Как получить дракона

Глава 4. Беглецы

Хуго встал рядом с рулевым и некоторое время всматривался вдаль.

— Догоняют, и довольно быстро. Марк, почему у них такая высокая скорость?

— Скорее всего, на том корабле как минимум два мага: один воздушник, другой водник. Такая комбинация идеальна для погони на воде.

— Есть идеи, что мы можем с этим сделать?

— Какие тут варианты? Драться придётся. Кто из вас хорошо стреляет из арбалета?

— До тебя, конечно, далеко, но стреляю я неплохо, — отозвался Луис.

— Мне нужно сосредоточиться на управлении кораблём. Поэтому, Луис, держи арбалет, а руль передай мне.

Нужно было обеспечить мощным дистанционным оружием Пако и Хуго, поэтому я вручил им свои клинки. Каждый раз, когда отдаю оружие в чужие руки, меня охватывает неприятное чувство, будто совершаю нечто сродни предательству. Однако ситуация не позволяла сантиментов.

— Софи, на тебе самая сложная задача — ты будешь атаковать врагов огнешарами и управлять нашим щитом.

У нас ещё было достаточно времени, чтобы все разобрались, как пользоваться моим оружием. К моменту, когда преследователи появились в зоне прямой видимости, мы уже были готовы и заняли позиции вдоль бортов. Каждый чётко понимал свою роль.

В предрассветных сумерках я разглядел корабль — то самое судно, которое я не успел утопить в порту Нермо. С помощью магического зрения я убедился: на борту два мага, и, судя по блёклости их аур, оба изрядно потратились, чтобы догнать нас. Я специально сбросил скорость, подбирая удобное место для боя. Поскольку река здесь имела прямое русло, враги ускорились и быстро начали сближаться.

— Софи, активируй щит! — скомандовал я. — Внимание! Готовимся. По моей команде наносим слитный удар.

Когда расстояние между кораблями стало оптимальным для магической атаки, я выкрикнул:

— Давай!

Сразу после нашего залпа я выровнял скорость, чтобы вести дистанционный бой. Мой расчёт был на то, что синхронный удар перегрузит защиту врага, и мы сможем повредить их корабль. Софи атаковала парус, Луис стрелял по магам, а Пако и Хуго — в корпус. Первый удар вражеская защита выдержала, но их скорость сразу упала, как я и предполагал: преследователи почти исчерпали энергию. Нам ответили выстрелами вражеские арбалетчики, но из-за постоянно меняющейся скорости кораблей большинство снарядов пролетело мимо. Лишь один болт отразил мой кинетический щит.

Мы дали второй залп, который также был отражён защитой. Однако скорость противника упала ещё больше, а наш корабль атаковал водник. К счастью, наш МЗК сработал отлично, отразив удар.

Мне приходилось выкладываться на полную, чтобы отслеживать повороты русла, менять скорость, уклоняться от атак и выбирать удобные позиции для наших залпов. Как только я понял, что один из магов переключился с защиты на атаку, я закричал:

— Срочно, все разом по корпусу! На счёт три! Раз, два, три!

Через мгновение я услышал, пожалуй, самый приятный звук в своей жизни — треск обшивки вражеского корабля. Моя команда, уже без указаний, повторила слитный залп. В корпусе образовалась огромная пробоина, куда хлынула вода. Судно почти потеряло ход. Я развернул наш струг так, чтобы вражеский корабль прошёл мимо нас по левому борту на расстоянии десяти ярдов.

— Все на левый борт! Стреляем по магу в сиреневой мантии! Он не должен выжить! — продолжал командовать я.

Маг-водник в красивой сиреневой мантии теперь боролся за выживание корабля: на месте пробоины появился лёд, а судно начало смещаться к берегу. Маг-воздушник в это время атаковал нас, но наш щит справлялся с его попытками. Мимоходом я оценил его арсенал: заклинания он использовал гораздо более мощные, чем я, но готовил их непозволительно долго. Похоже, это был типичный городской маг-ремесленник, без боевого опыта.

Мои напарники слаженно атаковали водника, и одно из заклинаний всё же достигло хрупкого тела человека в сиреневой мантии. Я же трижды ударил плетью воздуха по его коллеге, который сразу ушёл в глухую оборону, даже не пытаясь ответить. Однако набежали вражеские стрелки, и я решил не рисковать, рывком направив наш струг вперёд.

Когда враги остались далеко позади, Хуго сказал:

— Марк, ты отлично командовал. Не ожидал, что мы так легко и без потерь выйдем из этой схватки.

— Ну... — протянул я. — Похоже, враг не был готов к такому яростному отпору и немного растерялся. Объективно говоря, их маги были сильнее нас, но у них не было боевого опыта.

— И они уже не наберутся его, — улыбнулся Пако.

— Второй выжил. Я не успел его добить.

— Это не существенно. Лучше скажи, сколько ещё сможешь управлять кораблём? — спросил Хуго.

— Энергии хватит ещё часа на полтора, а потом я упаду, и вам придётся либо тащить меня, либо бросить, потому что идти я уже не смогу.

Командир нашего отряда задумался на несколько минут.

— Нам нужно утопить корабль так, чтобы его не нашли, а если и найдут, то не сразу. Выберем место поглубже, срубим мачту, чтобы она не торчала из воды, и затопим струг.

Уже рассвело, и риск быть замеченными значительно вырос. Как только мы нашли подходящее место, высадили на берег Софи со всеми вещами и снаряжением, а сами отвели корабль в глубокий затон и воплотили план Хуго в жизнь. Утреннее купание хорошо взбодрило. Мы быстро собрались и, стараясь не оставлять следов, двинулись на запад.