Как получить дракона

Глава 7. Здравствуй, милый дом

Молодой офицер в запыленном мундире резко осадил коня перед нашей группой.

— Магистр Кнет, полковник ожидает вас. Надлежит явиться незамедлительно, — торопливо сообщил он.

Мастер Кларк кивнул офицеру и, повернувшись к одному из магов, коротко приказал:

— Рамзан, остаёшься за старшего, — после чего резко пришпорил коня.

Колонна застыла на месте, ожидая дальнейших указаний.

Как же быстро летит время! Уже середина осени. Воздух ощутимо похолодел, дни стремительно укорачиваются. Хорошо бы гонка за драконом закончилась до наступления зимы. Перспектива бегать по заснеженным лесам и мёрзлым полям меня совершенно не радовала. Скорее бы закончилась эта война...

«Знакомая местность, — подумал я, разглядывая пожелтевшую листву на деревьях. — Я ведь проезжал здесь с Титом, когда отправлялся на свою первую охоту».

Вскоре вернулся наш командир. Он выглядел сосредоточенным и серьёзным.

— Итак, судари маги, диспозиция такова, — произнёс он громко, чтобы слышали все. — Через полчаса хода мы выйдем на позиции, с которых увидим противника, а они, соответственно, увидят нас. Примерно за полмили от их лагеря мы перестроимся в боевой порядок, но атаковать не станем. Командование не желает вступать в битву, это грозит большими потерями. Наша задача — продемонстрировать силу и вынудить стефанийцев отступить за границу. Магам быть в постоянной готовности отразить возможные дистанционные удары!

Через час мы остановились примерно в полумиле к северу от вражеского лагеря. Свежий ветер с моря красиво развевал знамёна, донося до нас тревожные крики неприятельских солдат. Чтобы лучше разглядеть происходящее, я взял в руки арбалет и припал к прицелу. Забавное ощущение — впервые использую прицельное устройство, хотя пользуюсь «Химерой» уже давно. Теперь я ясно видел, как по лагерю противника бегают офицеры, как торопливо выбегают из штабной палатки гонцы с донесениями. В стане врага явно царила паника, и я невольно ощутил удовлетворение, наблюдая за суматохой. Впрочем, стефанийцам было от чего тревожиться: одновременно с нами на западе и юго-западе показались ещё две крупные колонны наших войск, а с северо-востока быстро приближалась ещё одна бригада.

Прошёл час в напряжённом ожидании. Противник не решался атаковать, справедливо опасаясь, что из Вайриха им нанесут удар в спину. Я снова поднял арбалет, надеясь рассмотреть командующего вражеским войском, как вдруг мою руку крепко схватила Софи и почти прокричала мне в самое ухо:

— Марк, посмотри! Он же великолепен!

«Кто великолепен?» — подумал я, опуская арбалет и оглядываясь по сторонам.

— Да вон же, смотри! — она указала рукой в небо.

Широко раскинув черные крылья, по небу величественно парил дракон. Неописуемый восторг охватил все мое существо, сердце застучало как бешеное. Повелитель неба и земли медленно снижался с запредельной высоты. Я и Софи стояли как зачарованные, не в силах отвести взгляда от прекрасного и могучего существа. Дракон плавно снизился и завис примерно в сотне ярдов над войском Стефании. Внезапно он открыл пасть, исторгая поток ревущего пламени. Яркая огненная волна пронеслась над головами неприятельских солдат, заставляя многих в ужасе броситься на землю. Теперь на спине дракона можно было разглядеть всадника.

Невероятно, как изящно может парить это огромное крылатое существо! Завершив последнюю петлю, дракон пролетел над армией Стефании, а затем и над нашими головами. В этот миг казалось, что до его хвоста можно дотронуться, если подпрыгнуть. Когда дракон оказался за нашими спинами, мы с Софи синхронно обернулись и увидели, как многие из наших солдат в страхе пали на колени.

— Он великолепен! — повторила Софи, не отрывая взгляда от неба.

— Она великолепна, — тихо поправил я.

Какое-то время мы с Софи молча наблюдали, затем как дракон плавно опускается на большой холм неподалеку.

— Ну ты и кабель! Ты что, на Тамерис пялишься? — возмутилась напарница.

— Софи, Тамерис и дракон — партнеры по фамильярной связи, значит, этот дракон — самка. Стало быть, это она.

Софи промолчала, обдумывая мои слова. А я задумался:

— А как правильно называть дракона-самку? Драконесса, дракониха или просто дракона?

— Я думаю, дракоша, — с улыбкой ответила девушка, — и не ошибёшься, и звучит мило.

Пока мы с Софи обсуждали дракона, у врагов что-то произошло. Вперед выехал всадник, размахивая над головой зеленой тряпкой.

— Что это они там делают? — удивилась Софи.

— Кажется, хотят переговоров. Достать зеленую ветвь в их положении непросто, поэтому они обходятся тем, что есть.

Следом за гонцом появились ещё двое всадников: один в ярко украшенных доспехах, судя по всему, командир, и маг в яркой синей мантии.

С нашей стороны вперед выдвинулись полковник Кальтенбруннер, магистр Кнет и еще один офицер, прискакавший от отряда, стоявшего на северо-востоке. Переговоры продлились недолго. Через прицел я мог разглядеть выражение лица вражеского военачальника: он хмурился, поджимал губы и, судя по мимике, говорил что-то резкое. Наконец стороны, обменявшись сдержанными кивками, разъехались обратно к своим войскам, и ожидание возобновилось. Делать было совершенно нечего, мы просто стояли и наблюдали за движениями в лагере противника. Благо погода стояла хорошая, и ждать было комфортно.