Как отделаться от демона за 30 дней

Глава первая - Игра.

Легкие были охвачены огнем, ноги налились свинцом. Я бежала, преодолевая очередное препятствие в виде лужи, которая расширялась по мере приближения. Обычная иллюзия. Главное — не обращать внимания на то, что лужа уже стала озером, и смело ступать в серое зеркало воды.

Еще несколько лет назад это стало бы непреодолимым препятствием к цели. Тогда для меня было в диковинку все, что происходит в мире магов, обладающих активными силами. Но не сегодня. Впереди — развеваемый ветром вышитый золотом сарафан моего заклятого врага, который стремится к той же заветной цели.

С того дня, как я переступила порог магического интерната, Аделина возненавидела меня. Поначалу это приводило в смятение и расстраивало. Я пришла в академию с великой миссией, как мне казалось. Что может быть важнее помощи брошенным детям? Но Аделина лишь смеялась над моими словами.

Чуть позже девушка начала срывать занятия и подвергать сомнению мой авторитет. Спустя еще немного времени она принялась распускать сплетни и строить козни. И я начала отвечать, используя те же методы и те же приемы. На днях мы ругались посреди коридора так громко, что привлекли внимание директрисы. Она, посчитав наше противостояние губительным, устроила обеим взбучку и заставила работать вместе с самой младшей группой.

Так мы и оказались на заднем дворе интерната в противоположных командах.

А сейчас Аделина в очередной раз побеждает в извечном противостоянии. И это выводило из себя.

«Великий защитник, помоги сокрушить врага», — раз за разом молилась я тому, в кого даже не верила.

Лужица вернулась к привычным размерам, а я продолжала наступать на пятки своей противнице. Все бы ничего, но моя природная неуклюжесть взяла свое. В тот самый момент, когда я могла обогнать Аделину.

Я не просто упала — я умудрилась вспороть коленями еще не отошедшую от морозной зимы землю. В очередной раз помолившись Великому защитнику, я встала и продолжила бег.

Поспешив нагнать соперницу, чуть было не свалилась в неожиданно образовавшийся ров, из которого торчали острые колья. Магия иллюзии, способная обращаться в реальность, если поверить в происходящее. Рва не существовало, но если верить в его наличие, раны на теле будут реальными.

Закрыла глаза и представила, как ступаю на летнюю лужайку позади своего дома. Под ногами мягкий зеленый ковер из травы и цветов. Сбоку спит белый кот, а из дома пахнет выпечкой.

Я так сильно углубилась в свои мысли, что почувствовала, как проголодалась от несуществующего запаха теплого хлеба. Пришлось открыть глаза и вытереть слюни. Магическое препятствие осталось позади.

Аделина обернулась вполоборота в тот момент, когда мы почти поравнялись. На моем лице отразилась победная улыбка. Последнее усилие — и я смогу одержать победу.

В тот самый миг, когда я вырвалась вперед, Аделина оскалилась и поднесла к губам сжатую в кулак руку. Я слишком поздно поняла, что эта гадюка задумала. Открытая ладонь, легкое дуновение — и мои глаза заслезились от порошка из крапивы.

В очередной раз споткнувшись, я с трудом удержалась от падения. «Великий защитник, помоги уничтожить врага», — еще яростнее взмолилась.

Протерев глаза, я намеревалась продолжить борьбу, даже если она заведомо проиграна. Нельзя сдаваться. Но, лишь сделав шаг в сторону соперницы, я остановилась как вкопанная. Между мной и Аделиной закружилась воронка из черных хлопьев.

Аделина.

Услышав шорох, я затаила дыхание. Сердце, готовое вырваться из груди, казалось, выдаст с потрохами, но стук каблучков начал удаляться. Я облегченно выдохнула.

Мы с Аделиной выбрали себе в команду по четыре участника. Прятки были моей любимой игрой. Но Аделина выигрывала почти всегда. Сегодня я намеревалась изменить эту традицию.

Изначально планировались простые игры, но кто-то из детей сказал, что это скучно. Мы решили устроить игру с препятствиями.

Первоочередно игроки делятся на две команды. Все, кроме двоих участников, их мы назвали ищейками, прячутся друг от друга. Далее ищейки занимаются поиском игроков противоположной команды. Когда ищейка одной команды обнаружил всех, кроме одного участника второй команды, последний игрок выбегает из укрытия и пытается преодолеть полосу препятствий. Если ему удается сделать это быстрее второй команды, то все пойманные игроки освобождаются. Таким образом, неважно, какое количество игроков твоей команды обнаружено. Если оставшийся участник сможет преодолеть полосу препятствий из магических барьеров и заполучить красный флаг, расположенный на пригорке, быстрее, команда выигрывает. А это значит, неважно, насколько Аделина хороший игрок, — в беге у меня были все шансы выиграть. Главное, чтобы она вышла из укрытия ненамного раньше меня.

С учетом того, что игроки у нас возрастом шести — семи лет, легко определить, кто именно будет преодолевать полосу препятствий.

И я оказалась права. Мы с моей противницей оказались на финишной прямой и шли нога в ногу — она смухлевала.