Как отшить дракона, или кто сказал Мяу?

Страх, стыд и драконья похлёбка

А потом почувствовала тепло. Очень странное, обжигающее, как если бы свалилась прямо в костёр.

Я моргнула, потом ещё раз. И встретилась взглядом с янтарными глазами королевского племянничка.

— Ну, не так уж страшно, чтобы падать в обморок, — лениво сказал их владелец, глядя на меня сверху вниз, как на забавное происшествие между лекциями. — Или ты совсем трусишка?

Его голос звучал насмешливо, но без злобы, скорее как у хищника, которому просто любопытно, почему добыча так глупо повела себя.

С трудом сглотнув, собрала последние крохи достоинства и выдавила:

— Я… просто устала. Долгая дорога, новый воздух… трудный день.

Он чуть склонил голову, рассматривая меня, будто решал, верить или нет. В уголках его губ мелькнула еле заметная усмешка.

— Хм. Не каждый день новенькие падают ко мне в объятия. Приятно знать, что я настолько популярен.

— Не обольщайся, — буркнула я, пытаясь встать, но он не торопился отпускать. — Это было непреднамеренно.

— Тем интереснее, — усмехнулся Леонтар, наконец осторожно ставя меня на ноги, будто я могла снова неожиданно отключиться. — Арена производит сильное впечатление, но, как правило, не столь драматичное.

Я покраснела так, что, кажется, если бы меня подержали над костром, я могла бы светиться сама по себе. Но спасение пришло в лице Миры:

— Ты в порядке?

— Почти, — пробормотала я.

Рыжая метнула взгляд на Леонтара и застыла, словно её окатили ведром холодной воды. — Ты… ты… ты держал её на руках?!

— Скажем так, — лениво протянул он, глядя поверх наших голов. — Она выбрала удачное место для падения.

И, не дожидаясь новых вопросов, развернулся и ушёл, а Мира вцепилась в мою руку, чуть не вывихнув её:

— Ты хоть понимаешь, что сейчас произошло?! Ты побывала в руках Леонтара! В руках! Я мечтала об этом с первого курса!

— Ну, если хочешь, могу в следующий раз толкнуть тебя, чтобы он подхватил.

— Ой, не шути так, — возмутилась она, но глаза её светились завистливым восторгом. — Я весь день об этом думать буду! Представляешь, какая удача? Я бы и сама сейчас с радостью рухнула в обморок, прямо в его объятия.

Я вздохнула. Первый день в Академии явно удался на славу.

После арены Мира решительно потащила меня в столовую, заявив, что «героям тоже нужно питаться, а то кто же их потом с арены выносить будет».

Мы прошли через несколько длинных коридоров и оказались в просторном зале, где стояли длинные деревянные столы, а над ними лениво покачивались лампы, будто и они устали от местной суеты. В воздухе пахло хлебом, специями и... чем-то не совсем определённым, вроде тушёного мяса на ужин.

Мы подошли к раздаче. Там сидела массивная кухарка с лицом, похожим на старую кастрюлю: суровая, надёжная, слегка потрёпанная жизнью. Она молча шлёпнула мне на тарелку нечто жидкое и подозрительно булькающее.

— Это… что? — с опаской спросила я, уставившись на содержимое.

— Драконья похлёбка — по слухам, такую дают драконам в детстве, чтобы крепли чешуя и характер. — бодро ответила Мира.

Я посмотрела на тарелку с таким видом, будто она сейчас заговорит со мной.

— Давай, — подтолкнула меня рыжая. — Берём ложку и вперёд.

Я взяла прибор, долго вертела его в руках, нахмурившись:

— Подожди… Ты ведь шутила насчет ложек и вилок? — Мира фыркнула, еле сдерживая смех.

— Нет, не шутила.

Она аккуратно вложила ложку в мою руку, как наставник вручает ученику первый меч. Потом наклонилась и наглядно, шаг за шагом, показала, как зачерпнуть суп, не пролив его на колени, и как донести ложку до рта, не задев при этом уши, нос и соседей по столу.

Я пыталась повторить. Первый раз суп полетел обратно в тарелку. Второй раз — чуть не полетел в лицо Мире. Третий раз — всё-таки добрался до рта.

— Получается! — радостно сказала Мира, хлопнув в ладоши так, что пара студентов за соседним столом вздрогнула. — Ещё чуть-чуть, и ты сможешь питаться самостоятельно.

— Сама в шоке, — честно призналась я, осторожно делая ещё один глоток. — Вроде мелочь, а ощущение, что я только что открыла для себя новую форму цивилизации.

Мира засмеялась:

— Добро пожаловать в мир столовых приборов. Ещё немного, и ты научишься резать хлеб, не вызывая при этом землетрясения.

Я усмехнулась, наконец-то почувствовав себя чуть-чуть легче. Хотя суп всё ещё был подозрительный.

— Ты только скажи, из чего он, по-твоему?

— О, об этом лучше не знать. Но если проснёшься ночью и вдруг начнёшь светиться, не пугайся. Это побочный эффект.

После ужина Мира повела меня обратно в комнату.

Я опустилась на край кровати, не зная, что делать дальше. Всё, что случилось за день, переплеталось в голове, как клубок шерсти после встречи с котёнком-психопатом. Племянник императора, арена, странная еда, эта вечная толкотня и новые правила, которые я не знала и, кажется, не хотела знать.