Как (не)удачно приворожить ректора?

Глава 10. Гвендолин

– Феликс, а тебе не тяжело? – решила я сменить неудобную тему. – Может, остановимся? Передохнёшь немного?

– Обидеть меня хотите? – насупился парень.

– Нет, что ты! Просто коробка выглядит очень тяжёлой, а мне не хотелось бы, чтобы из-за меня ты сорвал себе спину.

– Не стоит за меня переживать. Может, по мне не заметно, но я очень сильный, ведь каждый день помогаю матери на кухне. У нас в кладовке один мешок с картошкой раза в два тяжелее будет, – произнёс он с гордостью. – Так что если вам понадобится что-то донести или, скажем, подвинуть шкаф в комнате, я всегда к вашим услугам.

Эльф озорно подмигнул мне, явно заигрывая.

– Буду иметь ввиду, – улыбнулась в ответ.

Наконец, мы оказались в крыле, где располагались учебные классы. Феликс показал мне лабораторию, а заодно помог разобрать коробку. Внутри оказались новенькие пробирки, мерные стаканчики и флакончики для готовых зелий, которые парень споро расставил по местам в специальные шкафчики.

– Ты так хорошо здесь всё знаешь, – восхитилась я. – Спасибо, без тебя я бы ещё долго разбиралась где и что лежит.

– Пустяки, – скромно отмахнулся помощник. – Я же вырос здесь и всё знаю. Хотите, проведу экскурсию и расскажу ещё много всего интересного об острове, скажем, после обеда? Такого на материке вы точно не увидите!

– Феликс, я твой преподаватель!

– Будущий, – поправили меня. – Занятия начнутся только со следующей недели. Мы просто прогуляемся, ничего крамольного, честно!

– Прости, но я уже пообещала прогулку после обеда ректору.

У эльфа даже кончики ушей грустно опустились.

– Ну да, – вздохнул парень. – Теперь понятно, почему вы спрашивали про истинных. Вам наш ректор понравился…

– Нет! – поспешно выпалила я, и, кажется, покраснела. – То есть… Ты всё не так понял!

– Не стоит оправдываться, мисс Тирс. Я уже понял, что мне с ним не тягаться.

– Феликс, что за глупости ты говоришь?! – возмутилась я. – Ректор первый предложил показать мне остров и я согласилась. Всё-таки мы коллеги и мне здесь ещё работать. Но я ведь смогу обращаться к тебе, когда мне понадобиться помощь?

– Конечно! – тут же приободрился эльф. – В любое время!

– А на счёт экскурсии… Скоро прибудут твои одногруппники. Уверена, им будет интересно, если ты покажешь им остров. Особенно девочкам, – подмигнула я юноше.

На обед мы направились в столовую, располагавшуюся недалеко от кухни. Её роль отводилась большому светлому залу с рядами деревянных столов и отдельной зоной раздачи. Как сказал мне Феликс, когда начинаются занятия, преподаватели обычно едят вместе со студентами. Но пока шли каникулы, столовая пустовала.

– Я уже думала, не придёте, – улыбнулась Матильда. – Присаживайся, Гвен.

Она жестом указала на преподавательский столик. Он был чуть меньше остальных и располагался в стороне. Стоило мне сесть, эльфийка щёлкнула пальцами и передо мной появилась тарелка с ухой из красной рыбы, рагу, овощной салат, кувшин с ягодно-мятным морсом и хлебная корзинка с ароматной выпечкой. Такой же набор блюд появился перед Феликсом и самой Матильдой. Парень тут же набросился на еду.

– Не забудь, когда начнутся занятия, пересесть за студенческие столики, – проворчала женщина, глядя на сына.

– А кроме нас обедать никто больше не будет? – удивилась я.

– Ректор Драгстоун обычно кушает со всеми, но сегодня попросил принести обед в кабинет. Сказал, что за время отсутствия у него накопилась масса дел. Впрочем, как и всегда перед началом учебного года, – добродушно сообщила эльфийка. – Миссис Букнайт и Минерва редко покидают библиотечную башню. Они уже пообедали там же в своих покоях. А профессор Гранд ещё не прибыл. Он приходящий преподаватель и большую часть года живёт на материке, совмещая с работой во дворце.

– Ничего себе! – удивилась я. – Но, постойте. Неужели в академии всего пять преподавателей?

– Ох, что ты. Конечно, их больше. Просто готовить на них не требуется, – туманно ответили мне.

За обедом Матильда расспросила меня, как прошла встреча с ректором. Я рассказала про проверку. Когда же упомянула в рассказе «Слёзы жизни», эльфийка заметно напряглась. От меня не укрылась эта реакция.

– Когда Феликс был маленьким, в город, где мы жили, пришла магическая лихорадка. Мой муж сгорел за неделю. Мы даже понять не успели в чём причина его недуга. Потом заболел сын. Я была в отчаянии. К каким только лекарям не обращалась – никто не мог нам помочь. Кто-то и вовсе сразу отказывал, не желая случайно заразиться. Но на счастье, проездом в наших краях был лорд Лестор Гранд.

– Наш профессор?

– Да, – кивнула эльфийка. – Он согласился осмотреть Феликса, а после сказал, что есть средство, чтобы его спасти. Но стоить оно будет очень дорого. Я была в отчаянии после смерти мужа и боялась потерять ещё и сына, а потому была согласна на любые условия. Так мы оказались на этом острове. Я заключила сделку с прежним ректором: одна капля «Слёз жизни» за три года службы на острове. Я согласилась не думая. Чтобы Феликс полностью поправился, их понадобилось пять.

– Получается, вы должны проработать пятнадцать лет бесплатно, чтобы отработать долг? – ахнула я, восхищаясь самоотверженностью эльфийки.

– Поначалу, так оно и было. Денег за работу мне не платили, но зато нам с сыном предоставили комнату, бесплатную еду и одежду. Так я отработала несколько лет, пока не сменился ректор. Уже на следующий день Даррен Драгстоун предложил мне перезаключить контракт, объяснив, что те условия, на которые я изначально согласилась, иначе как рабскими не назвать. С тех пор за мою работу мне стали ещё и платить. Но и это ещё не всё. Феликсу тоже стала выделяться небольшая стипендия. А ещё с ним, в свободное от занятий время, стали заниматься профессора.

– Профессор Спигель и до этого меня тайком учил точным магическим наукам, – влез в разговор Феликс, успевший приговорить не только свой обед, но и добавку сбегать. Кажется, зря я переживала, что драконы много едят. Эльфы, если судить по одному конкретному их представителю, им точно фору дадут. – А ещё ректор Драгстоун разрешил мне пользоваться библиотекой!