Как подменили

Как подменили

Поначалу Серёга не хотел подвозить автостопщика.

Поэтому он немало удивился, когда его нога словно сама собой перепрыгнула с педали газа на тормоз и мягко надавила, а руки вывернули руль вправо, к лесополосе, видневшейся за кюветом. Негромко прошуршав колёсами по песчаной обочине, тёмно-синий седан остановился.

Наверное, слишком уж жалко выглядел голосовавший парень, жалко настолько, что не вызвал опасений. Весь в дорожной пыли, грустный и очевидно усталый. Его сгорбленный силуэт с отставленной в сторону рукой, большой палец на которой уже безвольно опустился, был резко очерчен красным закатным солнцем. Когда автомобиль замер, потрескивая раскалённым металлом, парень не сразу осознал, что ему улыбнулась удача. Ещё мгновение он стоял, тупо глядя на багажник «форда», и лишь потом подхватил рюкзак, притулившийся возле его ног, словно побитая собачонка, и, широко улыбаясь, рысцой направился к машине. Радостно, но в то же время так торопливо, что казалось, будто он боится упустить Серёгу и вместе с ним свой шанс убраться из глуши. Хотя куда убраться? Дорога ещё много километров петляла между узкими полосами деревьев и болотами...

Хмурясь от лёгкого беспокойства, Серёга наблюдал, как улыбающийся незнакомец приближается к «форду». Отражение становилось всё больше, больше, заслонило собой пылающий горизонт... Рука автостопщика легла на блестящую ручку. Чуть качнувшись назад, он потянул дверцу на себя. Серёге ясно представилось, как сейчас в салон ворвутся запахи болота, сосен и свежего ветра, вечно дующего над трассой. И обязательно запах застарелого пота, пропитавшего одежду голосовавшего парня. Резкий и едкий, к которому почти невозможно привыкнуть.

Но ничего не случилось. Стопщик, словно не поверив в произошедшее, ещё раз дёрнул ручку, а потом, мягко постучав костяшками пальцев по стеклу, указал вниз, на опущенный блокиратор. Он не прекращал улыбаться, а взгляд его серо-стальных глаз, будто припорошенных дорожной пылью, слегка разочарованный, но всё ещё не утративший радостного выражения, метался между зеркалами заднего вида, пытаясь перехватить взгляд водителя.

На несколько секунд всё как будто застыло в шатком равновесии. Это был последний Серёгин шанс вернуться на ту сторону реальности, где он не принял безрассудного решения подвезти незнакомца. Достаточно только толкнуть рычаг переключения передач вперёд до буквы D и надавить на педаль газа. И на память о том, как он едва не впустил в салон постороннего, останутся только следы пальцев на покрывавшей заднюю дверцу пыли. Некоторое время он ещё будет чувствовать себя сволочью, но это, скорее всего, пройдёт к тому моменту, как он доберётся до родительской дачи.

Автостопщик, уголки губ которого уже поползли вниз, снова постучал костяшками согнутых пальцев по стеклу. И Серёга, глубоко вздохнув, нажал на кнопку центрального замка. Щелчок, с которым выскочил наверх блокиратор, показался ему оглушительно громким. Время замедлилось, сердце пропустило удар. А потом вновь разулыбавшийся незнакомец распахнул заднюю дверцу автомобиля и всё вернулось на круги своя. Развилка реальности была пройдена, время вновь текло как положено. Осталось только лёгкое чувство дискомфорта в животе, которое возникало всегда, когда Серёга принимал плохие решения.

В салоне повеяло именно теми запахами, которые он ожидал почувствовать: сухая пыль, горьковатый аромат полыни, болото, добавившее к ароматам нотки тухлятины… Стопщик с размаху плюхнулся на заднее сидение и громко произнёс:

— Спасибо! Ух, и жарища там!

Голос его был одновременно высоким и хрипловатым, словно между лёгкими, выталкивавшими из себя воздух, и ртом чего-то не доставало. Однажды в детстве Серёга подул ради интереса в металлическую трубу, оставшуюся от древней бабкиной кровати и несколько лет провалявшуюся на земле в углу сада. Звук вышел таким же: мерзким и протяжным, а из металлического цилиндра высыпалась пыль и мумии насекомых, пойманных пауком. В голове его мелькнула глупая мысль, что нужно внимательно присматривать за попутчиком. Чтобы насекомые не посыпались из его рта.

Серёга всё ещё продолжал думать об этом, а его ладонь уже легла на рычаг, нога привычно толкнула педаль газа, и машина неторопливо выкатилась обратно на пустынную в вечерний час дорогу.

— Давно стоите?

Серёге показалось, что ему необходимо что-то спросить у автостопщика, хотя бы из банальной вежливости. Слегка запоздало он бросил взгляд в зеркало заднего вида, чтобы проверить, нет ли позади какого-нибудь припозднившегося дальнобойщика, и неожиданно наткнулся на взгляд севшего в машину человека. Тот смотрел серьёзно и сосредоточенно, словно происходило что-то определяющее для его дальнейшей судьбы. Губы его, растрескавшиеся и покрытые лохмотьями отшелушивающейся кожи, впрочем, по-прежнему были растянуты в широкой ухмылке. И с ним совершенно определённо что-то было неправильно. Он вызывал смутные ассоциации с паззлом, из которого вытащили несколько элементов: картинка вполне различима, но удручающе не полна.

— Давненько, — вздохнул парень с заднего сидения. — Пара машин проехала, но никто не притормозил даже.

Это Серёгу не удивило. На дороге он не обратил на это внимания, да и не успел бы, проезжая на скорости мимо застывшей на обочине фигуры... Но автостопщик вызывал не только жалость. Сразу вслед за сочувствием в груди просыпалось омерзение. Парень не выглядел больным, как многие бездомные. Но при этом и здоровым его назвать было сложно. Весь покрытый пылью и грязными разводами там, где пыль промочил пот. Мертвенно бледный, худющий, с огромными кругами под глазами.

Серёге вспомнился его давний знакомый. Когда тот начал регулярно ставиться героином, вид у него стал примерно такой же. Водитель с сомнением покосился в зеркало заднего вида. Вдруг нежданный попутчик и правда наркоман? Этого только не хватало... На вид он, конечно, не силач, да и весит килограмм на сорок меньше него самого. Но много ли сил надо, чтобы воткнуть нож или шприц в горло? Или накинуть удавку на шею?