Как перевоспитать дракона

Глава 7

Наконец, торжественный, долгожданный день настал.

Кареты и экипажи с утра заполонили двор. Слуги сбились с ног, размещая многочисленных гостей. Но самое интересное — это приезд императора, а точнее, его прилёт. Оказалось, во дворце есть специальная огромная площадка, предназначенная для приземления драконов.

Все высыпали посмотреть на это событие. В окнах не было свободных мест. С утра я помогала на кухне, но Норма меня отпустила. И теперь, высунувшись из окна, я тоже смотрела на увеличивающиеся в небе точки. Вот уже можно различить огромные крылья! Впереди всех летел величественный дракон, и солнце отражалось от золотой чешуи так, что ослепляло. На его спине сидела прекрасная дама — императрица. Одна из избранниц прошлого отбора, что вытянула свой золотой во всех смыслах билет. Наглядный пример для подражания.

С двух сторон от императора летели его младшие братья, а дальше — приближённые ко двору драконы разной масти: от белоснежного до чёрного. Последний привлёк моё внимание, лихо спланировав вниз на площадку, чтобы обернуться мужчиной.

— Ох! Осторожнее! — возмутилась я и отвлеклась, потому что сзади меня толкнули, отчего едва не вывалилась из окна.

— Прошу прощения! — без капли вины бросил молодой человек в форме лакея. — Да здравствует император! — проорал мне на ухо, подхватывая рёв толпы.

Вверх взлетели платки и шляпы, а когда я посмотрела на площадку — там никого уже не было. Прибывшие вошли во дворец.

От досады я застонала и с усердием двинула локтем в бок обидчику. Из-за него пропустила превращение императора и других драконов.

— Ох!

— Прошу прощения! — передразнила я и гордо удалилась, подхватив юбки. Вдалеке мелькнули девушки, которые тоже не могли упустить такого события. Но ведь они, в отличие от меня, будут представлены императору и смогут его увидеть вблизи. Неужели я завидую?

С этой неприятной мыслью вернулась на кухню. Норма сильно меня не загружала. Отправила накрывать столы. А это оказалось ой как непросто — выставить посуду согласно придворному этикету. Сотня фарфоровых тарелок, тысячи серебряных приборов, бокалы и салфетки, сложенные определённым образом, — даже моё ангельское терпение закончилось. Из бальной залы послышались звуки музыки — заиграл специально приглашённый оркестр.

Смахнув со лба выбившуюся прядку волос, я устало побрела на кухню. Прислужницы, одетые в парадную форму, сновали туда-сюда, разнося аперитив: лёгкие, возбуждающие аппетит напитки.

— Леди Рахиль, отдохните! — обратила на меня внимание Норма. — Вот, возьмите рюмочку, вмиг почувствуете прилив сил.

— М-м-м, как вкусно! А что это?

— Специальная настойка из виноградников зелёных драконов. А вы думаете, как продержаться всю ночь на балу? Всё давным-давно продумано.

А хорошая настоечка! Когда повариха отвернулась, я плеснула себе ещё рюмочку. Прямо почувствовала, как становится легко и радостно, как отступает усталость.

— Чем-нибудь помочь?

— У меня закончилась мята для украшения блюда. А драконы её очень любят.

— Давайте принесу. — с удовольствием вызвалась, желая быть полезной.

— Третья грядка справа от теплицы. — обрадовалась Норма. — Возьмите лампу, леди Рахиль.

Подхватив магический светильник, вышла во двор. Свежий ветерок после кухонной духоты вызвал облегчение. Двери на террасу, прилегающие к бальной зале, были распахнуты настежь. Сейчас гости нагуляют аппетит танцами и пойдут в столовую уничтожать труды поварих. Не знаю, как драконы, но нашим девушкам велено было притвориться птичками и клевать умеренно.

Где же здесь грядки? В темноте сад выглядел очень таинственным. Цокот сверчков и испускаемые ими огоньки создавали сказочную атмосферу.

Вдруг я услышала шорох в ближайшем кусте роз и увидела, как из зарослей выходит тень.

— Кто здесь? — испуганно воскликнула, отступая.