Как отшить дракона, или кто сказал Мяу?

Тринадцатая аудитория

Я решила, что буду избегать Леонтара. Не из страха — в конце концов, я не ребёнок и не мармеладная конфета, чтобы дрожать при одном его появлении. И не потому, что при каждом взгляде на него внутри начиналось нечто, подозрительно напоминающее землетрясение в пятибалльной шкале. Просто профилактика. Предохранительная мера. Дистанция — наше всё. Особенно, если дистанция — в три коридора и один факультет.

Увидела его в холле — нырнула в боковую галерею с такой скоростью, что нарушила пространственно-временной континуум. В столовой — внезапно вспомнила, что перешла на диету, основанную на принципе немедленного исчезновения. В библиотеке — сбежала в архивы, где пахло пылью, старой магией и беспокойным молчанием. Даже призраки вели себя тихо, как будто тоже чего-то опасались.

Мира, конечно, всё заметила. У неё глаз — как у сокола. Или как у преподавателя, подозревающего шпаргалку.

— Ты что, его избегаешь? — поинтересовалась она, когда я в очередной раз вынырнула из-за колонны, тяжело дыша и моргая так, будто пыльца подоспела из ниоткуда.

— Я? Конечно, нет! Просто… тренируюсь. В ориентации. Пространственной. Я практикую молниеносную географию. Изучаю планировку Академии в условиях реального времени.

— Ага. Именно в те моменты, когда в поле зрения появляется Леонтар?

Я промолчала. Лгать — не моё. Особенно человеку, который читает меня, как расписание зачётов — быстро, безжалостно и до последнего пункта.

— И долго ты ещё будешь бегать?

— Молчание — золото, — буркнула я и принялась пристально изучать лепнину на потолке. Великолепная лепнина. Особенно вот этот завиток, похожий на вытянутую руку и хвост крокодила. Или совы. Или…

На следующий день я снова пыталась остаться в тени. Но Академия категорически не хотела, чтобы я была скучной и незаметной. Потому что именно в этот день я столкнулась со странным парнем.

Он шёл по коридору в белой мантии с капюшоном, скрывавшим половину лица. Его движения были настолько плавны, что казалось — он не идёт, а скользит над полом, как облако загадочности.

На плече у него сидело нечто. Возможно, кот. Или сова. Или крыса. Оно мяукнуло. Или каркнуло. Или… чихнуло? Я так и не определила. Может, это была миниатюрная сова, прикидывающаяся котом. Или кот, изображающий сову. Магия — она такая.

Он остановился передо мной и, глядя абсолютно серьёзно, спросил:

— Ты не видела проход к тринадцатой астромагической аудитории?

— У нас есть тринадцатая аудитория?

— Нет. Но я всё равно её ищу. Там — ключ к моей судьбе.

— А ты уверен, что она существует?

— Академия живая. Иногда она открывает то, чего нет… — он сделал театральную паузу, — …тому, кто готов это найти.

— Ага. Понимаю. Я однажды искала зубную пасту и наткнулась на шкаф с запрещёнными трактатами.

Он — то ли улыбнулся, то ли ухмыльнулся — и, не прощаясь, исчез за поворотом. Существо у него на плече обернулось и… подмигнуло мне. Или у него просто дёрнулся глаз. Я, честно говоря, надеюсь на первое.

— Кто это был? — Мира вынырнула откуда-то сзади, жуя бутерброд и глядя в сторону исчезнувшего загадочника.

— Не знаю. Но у меня ощущение, что он либо будущий Архимаг, либо человек, который разговаривает с чайниками.

— А может, и то, и другое, — кивнула она. — Но сейчас важнее другое. Через двадцать минут — первый урок физической подготовки.

— Ах да… — простонала я. — Урок физры с его императорским родственником.

— Кайроооон… — протянула Мира, закатывая глаза в мечтательной истоме. — Ты представляешь, как он будет размахивать мечом? Или, может, тренировать нас магией огня. Или воды… О! Пусть он обольёт меня водой, я не против!

— Тебе не кажется, что ты немного теряешь профессиональную дистанцию?

— Это Академия! Здесь границ нет. Только возможности. И мышцы. Сильные, упругие мышцы.

— Ты просто идёшь на урок физкультуры!

— А вдруг он заметит меня? Упражнение с падением в его руки, скажем?

— У тебя слишком большая фантазия.

— А у тебя — вообще никакой.

Я вздохнула. Вот бы эта самая восторженная фантазерка могла сходить на урок вместо меня. А я бы посидела в шкафу. Или, может, нашла-таки ту самую тринадцатую аудиторию. Может, действительно, найду ключ к судьбе.

Но увы — мы уже брели по дорожке к тренировочной площадке. Солнце сияло, трава шептала свои зелёные сплетни, а в воздухе витал запах… пота. И грядущего позора.

Площадка, как оказалось, располагалась не просто за корпусом, а где-то в параллельной вселенной. Мы шли к ней минут десять по ухабистой тропинке, пересекали два внутренних дворика, миновали мостик через пруд с подозрительно наблюдающими лягушками — и всё это ради физической подготовки. М-да. Надеюсь, в конце урока нас хотя бы наградят медалью за выносливость.

Когда мы пришли, там уже толпились студенты. Одни зевали, другие делали разминку, кто-то стоял, как будто случайно оказался здесь по дороге на семинар. Изабелла же стояла в боевой позе павлина, уверенная, что сейчас появится красная дорожка и группа поддержки.