что нож нужно держать не за острый конец, и чем отличается котелок от сковородки, это уже пятьдесят процентов успеха! Когда тебе нужно прибыть на остров?

– В контракте написано, что сегодня. До полуночи.

– У тебя осталось чуть меньше часа, – заметил хозяин комнаты, взглянув на настенные часы. – Успеешь собраться?

– Так у меня все вещи и так с собой. Меня как из общежития выгнали, так с собой и ношу.