Как отшить дракона

Глава 1 Встреча

— Это все из-за тебя!

Я чуть не подавилась булавками, что по дурацкой привычке зажала во рту, и опасливо выглянула из-за клиентки.

Платье было почти готово, я как раз подкалывала длинноватую юбку.

И тут он.

— Это ты ей помогла! Подлая тварь! — уставив на меня указательный палец, продолжал громогласно вещать дорого и стильно одетый мужчина, в котором я без труда признала дракона.

Только у них настолько самодовольное выражение лица, что сразу рука тянется за кирпичом.

Правда, вместо кирпича я потянулась за подушечкой для иголок.

Избавившись от лишнего железа, поднялась с низкой скамеечки, на которой сидела во время примерки. Не на коленях же стоять!

— Прошу меня простить, сенна Виттория. Мы на минуточку, — скороговоркой проулыбалась я, молниеносно утаскивая вторженца за занавеску. И продолжила уже свистящим шепотом: — Какого демона так врываетесь? Вы же с виду аристократ, манеры дома оставили? И по какому праву обзываетесь, как припортальный грузчик?

— Извините… — машинально отозвался сбитый с толку дракон. Но тут же спохватился и снова наставил на меня обвинительный перст. — Ну уж нет, ты мне мозги не задуришь, как моей невесте! Признавайся, куда она сбежала? А главное, с кем? Где только успела подцепить какого-то идиота… Наверняка здесь же. Прямо сегодня подам жалобу в полицию, это настоящий притон, а не ателье!

С минуту я молча хлопала глазами, соображая о чем вообще речь. Мужчина скандалил слишком уверенно, вряд ли дверью ошибся. Но что за неведомая невеста, которую я якобы с кем-то свела?

Неужели Лаванда таки решилась?

Озарение ошеломило и оглушило. Деймонд Норвин, собственной персоной!

— Вы тот самый жених сенниты Моретти? — выпалила я и осеклась.

Если до этого момента можно было делать вид, что не понимаю о чем речь, то случайно вырвавшейся фразой я сдала себя с потрохами.

С другой стороны, вины за собой я не чувствовала.

— Вот это наглость! — вскипел дракон еще пуще, я уж испугалась что у него дым из ушей повалит.

Не помню, изрыгают они пламя или нет? Давно экзамены-то сдавала по их физиологии.

— Ведет себя так, будто ни в чем не виновата! Не дошло еще, что у тебя большие проблемы?!

Негромкий деликатный стук прервал наше в крайней степени увлекательное общение.

— Виолетта, дорогая, вижу ты занята, — не заходя за занавеску, тактично проинформировала меня клиентка. — Длину мы вроде бы определили, если что завтра поправим. Время еще есть!

— Да, хорошо! Спасибо за заказ! — пискнула на пределе вежливости, не в силах выдавить что-то более связное под прицелом синющих и злющих глаз.

Надо бы на законодательном уровне запретить драконам так близко подходить к беззащитным сеннитам вроде меня.

А то все мысли испаряются, и сердце норовит выпрыгнуть из груди.

Во взгляде брошенного жениха что-то изменилось. Теперь он смотрел на меня не с ненавистью, а скорее оценивающе.

Внезапно дракон протянул руку и почти нежно ухватил меня за горло. Вроде осторожно, но не пошевелиться и не увернуться.

Наклонился к самому лицу и втянул воздух рядом с моей шеей.

— Итак, на что ты готова, чтобы загладить свою вину? — промурлыкал он, шевеля дыханием тонкие выбившиеся из прически волоски.

Я невольно уперлась ладонями в каменную грудь, чтобы немного отодвинуть наглеца. Ничего не добилась, разумеется, кроме того что кожу закололо миллиардом игривых иголочек, а под чувствительными, исколотыми булавками подушечками пальцев стало горячо, будто за кастрюлю без прихватки схватилась.

— Ни на что такое! — гордо заявила, глядя в надменное лицо и изо всех сил следя, чтобы голос не дрогнул. — Я приличная девушка!

— А я тебе ничего неприличного и не предложил. Много чести, — мазнув по мне пренебрежительным взглядом, уронил дракон. — Изобразишь Лаванду на балу и можешь быть свободна.

— В смысле? — ошеломленно заморгала я.

— В самом прямом! — Мужчина склонился ниже, так что наше дыхание смешалось. Думать, а тем более рассуждать логически становилось все сложнее. — Через три дня в императорском дворце бал-маскарад. Найти беглянку я не успею, а продемонстрировать родителям и бизнес-партнерам невесту нужно. Ты схожей комплекции, цвет волос подкорректируем, молчи и не высовывайся. Тогда я не стану предъявлять претензий и не пойду в суд.

Я сглотнула.

Несмотря на выданный несколько лет назад вид на жительство и безупречное ведение собственного дела, иногда даже прибыльного, на Перекрестке я все равно пришелица. Попаданка.

И если встанет вопрос кому верить, мне или дракону, и в чью пользу решить дело, на себя я и медяшки не поставлю.

Нет, в суд мне нельзя категорически.

Но и притворяться в императорском дворце кем-то еще — затея не из здравых! Там же стражников и магов полно, а у меня небольшой дар земли, а уж никак не драконья ипостась!

— А как же проверки? — растерянно пискнула и сама себя обругала последними словами.

Умница какая, уже детали выясняешь, значит, почти согласилась! Вообще-то и в мыслях не было!

— Об этом не беспокойся, — лениво расплылся Деймонд в улыбке довольного кота, поймавшего жирную мышь.

Мышь-то на самом деле стройная, местами даже тощая, но радость его от этого меньше не стала.

— Бал — не прием и не аудиенция у его величества. Тем более маскарад. Никто тебя лично проверять на соответствие расе не будет. Максимум — на наличие опасных артефактов. Ты же не собираешься проносить на себе бомбу?

Да, местные технологии почти соответствовали нашим, даром что завязывались на магии вместо науки. И взрывные устройства, к сожалению, были не редкостью. А уж покуситься на императора, «слишком много воли давшего иномирцам», по мнению многих древних и знатных родов — и вовсе святое.

— Нет, конечно! — огрызнулась в ответ, понимая, что это всего лишь трепыхания перед неизбежным.

Чтобы миновать разборок, мне придется притвориться невестой дракона. Пусть и всего на один вечер. Как хорошо, что на всех будут маски и никто не увидит моего униженного и смущенного лица! Сейчас оно наверняка ярко-бордовое от злости и унижения. И смущения, само собой.