Как получить дракона

Глава 9. Турнирная таблица

После вечера откровений я начал лучше понимать Софи и её мотивы. Спустя несколько дней она неожиданно призналась, что не хотела рассказывать мне о своих проблемах, но песня, исполненная бардом, слишком сильно напомнила ей о прошлом, и она не смогла удержать всё это в себе. Теперь я хотя бы понял, почему напарница говорила, что хочет расстаться, когда закончится наша эпопея с «забегом». Софи больше не хотела привязываться к кому-то ещё: Юлиан поселил в её сердце страх быть обманутой. И вторая причина — она не хотела перекладывать свои проблемы на кого-то другого.

Остаток пути до Сольриха я предпочёл помалкивать: у Софи «планово» испортилось настроение. Добравшись до столицы без приключений, мы сразу заселились в таверну «Два щита», ставшую для нас уже почти домом. Хозяин приветствовал меня как старого знакомого и без напоминаний пообещал позаботиться о наших лошадях. Мы хотели сразу отправиться в главное управление Тайной канцелярии, чтобы доложить о нашем прибытии, но хозяин таверны, не слушая наших возражений, поставил на стол тарелки с кулинарным шедевром. Тушеная говядина, нарезанная небольшими кусочками, в винном соусе с пряностями и овощи с подливой выглядели и пахли так, что мы не смогли пройти мимо. Насыщенный вкус и нежность блюда доставили нам подлинное наслаждение, и мы, смакуя обед, чуть не забыли, куда собирались. Пришлось приложить титанические усилия, чтобы вытащить себя из-за стола и заняться делами.

В здании Тайной канцелярии ничего не изменилось: всё те же сумрачные коридоры с портретами на стенах, всё та же суета вечно спешащих клерков и всё то же странное чувство, похожее на зуд от назойливого комара, будто за тобой постоянно следят. Почти сразу нам встретился Стьюи, личный помощник графа Раннера, спешивший куда-то с увесистой стопкой бумаг.

— О, Стьюи, замечательно, что мы тебя встретили! — Я придержал его за рукав, не давая ускользнуть.

— Марк, Софи, рад вас видеть. Честно, я рад, что вам удалось выжить на войне.

— А мы-то как рады, — усмехнулся я. — Но скажи лучше, зачем нас срочно вызвали в столицу?

— Ну так война ведь закончилась, и смысла держать вас в армии больше не было.

Сопровождая свои слова, Стьюи неопределенно повел плечами, от чего кипа бумаг, что он держал, чуть не рассыпалась.

— О том, что война окончена, объявили только вчера, а вызвали нас почти декаду назад. Что-то тут не сходится, — с подозрением заметила Софи.

— Было заранее ясно, что война вот-вот завершится, поэтому приняли решение вернуть всех участников забега в Сольрих.

Я внутренне улыбнулся, заметив, что мое словечко «забег» используют уже и в самой охранке.

— Понятно. И что нам теперь делать? — вернулся я к теме беседы.

— Занимайтесь своими делами. Вы прибыли с запасом по времени. Пока ваш вклад в победу ещё не подсчитан, я имею в виду всех магов, участвовавших в состязании. Новых заданий пока нет, так что приходите послезавтра к девяти утра, на это время назначено общее собрание.

— А граф Раннер может нас принять? — поинтересовался я, поправляя вновь разбегающиеся листы в руках клерка.

— К сожалению, нет. Его сиятельство слишком занят, личные встречи сейчас невозможны. Но я обязательно передам, что ты хотел с ним поговорить.

На этом мы попрощались, и Стьюи сосредоточено побежал дальше по коридору, стараясь не рассыпать пачку документов. А мы покинули стены охранки. Софи, сославшись на усталость, вернулась в таверну, а я решил заняться делами. Для начала заглянул в управление городской стражи и оставил записку своему приятелю, полусотнику Арнольду Краму, сообщив о возвращении в Сольрих и желании встретиться.

Наше путешествие от Вайриха до столицы прошло достаточно комфортно, поскольку мы ехали по одной из самых оживлённых дорог королевства, где трактиры встречались часто и проблем с ночлегом не было. Но скоро начнётся новый этап состязания, и я предполагаю, что нас ждёт дорога дальняя и малохоженная, где неудобств будет масса, а комфорта не будет совсем. Моя маленькая походная палатка явно не подходит для ночёвок в мороз и непогоду, а мысль о том, чтобы мёрзнуть каждую ночь, не вызывала никакого восторга. Во время пути я много размышлял о том, как сделать нашу походную жизнь более комфортной. Поэтому сразу приступил к реализации проекта «Комфортный ночлег для путника».

Я посетил швейную мастерскую и заказал тент для будущего шатра. Мастер-портной сначала отказывался браться за заказ, так как дорожил своей репутацией и не хотел делать «бесполезную и дорогую вещь». Мне пришлось потратить много времени, чтобы убедить его сделать всё так, как мне нужно, и именно из шёлка. Помимо основного шатра, я также заказал большой прямоугольный тент с растяжками, чтобы можно было укрыть от непогоды ещё и лошадей. Опираясь на разработки мастера Кларка Кнета, я заказал два комплекта лёгких, тёплых и компактных походных одеял. И, конечно же, каждому предмету нужен был свой чехол.

Всё это обошлось почти в восемь золотых монет, и внутренний «хомяк» уже громко возмущался, но осознание неизбежности долгого путешествия в плохих погодных условиях быстро примирило меня с такими расходами. Заказ будет готов не раньше чем через пятнадцать дней, причём задержка объяснялась не сложностью работы, а дефицитом ткани. Из-за войны поставки шёлка в Андор прекратились, а собственного производства этой дорогой материи в королевстве не было. Хозяину швейной мастерской придётся изрядно потрудиться, чтобы раздобыть необходимое количество.