Как отшить дракона, или кто сказал Мяу?

Как стать леди и не утонуть в пруду

Утро могло бы быть прекрасным, если бы я проснулась под пение птиц, вдыхая аромат приготовленного кролика в соусе, но реальность, как всегда, решила напомнить мне, что я не в сказке. В дверь постучали так решительно, будто за ней стоял налоговый инспектор, которому срочно нужно пересчитать все мои грехи.

Я высунула голову из-под одеяла, взъерошенная, как кот после стирки, и, не открывая глаз, пробурчала:

— Кто там?

Дверь распахнулась, словно её сдерживала только моя слабая надежда на покой. На пороге стояла она. Та самая мучительница бывших кошек. Девушка, которая в прошлый раз измеряла мне ноги, а потом принесла орудия пыток, больше известные в народе как туфли на каблуках.

— Вставайте, мисс Лиара, у нас много работы.

— Какой ещё работы? Я работать даже не умею. — ответила я, зевая.

— Придётся научиться, — без тени сочувствия сказала она. — Сейчас придёт Магда и поможет вам умыться.

— Я в состоянии сделать это сама!

Но судьба, как всегда, решила иначе. В этот момент дверь снова открылась, и вошла Магда, как великий жрец водных процедур, неся перед собой тазик с тёплой водой и тряпками, которые угрожающе покачивались при каждом её шаге. О нет, только не это!

— Можно я сегодня умоюсь сама? — робко спросила, всё ещё надеясь на остатки личной свободы.

— Нет, конечно. Что за глупости ты говоришь, дитя моё? — Магда укоризненно посмотрела на меня, как на последнюю ученицу, которая забыла таблицу умножения.

— У меня же есть руки. Я умею!

— Давай ты не будешь отбирать у меня обязанности, — строго сказала она, наклоняясь над тазиком, тряпочка заскользила в её руках с пугающей решимостью.

— А князя ты тоже каждое утро умываешь? — не выдержала я, решив нанести последний удар.

Рука Магды застыла в воздухе. Девушка сзади тихо хихикнула.

— Нет, он сам, — процедила Магда, явно обиженная самим фактом вопроса.

— Ну вот видишь, и тоже могу...

Но договорить мне не удалось, так как моё лицо внезапно оказалось накрыто мокрой тряпкой. Магда тёрла меня с таким усердием, что мне казалось, ещё немного — и я начну скрипеть, как отполированная до блеска сковорода.

После этого, не дав мне отдышаться, она принялась расчёсывать мои волосы с изобретательностью маньяка-парикмахера.

— Вот и всё, — удовлетворённо сказала она и, кивнув, удалилась, оставив меня переваривать произошедшее.

Я обернулась к девушке, всё ещё немного шокированная утренним нападением.

— Чем мы сегодня займёмся? — спросила я, готовая ко всему.

— Будем подбирать для вас одежду и создавать ваш образ.

— Зачем?

— Как зачем? Вы едете в Академию Арквелл. Это самое престижное учебное заведение в столице. Там учится вся элита. И если они увидят вас вот в этом… — она выразительно указала пальцем на моё платье, — то засмеют.

— Хорошо, но я ничего не понимаю в моде. Просто подбери мне пару платьев, и всё.

Она закатила глаза, что я почти услышала, как её нервы лопаются где-то там, за идеальными локонами.

— Вы не можете к этому относиться так халатно. Это же мода! Это же платье! Вы же девушка!

В этот момент дверь открылась, и несколько мужчин вкатили в комнату огромные тележки на колёсах, увешанные платьями всех цветов радуги.

— Посмотрите, выберите, что вам нравится.

Я подошла и провела рукой вдоль платьев. Глаза начали слезиться от количества блеска, рюшечек и непрактичных завязок. И тут мой взгляд зацепился за какую-то странную вещицу.

— А это что? Очередное орудие пыток?

— Это корсет, — спокойно ответила девушка. — Чтобы ваша талия выглядела стройнее.

— Ты намекаешь на то, что я толстая?

— Нет! Просто в Академии…

— Да-да, знаю, — перебила я её. — В Академии учатся сливки общества, у которых самые тонкие талии.

Девушка подошла, раздражённо выхватила корсет из моих рук:

— Перестаньте дурачиться, у нас целая куча работы. Выберите несколько платьев, которые вам нравятся. Мы их сейчас примерим.

И вот тут начался настоящий модный кошмар. Она начала издеваться по полной программе. Одно платье сменяло другое, я вертелась перед зеркалом, чувствовала себя то куклой, то новогодней ёлкой, то кем-то из театральной постановки "Как стать дамой за 10 минут".

Наконец-то, после бесконечных мучений с платьями, корсетами, мы закончили с примерками. Я чувствовала себя выжатой, как тряпка после генеральной уборки. К тому же желудок подло напоминал о себе, урча с таким надрывом, что его вполне можно было принять за боевой горн.

Решив, что достойна хотя бы завтрака (или уже обеда — кто в этом мире знает, сколько прошло времени), я направилась в столовую. Но по пути, проходя мимо библиотеки, заметила, что дверь приоткрыта. Любопытство, как всегда, победило благоразумие.

Я осторожно заглянула внутрь. На диванчике у окна вальяжно развалился Максимус. Он выглядел так, будто родился на этом месте и теперь охранял его от всех несчастных читателей.