Как отшить дракона, или кто сказал Мяу?

Академия Арквелл

Вздохнув, я поплелась к карете, мысленно прокручивая все возможные способы облажаться при знакомстве с Академией.

Забралась внутрь, устроилась поудобнее среди чемоданов и приготовилась морально к долгому пути. Но сколько бы я ни пыталась понять, сколько прошло времени, так и не смогла, пространство за окнами сменялось слишком быстро. Только одно я поняла точно, дорога закончилась, когда колёса громко застучали по каменной мостовой.

Я выглянула из окна и застыла.

Передо мной возвышалась Академия Арквелл — огромное, величественное здание с высокими башнями. Каменные стены, покрытые тонкими зелёными плетями, казались хранящими в себе сотни тайн. Громадные арочные окна, словно глаза, смотрели куда-то вдаль, а резные балконы напоминали застывшие крылья птиц.

Над главным входом возвышались две башни с часами, стрелки которых замерли, как будто время здесь жило по своим законам. Ворота Академии были настолько огромны, что я почувствовала себя пылинкой рядом с этой махиной. По бокам стояли двое стражей в чёрных плащах, с холодными взглядами и внушительными мечами.

Я глубоко вдохнула, вышла из кареты, подошла к вратам и протянула письмо:

— У меня письмо к ректору Вальдорну.

Один из стражей молча взял письмо, мельком глянул на печать, затем кивнул другому. Громоздкие ворота медленно заскрипели, открывая проход внутрь. Я, как во сне, перешагнула порог.

Прошла по дорожке до ближайшего здания. Оттуда вышла женщина — строгая, собранная, в чёрной мантии и с тонкой папкой в руках.

— Следуйте за мной, — сказала она, не удостоив меня лишнего взгляда. — Господин Вальдорн ждёт вас.

Мы поднялись по мраморной лестнице, прошли несколько длинных коридоров, выложенных тёмным камнем, и остановились у массивной деревянной двери. Женщина постучала.

— Входите.

Я осторожно толкнула дверь и зашла внутрь.

Кабинет был таким, каким и должен быть кабинет главы Академии: просторный, с высокими окнами, сквозь которые падали полосы мягкого света. Полки с книгами заполняли стены от пола до потолка. Посреди комнаты стоял резной стол с роскошными креслами.

А за этим столом сидел он — ректор Вальдорн. Мужчина лет пятидесяти, высокий, мускулистый, с широкими плечами и сильными руками, которые выглядели так, будто могли с одинаковой лёгкостью поднять меч и перевернуть стол. Лицо красивое, волевое, с пронзительными серыми глазами и аккуратно подстриженной бородой. От него исходила неуловимая аура силы и уверенности, заставлявшая невольно выпрямиться и перестать ёрзать.

Я молча протянула письмо.

Он взял его, пробежался взглядом по строчкам и кивнул.

— Ну что ж, посмотрим, — произнёс он, складывая письмо. — Выделим Вам комнату, зачислим на факультет драконологии. Никто, кроме меня, не будет знать настоящую причину Вашего приезда.

Он сделал паузу, внимательно посмотрел на меня:

— Через несколько дней мы встретимся снова. А сейчас — идите, получите академическую форму и расписание. За дверью вас ждёт миссис Торч. Она введёт вас в курс дела.

Я вышла из кабинета, стараясь не показаться слишком напряжённой, хотя внутри у меня всё дрожало, как желейный десерт на сквозняке. У двери уже ждала миссис Торч, женщина лет сорока, с резкими чертами лица, прямой спиной и строгим взглядом. Её серое платье напоминало армейскую форму для преподавателей дисциплины и порядка.

— Следуйте за мной, — сказала она, разворачиваясь так резко, что мне оставалось только поспешить за ней, чуть не забыв свои чемоданы.

Мы шли по коридорам Академии, и с каждым шагом я чувствовала себя всё меньше и меньше. Высокие своды, украшенные тонкими резными арками, старинные витражи, пропускавшие полосы цветного света, и стены, увешанные портретами людей с такими лицами, что мне хотелось отвесить им поклон, — всё это создавалo ощущение, что я попала не просто в учебное заведение, а в живую историю.

Навстречу нам проходили студенты. Они были разными: одни с книгами в руках, другие в спешке, а кто-то — с величественной неторопливостью истинной академической элиты. Парни бросали на меня любопытные взгляды, девушки переговаривались вполголоса, а кто-то просто проходил мимо, не проявляя интереса.

Я старалась не встречаться ни с кем глазами, чувствуя себя инородной деталью этого величественного механизма.

Миссис Торч вела меня уверенно, не сбиваясь с шага, пока мы не свернули в небольшую комнату с высоким потолком. Здесь стояли аккуратные шкафы и вешалки с академической формой.

— Ваш размер примерно четвёртый, — сказала она, мельком оглядев меня, и ловко достала аккуратно сложенную одежду с эмблемой Академии.

Я взяла её, осторожно разглядывая ткань, плотную, тяжёлую, с тонкой вышивкой на воротнике.

— Пойдёмте, покажу вашу комнату, — сказала миссис Торч, разворачиваясь.

Мы снова пошли по длинным коридорам, мимо высоких окон, откуда открывался вид на внутренний двор с фонтанами и аккуратными дорожками. Наконец, она остановилась у массивной деревянной двери с бронзовой табличкой.

— Вы будете жить здесь, — сказала она, отворяя дверь.