Как отшить дракона, или кто сказал Мяу?

Портал, чемоданы и говорящий кот

Мы с князем остановились перед воротами поместья, за которыми начинался мир, полный неизвестности и, как подозревала, новых проблем. У моих ног стояли два чемодана: не такие, чтобы вместить все мои страхи, но вполне подходящие для нескольких платьев, расчёски, заколок и прочих мелочей, которые по странному стечению обстоятельств теперь считались моими.

Я с сомнением посмотрела на ворота и спросила:

— Академия далеко отсюда?

— Да, — ответил Кайрон спокойно, будто речь шла не о путешествии длиной в полжизни, а о прогулке за хлебом. — Она в столице.

— И я что, пойду пешком? — попыталась придать голосу практичный оттенок, но он предательски дрожал.

— Нет, сначала доберёшься через портал.

— Портал? — переспросила я, моргая. — Это что, местное название такси?

Он даже не потрудился ответить на эту глупость, просто продолжил:

— А потом пройдёшь через лес. Там тебя будет ждать карета.

— Прекрасно. И как узнаю, куда идти? — прищурилась я.

— Тебя проводит мой фамильяр.

— Кто это?

— Он сам тебе расскажет.

Огляделась — пусто. Только когда мой взгляд скользнул по земле, заметила Максимуса: он спокойно сидел в тени, лениво обвив лапы хвостом, словно всё происходящее его совершенно не касалось

Я бросила на князя вопросительный взгляд, полный безмолвного возмущения.

— Максимус тебя проведёт. Он знает дорогу.

— Он что, говорить умеет? — я недоверчиво скосила взгляд на кота.

— У вас в дороге будет время всё обсудить.

Кайрон сделал несколько шагов вперёд. Я взяла чемоданы — один в правую руку, другой в левую — и поспешила за ним, чувствуя себя не путешественницей, а носильщиком своей судьбы.

Он обернулся через плечо:

— Не забудь вручить письмо Вальдрону, и не бойся — он надёжный.

Князь остановился, будто собирался сказать что-то важное, пару раз махнул рукой, отгоняя не то мысли, не то воздух.

— Через несколько дней увидимся в Академии. — сказал он наконец. — А теперь... вперёд.

И прежде чем я успела уточнить хоть что-нибудь, он толкнул меня в спину.

Мир исчез. На мгновение всё вокруг стало пустотой, словно я прыгнула в трубу, из которой вылетела прямиком на лесную поляну. Шлёпнулась на траву, чемоданы упали рядом, а следом за мной приземлился Максимус.

— Что это было?! — спросила, потрясённо оглядываясь. — Что это за чёртово безобразие?!

— Портал, — лениво ответил кот, отряхнув усы.

— Ага... значит, всё-таки ты говоришь, — пробормотала я.

— Конечно, — небрежно сказал Максимус и уже зашагал по тропинке. — Догоняй.

— Почему ты раньше молчал?! — возмутилась я, хватая чемоданы.

Максимус не ответил. Шёл себе, хвостом в такт покачивая. А у меня перед глазами пронеслись картины, в которых я тискала кота, наговаривая ему комплименты. Краска прилила к моему лицу. Стало неловко и стыдно.

Мы какое-то время шли молча. Я плелась сзади, а потом, не выдержав, обогнала кота и пошла впереди, демонстративно не обращая на него внимания.

— Я устал, — донёсся сзади недовольный голос. — Может, понесёшь меня на руках?

Я обернулась и посмотрела на него так, что любой другой уже бы исчез в кустах.

— Вот ещё чего придумал. Лапами пойдёшь.

— Но мои нежные лапки не предназначены для таких долгих расстояний, — протянул он жалобно.

— Слушай, нести тебя не собираюсь, у меня руки заняты.

Максимус вздохнул, будто я только что разрушила его мечту, и потопал дальше.

— А за ушком почешешь? — спросил он с надеждой.

— И за ушком чесать не буду, — отрезала я, не глядя.

— Почему ты сегодня такая грубая? Ты же сама сказала, что я Красавчик и будешь теперь так меня называть.

Я фыркнула:

— Правильно говорят люди, что первое впечатление обманчиво.

Развернулась и пошла вперёд, демонстративно игнорируя этот пушистый навигатор.

— Эй! — раздалось сзади.

— Не буду нести тебя на руках и чесать за ухом тоже не буду, — ответила, не оборачиваясь.

— Эй!

Я остановилась, нехотя обернулась:

— Чего тебе?

— Ты пропустила поворот. Нам налево.

Я осмотрелась и увидела тропинку, которая так удачно ускользнула из поля моего зрения. Вздохнув, пошла по ней, а Максимус важно зашагал следом.

Через какое-то время мы вышли из леса к дороге, где под лучами солнца стояла карета. Классическая, как из сказок, с резными дверцами, большими колёсами и кучером, мирно дремлющим на козлах.

— Ну всё, смотри, — сказал кот. — Вот твоя карета. Тебе туда.